月黑風高夜，老鼠出窩時。
城郊某個村莊，一道和黑夜融為一體的身影貓在屋檐上，目光炯炯地盯著院落一角。
瞥見老鼠的蹤影后，立刻飛身而下。
老鼠急忙逃竄。
七拐八拐好不容易逃回自家鼠窩，卻天降大手，將它的窩連同崽崽，一鍋端了。
只有它自個僥倖逃脫。
「吱吱！」
這是什麼怪物！
比貓還可怕！
天要亡鼠了啊！
怪物·燭影面無表情地將整窩幼鼠放到身後背簍里，悄無聲息地躍上另一戶人家牆頭，蹲守下一個目標。
直至天明，方換了一身衣物，背著沉甸甸的背簍，朝城門口走去。
守城士卒正逐一勘驗入城之人攜帶的物品。
——自打皇帝春狩遇刺後，為防有人攜帶火銃進城，入城便添了這道章程。
饒是他們見多識廣，看到燭影這一簍幼鼠後，還是目瞪口呆。
「怎麼捉了這麼多幼鼠？」
莫非城中有藥鋪大肆收購？
燭影繃著臉道：「送人的。」
守城士卒：「？？？」
誰家好人收禮收老鼠啊？
不會是好這一口吧？
只聽說南越有道菜叫「三吱兒」，會拿活幼鼠蘸醬吃，沒聽說京城也有人吃這個呀。
不行，光是想到那個場面他們就要吐了。
「過，趕緊走。」
燭影將背簍背回身上，大步流星地往紀府方向走。
昨晚接到指令時，他覺得荒謬，勸過自家主子換個禮物，比如換成「瓊枝玉葉」之類的盆景。
他家主子搖頭：「盆景需要小心照料，萬一養死了怎麼辦？意頭不好。」
送幼鼠意頭就好了嗎？
他很想反問一句。
不過到底沒有問出來。
做屬下的，聽令行事就是，管那麼多做什麼。
又沒有額外獎賞。
紀長卿今日休沐，用過早膳後，見燭影帶著滿滿一簍幼鼠回來，滿意點頭。
「辛苦你了，去吃個早膳，好好歇一歇吧。」
燭影木然點頭。
轉身走了兩步，到底還是沒忍住。
「爺，您真的要給大夫人送這個？」他扭頭問道。
紀長卿頭也不抬道：「不送我讓你抓做什麼？怕你閒得慌？」
燭影：「……」
好吧。
他盡力了。
紀長卿估摸著馮清歲已經起床用膳了，遣人將幼鼠送去破浪軒。
等下人送完回來，他問道：「大夫人看到這簍幼鼠是什麼表情？」
他頓時放下心來。
馮清歲愛用幼鼠試藥，他送這個果然送對了。
殊不知，因野鼠攜帶大量細菌病毒，馮清歲只用自己培育的小鼠試藥。
看到這簍幼鼠時，她想到的不是試藥。
而是游隼。
「你不是會自己捕獵嗎？」
她問夜裡宿在她這裡的游隼。
「怎麼紀長卿還給你準備食物？」
「嘎嘎！」
小爺也不知道呀。
這些幼鼠大多還沒睜眼，養起來麻煩，馮清歲便都投餵給了游隼。
游隼一連吃了幾天，差點吃吐。
「嘎嘎」叫著跟馮清歲抗議。
馮清歲寬慰：「好了，都吃完了，以後不給你吃這個了。」
心裡暗暗吐槽，紀長卿也真是的，不管游隼就罷了，一管起來，弄一大簍食物，也不怕把它給吃撐了。
剛散朝的紀長卿打了個阿嚏。
「今兒風可真大呀。」上官牧跟上來感嘆，「你，不，你朋友後來送了什麼給心上人？」
紀長卿淡淡道：「與你何關？」
上官牧翻了個白眼：「還不是怕有的人沒經驗，送些亂七八糟的東西，殷勤沒獻成反倒遭了嫌惡。」
「多謝關心。」紀長卿唇角微微勾起，「可惜有人天賦異稟，毋需經驗。」
上官牧：「……」
不吹會死嗎？
「那個心上人回了什麼禮？」
紀長卿一怔。
「回禮？」
上官牧挑眉：「怎麼？你那朋友沒收到回禮？送到人家心坎上了，人家肯定會禮尚往來呀，只有送錯了，才會一聲不吭。」
紀長卿：「……」
馮清歲確實沒回禮給他。
不過應該是還沒想好回什麼。
畢竟送禮是件頭疼的事，他都想了這麼久，她應該也會花費不少時間……
回府後，他問滄海軒的下人：「大夫人可曾送了東西過來？」
下人搖頭。
「要是大夫人送了東西，馬上呈給我。」他叮囑道。
下人道好。
如是等了幾天。
也沒有等到任何回禮，反而收到了馮清歲去宗家拜訪的消息。
紀長卿：「……」
馮清歲雖知宗老夫人的頭痛可能是想見她找的說辭，但每日摘櫻桃時，腦海總時不時飄過她心痛落淚的模樣。
於是猶豫了幾天，還是決定登門看看。
沒想到驢車抵達宗府大門所在的長街後，被人群攔住去路。
宗府門前圍了一大群人，將街道擠得水泄不通。
人牆裡傳出一道婦人的聲音。
「我夫君乃宗大將軍的親兵，為救他而死，我兒與宗三小姐青梅竹馬，兩情相悅。」
「這枚玉佩，乃宗三小姐贈與我兒的定情信物，我兒一直貼身佩戴。」
「前些天，宗三小姐讓我兒上門提親。」
「沒想到宗家嫌棄我們孤兒寡母，將媒人趕出門不說，還找人威脅我兒子，說要是他膽敢和宗三小姐藕斷絲連，就打斷他兩條腿，毀了他的科舉路。」
「我兒相思成疾，寢食難安，一病不起。」
「大夫說他這是心病，唯有心藥可醫。」
「我實在沒辦法，只能帶著他求上門來。」
「宗老夫人！宗大夫人！求求你們，看在我夫君的救命之恩上，應了這門親事，不要為難兩個孩子！」
「我兒命都快沒了，你們要是不應，我也不活了。」
「我一頭撞死在這裡算了！」
人群議論紛紛。
「還以為宗家是厚道人家呢，沒想到如此忘恩負義。」
「都私定終身了，還拆散人家，作孽啊。」
「瞧她兒子這臉色，估計活不了多久了，可憐天下有情人……」
……
馮清歲聽了一會，對五花道：「去角門。」
五花於是招呼大奔掉頭，離開大街，拐去了宗府角門所在小巷。
和看守角門的婆子報上身份後，宗老夫人身邊伺候的凌媽媽將她們迎了進去。