太皇太后一夜蒼老了好幾歲。
原本還有點斑白的髮絲如今全白了。
「哀家知承恩侯犯下了大錯，但駱家畢竟是哀家的娘家，你看在哀家的份上，饒他們一命吧。」
見到紀長卿後，她一臉慚愧道。
「哀家保證，以後駱家定會安分守己，絕不越雷池一步。」
紀長卿沉聲問道：「娘娘事先可曾知道駱家欲謀害本王？」
太皇太后搖頭。
「哀家若知道他們有這個心思，定會阻止他們。」
紀長卿微微一笑。
「由此可見，承恩侯專橫獨斷，絲毫不把娘娘您放在眼裡，您拿什麼保證駱家日後安分守己？」
太皇太后語塞。
「娘娘您一心為駱家著想，可惜承恩侯並不領情。」
紀長卿繼續道。
「不過，您說得對，駱家畢竟是您的娘家，本王還是要給他們幾分體面，只是——」
他頓了下。
「死罪可免，活罪難饒，就讓他們流放到嶺南吧。」
太皇太后看著眼前平靜說出狠厲懲罰的高大青年，指尖攥緊手中佛珠，沉默片刻，終究咽下了求情之語。
「那便多謝王爺寬宏大量。」
紀長卿微微頷首。
「本王還有事，先告辭了，娘娘保重鳳體。」
說完轉身離去。
太皇太后目送他闊步走出殿堂，轉頭看了眼安睡在搖籃里的孫子，眼皮無力地耷拉下來。
趙家的氣運，終究還是耗盡了。
承恩侯原本還想狡辯，然而追緝司不僅抓到了聽從他吩咐製作火藥的馬三火，還找到了駱家私自開採的硝礦和硫磺礦。
駱家子弟平日犯下的罪孽也被一一揪了出來。
光是私自開礦，私制炸藥，企圖謀害攝政王和攝政王妃這三條罪名，就夠他被奪爵抄家了。
抄家流放的聖旨下來後，他便知道，太皇太后的求情失敗了。
嶺南濕熱難耐，猛獸橫行，瘴毒肆虐，缺醫少藥。
像他這般年紀，即便能活著走到嶺南，不出兩年，也會病死在那裡。
紀長卿果真心狠手辣。
百官沒想到紀長卿新婚都沒閒著，居然把承恩侯府給抄了。
慨嘆之餘，紛紛告誡族中子弟。
「都給我夾緊尾巴做人，敢惹是生非的，立刻除族！」
他們可不想成為下一個被抄的家族。
京中風氣為之一清。
連去酒樓宴客的人都少了許多。
紀長卿沒怎麼留意，他給自己放了十日婚假。
每天不是在廚房做菜，就是在臥房膩歪。
馮清歲先前帶著醫官在京城內外種痘，忙個不停，本以為成親了可以好好歇幾天，誰知——
「今晚你去書房睡。」
看到沐浴完畢，只穿著一身裡衣走進臥房的紀長卿，她立刻板起面孔。
紀長卿繫著衣帶的手一頓。
「為何？」
「我想好好睡個覺。」
紀長卿：「……」
他走過來，溫和笑道：「我保證今晚什麼都不做。」
馮清歲：「我保證不了。」
紀長卿：「……」
看著她眼下微微泛青的膚色，他輕嘆了口氣：「好，我去書房睡。」
馮清歲鬆了一口氣。
熄燈後，她閉眼躺在床上，卻毫無睡意。
左翻，右翻，俯趴，仰臥。
越睡越清醒。
忍無可忍地從床上坐起，去書房叫醒某人。
「你還是回臥房睡吧。」
由儉入奢易，由奢入儉難。
沒了人形抱枕，她連覺都睡不著。
紀長卿噙著笑道：「好。」
兩人回房歇下後，馮清歲抱著「人形抱枕」，很快就睡了過去。
可憐紀長卿，溫香軟玉在懷，卻一動也不敢動，默念了不知多少遍金剛經，才壓下心中綺念。
五花聽著主屋那邊沒了聲音，將剛寫好的告別信放到桌上，背上包袱，躍出窗戶。
剛掠上檐頂，眼前便多了一道高瘦身影。
「你想去哪？」
五花擰眉：「你管不著。」
燭影叉手。
「我是管不著，不過如果你想去西戎的話，最好先聽個消息——西戎帝已經死了。」
五花瞪大眼睛。
「死了？那老不死什麼時候死的？」
「三天前。」燭影回道，「被西戎十七皇子炸死的。」
五花微愣。
西戎十七皇子……那不是西戎帝的備用藥引嗎？
西戎帝為了苟活下去，什麼歪門邪道都信，不光到處抓全陰女子養蛇女，還挖親兒子的心肝做藥引煉丹。
他臨幸了許多宮女，這些宮女生出來的孩子只要八字對得上，都會成為備用藥引。
這些皇子並不知道自己是待宰的羔羊，他們被養在皇子所，跟其他皇子一樣接受教導。
只有西戎帝需要藥引子時，他們其中一員才會「夭折」。
十七皇子是個例外。
他幫過蕭昭臨，蕭昭臨將藥引一事和他說了。
「王爺賣了炸藥給蕭昭臨，蕭昭臨將炸藥供給了十七皇子。」
燭影補充解釋。
「十七皇子控制了一個煉丹師，讓他說服西戎帝親自過來觀看煉丹，而後將炸藥投放到煉丹爐里，炸死了西戎帝。」
五花瞪大眼睛：「真的炸死了？會不會死的是替身？」
燭影：「……」
「真死了，那些煉丹師也死了。」
他回道。
「西戎的皇子們為了爭奪皇位，正打得熱火朝天，蕭昭臨已經回了盛國，打算奪回皇位，反攻西戎。」
五花有點遺憾。
她本來想親自手刃西戎帝那老不死。
但不用跑一趟也是好事，她可以留在大熙，繼續拼好飯。
跟燭影道完謝後，她躍下檐頂，返回自己房間，丟下包袱，更衣睡覺。
翌日她告訴馮清歲：「我不回西戎了。」
馮清歲訝異。
她本來還打算度完婚假，和她去西戎呢。
待聽五花說完緣由，她恍然大悟，原來紀長卿上次說的不用去西戎也能解決西戎帝是這麼回事。
「既然心愿已了，那便留下來吧。」
她輕笑道。
五花重重點頭。
蕭昭寧收到自家大哥的消息後，來找五花，問她：「等形勢穩定下來，你可要去盛國找我哥？」
五花乾脆道：「不去。」
蕭昭寧：(⊙ˍ⊙)
「那我哥豈不是成了孤家寡人？」
五花：「不是還有你嗎？」
蕭昭寧搖頭。
「我想跟宗鶴白出海，不知能不能活著回來。」