馬車沿著大路行駛了大約半天。
艾米麗一直縮在角落裡，抱著她的布包，下巴擱在上面，眼睛盯著窗外飛速後退的田野。
洛琪希翻完了任務單，又翻了一遍，最後實在沒什麼可看的，也開始閉目養神。
我靠在車廂壁上，雙手抱胸，半睜半閉著眼睛——既不算睡覺，也不算清醒，姑且稱之為「暗影之王的淺層冥想」。
然後，我聽見了一聲很輕的嘆息。
並非是洛琪希那種「唉，這孩子又犯病了」的無奈。
是另一種——像是從很深很深的地方，慢慢浮上來的那種。
我微微睜開一條縫。
艾米麗從布包里摸出了一樣東西。
是一幅小畫像。巴掌大小，邊框磨損得厲害，邊角還有水漬的痕跡。畫上是一個年輕女人，棕色的頭髮，灰藍色的眼睛——和艾米麗有幾分相似，但線條更柔和，嘴角帶著一絲淡淡的微笑。
艾米麗盯著那幅畫像，手指在邊框上輕輕摩挲。
「……這是我母親。」她突然開口，聲音比平時輕了很多，像是怕驚動什麼。
洛琪希睜開眼睛，沒有說話。
「唯一的遺物。」艾米麗把畫像翻過來，背面貼著一小塊發黃的紙條，上面寫著幾個褪色的字，『給艾米麗——媽媽愛你』。
她念出那句話的時候，聲音沒有發抖。但握畫像的手指關節發白。
「你知道最可笑的是什麼嗎？」艾米麗抬起頭，灰藍色的眼睛直直地盯著畫像上的女人，「她把我丟在孤兒院門口，然後就再也沒有回來過。」
車廂里安靜了一瞬。
「也許她是有苦衷的——」洛琪希輕聲說。
「苦衷？」艾米麗打斷了她，聲音帶上了刺，「什麼苦衷能把一個剛出生的嬰兒丟在陌生的地方？什麼苦衷能讓一個孩子從小到大，連一聲『媽媽』都沒人回應？」
她把畫像重新翻過來，看著那張微笑的臉。
「我有時候想，她是不是根本就不想要我。或者——我根本不是她親生的。只是撿來的，隨手丟在孤兒院門口，就當作……從來沒有過我這個累贅。」
「艾米麗……」洛琪希的聲音有些發緊。
「算了。」艾米麗把畫像塞回布包里，用力拍了拍，像是在把什麼東西壓下去，「你們不懂的。你們有家，有父母，有弟弟妹妹——你們怎麼可能懂。」
洛琪希下意識地看了我一眼。
那眼神里有擔憂——她怕這句話傷到我嗎？
我閉上了眼睛。
本王不懂？
本王確實不懂。
但那又如何？
本王不需要為沒有擁有過得東西難過。
只要保護好自己擁有的東西就夠了。
「特雷弗……」洛琪希試探性地叫了一聲。
「嗯。」我應了一聲，語氣平淡，眼睛都沒睜，「本王在冥想。尋找深藏在深淵之中的秘密。」
洛琪希沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣。
艾米麗看了我一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是閉上了。
馬車繼續向前。
我聽見風聲、車輪聲、還有遠處田埂上農夫吆喝牲口的聲音。
——這世上，神人父母怎麼這麼多......
如果本王真的統治了世界的話一定要讓當父母也要考個試。
大約又走了半天。
艾米麗沒有再說話。洛琪希也沒再翻任務單，只是靠在窗邊，看著外面的風景，偶爾回頭看我一眼——那眼神里依然帶著一絲擔憂，好像在確認我是不是真的沒事。
我確實沒事。
不如說，我正在「暗影之王的淺層冥想」中推演下一個魔法的改良方案。二氧化碳的濃度控制還可以更精準，如果能用風魔法在敵人周圍形成局部高濃度區域而不擴散……
「前面好像有情況。」
洛琪希的聲音打斷了我的思路。
我睜開眼睛，順著她的目光望過去。
前方的路被一棵倒下的樹擋住了。樹幹橫在路中間，枝葉還沒有完全枯萎——像是剛被砍倒不久。
路兩邊是茂密的灌木叢，安靜的有些過分。
來了。
「停車。」我對車夫說。
馬車緩緩停下。
「怎麼了？」艾米麗從布包里抬起頭，警惕地看著前方。
「有客人。」我從腰間摸出EA，但沒有拔劍，只是把連鞘的短劍橫在膝蓋上，「魔女姐姐，交給你了。」
洛琪希看了我一眼，似乎明白了什麼，點了點頭。
她從車廂里走出去，站在車夫旁邊，手中的法杖輕輕點地。
「出來吧。」她的聲音不大，但很清晰，「藏頭露尾的，不嫌丟人？」
灌木叢里沉默了片刻。
然後，七八個男人從路兩邊鑽了出來。
他們穿著破舊的皮甲，手裡拿著短劍、斧頭、甚至還有一把生鏽的鐮刀。領頭的那個是個大鬍子，臉上有一道從額頭斜到下巴的疤，手裡提著一把缺口的長劍。
「喲，還挺機靈。」大鬍子咧嘴笑了，露出一口黃牙，「既然知道我們是幹什麼的，那就省事了——把值錢的東西都交出來，馬車留下，人可以走。」
他掃了一眼洛琪希，又看了一眼車廂里的我和艾米麗，目光在我們身上停留了兩秒，然後笑了。
「帶小孩的？嘖，這趟買賣可虧了。」
洛琪希沒有回答。她只是把法杖抬了起來。
「——水霰彈。」
沒有吟唱，沒有多餘的動作。
數十顆指尖大小的水珠從她的法杖中射出，像暴雨一樣砸在那群強盜身上。不是那種打小孩的威力，水珠穿透了肌肉濺起血花。
「急速冷卻！」
兩道魔法幾乎是交替使出，使得射出的水霰彈在體內快速凍結並蔓延。
「魔、魔法師？」
「以勇壯的冰劍給予罪人審判——冰霜刃」
洛琪希的絲滑連招根本不帶停的，先是大範圍水霰彈退敵，隨後用冰魔法控制，最後用擅長的中級魔法斬殺。
現在洛琪希的基礎魔法即使無法無吟唱但也是差不多了，熟練地配合之下反而相當實用。
「撤！」大鬍子果斷轉身，試圖帶著手下跑路。
洛琪希卻直接追著殺，因為背對著洛琪希逃跑，所以更多的人毫無反抗的就死了，但還是有跑掉的。
片刻之後，路兩邊重新安靜下來。
洛琪希收起法杖，轉頭看了我一眼。
「你倒是清閒。」
「本王在觀察。」我面不改色，「觀察你的施法精度、出手速度、以及對敵人的威懾力。綜合評定——優秀。」
「還是有人跑掉了，如果只是試探的話我們的情報就已經被傳出去了。」
「無所謂，省得下一批人還要重新試探。」我閉上眼睛，「到時，王會出手。」
洛琪希嘆了口氣，坐回車廂里。
艾米麗全程縮在角落裡，雙手緊緊抱著布包，眼睛瞪得溜圓。直到馬車重新啟動，她才慢慢鬆開了手指。
她看了看洛琪希，又看了看我。
「你——」她指著洛琪希，「好厲害。」
「謝謝。」洛琪希笑了笑。
然後她看向我，撇了撇嘴。
「你呢？全程坐在那裡，一動不動的——本小姐雇你來是來吃乾飯的嗎？」
「本王負責統籌全局。」我雙手抱胸，「戰略層面的工作，你不懂。」
「我看你就是不敢。」
「……」
洛琪希在旁邊輕咳了一聲，似乎在忍笑。
馬車繼續向西。
【兩天後】
接下來的兩天，風平浪靜。
沒有強盜，沒有山賊，連攔路的樹都沒有。路況好得出奇，天氣也好得出奇——陽光明媚，微風和煦，田野里到處都是金黃色的麥浪，偶爾還能看見幾隻野兔從路邊竄過。
如果不是車廂里瀰漫著的那股微妙的低氣壓，這趟旅途簡直可以稱得上「愜意」。
艾米麗還是縮在角落裡，抱著她的布包。但她的目光從窗外移到了我身上——不是好奇，是審視。帶著一種「你到底有什麼用」的打量。
洛琪希試圖緩和氣氛。
「特雷弗，你小時候也遇到過強盜嗎？」
「沒有。」
「那你第一次戰鬥是什麼時候？」
「前幾天。和父親大人。」
「結果呢？」
「本王贏了。」
「怎麼贏的？」
「用影之智慧。」
艾米麗在旁邊冷哼了一聲。
洛琪希又換了個話題。
「特雷弗，你那個『暗影之息』到底是怎麼做到的？我一直沒找到訣竅。」
「關鍵是找到空氣中正確的成分，火焰燃燒和呼吸後才會產生。然後用風魔法大量生成並將其聚集，沉於低處。」
「可你怎麼知道那種氣體會讓人昏迷？」
「用田裡的老鼠實驗。」
「原來不是拿盧迪實驗啊。」
「不管怎麼說也是會要命的事情，田裡的老鼠有一堆，愚蠢的弟弟可只有一個。」
而且本王和老鼠有仇。
車廂里安靜了一瞬。
「……那你還嚇唬他，你可真是個好哥哥。」洛琪希的表情複雜。
「本王只是覺得，與其讓他將來在外面被人暗算，不如提前讓他見識一下世界的險惡。」我面不改色，「這是教育。」
艾米麗終於忍不住了。
「你們兩個能不能安靜一點？」她把臉埋進布包里，聲音悶悶的，「本小姐要睡覺。」
洛琪希看了我一眼，閉上了嘴。
我樂得清閒，繼續閉目冥想。
【第二天傍晚·某個大城市】
兩天後，我們在太陽落山前抵達了一座不算太小城市。
「今晚在這裡過夜。」洛琪希看了看任務單，「明天一早再出發。再走三天就到多納迪領了。」
馬車停在一家旅店門口。
旅店不大，但比之前那家「安眠的鹿」要寬敞一些。大堂里燈火通明，空氣中飄著烤肉和麥酒的味道。
洛琪希走到櫃檯前要了三間房。
真是的，住一起不行嗎？
老闆娘看了看我們，目光在艾米麗的寒酸打扮上停留了一瞬，然後點了點頭，從牆上取下三把鑰匙。
「樓上左轉，挨著的三間。」
洛琪希把一把鑰匙遞給艾米麗，一把遞給我，自己留了一把。
「特雷弗，你住中間那間。我在左邊，艾米麗在右邊。有事就敲門。」
「本王不需要保護。」
「不是保護你。」洛琪希面無表情，「是怕你半夜溜出去。」
「那為什麼不住一起？」
「呵呵......是啊？為什麼呢？」
是啊？為什麼呢？
艾米麗在旁邊看著我們拌嘴，嘴角微微動了一下——那弧度，介於「無語」和「想笑」之間。
嗯，有進步。
至少不是全程臭臉了。
我接過鑰匙，上樓，走進自己的房間。
房間不大，一張單人床，一張桌子，一把椅子。窗戶朝東，能看到遠處的城牆上飄著的旗幟。
把行囊放在床上，從裡面摸出賽尼絲烤的餅乾——還剩最後幾塊。
省著點吃吧。
吃完了可就沒得吃了......