深夜，雪還在下。
暗影之王獨自雙手抱頭躺在屋頂，任憑細碎的雪花落在臉上、落在衣領里、落在攤開的手掌上。涼意滲進皮膚，讓過載的大腦稍微清醒了一些。
王需要這場雪。
今晚一戰，輸得太徹底了。
王不是輸不起的人，問題是輸的方式——手都沒抬起來。
那些反覆推演、在實戰中打磨的戰術，那些自以為精妙的連招，那些用來應付各種局面的「預案」——在絕對的實力面前，全成了笑話。
盯著灰濛濛的夜空，雪從看不見的高處落下來，像是永遠不會有盡頭。
[如果可以用核爆的話，至少可以同歸於盡。]
這個念頭冒出來的時候，我自己都愣了一下。
然後我意識到：這就是我之前的思維方式。
總是在想「我有什麼底牌」，這些「只要我願意，就能……」的底牌，給了我一種虛假的安全感。仿佛只要手裡握著這些，就什麼都不用怕。
但現實不是這樣的。
現實是：底牌需要時間才能翻開。而真正的敵人，不會給翻牌的時間。
那個大叔他到底有多強？我不知道。
但他再強，能強得過神？
時間只剩下五年多。
五年之後，大轉移。然後是人神、龍神、斗神鎧……那些真正的、站在這個世界頂端的存在。
我如果連一個路人大叔都跟不上，還談什麼斬斷命運？這不也是花里胡哨？
「在想什麼？」
洛琪希的聲音從旁邊傳來。
我不知道她是什麼時候爬上來的。魔女在我旁邊坐下，裙擺落在雪地上，發出細微的窸窣聲。她沒有靠太近，也沒有離太遠——就是那種「我在你身邊，但你可以選擇說不」的距離。
「……在想怎麼變強。」我說。
「因為輸了？」
「因為……」
我沒有說下去。
因為太多了。因為底牌思維是錯的。因為時間不夠。因為我怕自己再怎麼努力，到頭來還是什麼都改變不了。
我不敢看她，怕她看見我眼睛裡的恐懼。
洛琪希沒有追問。
她只是坐在那裡，和我一起看著夜空中落下的雪。風從北邊吹過來，把她的頭髮吹到我臉上，帶著一絲淡淡的、說不清的香氣。
「對不起啊。」她忽然開口，聲音很輕，在雪夜裡格外清晰，「偏偏我沒有什麼讀心能力。你不說出來，我又怎麼知道你在想什麼呢？」
我沒有回答。
「剛才那場對決，我也不一定能做得比你更好。」
她頓了頓。
「但是——你不需要因為輸給一個人而懷疑自己。」
我沉默了一會兒。
「我只是……」我斟酌著詞句，「剛剛認清了自己。」
「什麼意思？」
「嗯。我才意識到，自己是看不到自己的。」我苦笑了一下，「要看清自己需要光的反射，要認清自己的缺點需要與人的碰撞。」
洛琪希沒有立刻接話。
「原來如此，好像確實是這樣。我以前也是自認為很了不起的來著，直到認識了你們幾個。」
「魔女姐姐有被打擊到嗎？」
「......當然有。小小一個村子，出現三個天才，我還以為你們幾個是什麼遠古大能，然後結伴重生轉世呢。」
王被魔女的腦洞逗笑了。
「哈哈哈哈！！！我不是一早就說了，自己是跨越世界之壁的王者嗎？」
「噗~」魔女笑了出來，當成了中二病發作，「現在我倒是真成探尋禁忌的魔女了......」
她低下頭，用手指在雪地上畫了幾個圈。雪還在下，那些圈很快就被填滿了。
「所以你沒事了吧？」
「嗯，沒事了。輸了這一場是好事，能讓我找出不足之處。而我......」
「而你總能想到辦法。」
我被打斷了自己的魔女愣了一下。
「從你教盧迪魔法，到改良那些基礎術式，到海邊那個差點把我們都炸飛的實驗——你一直在創造。不是學會，是創造。」
她的聲音很平靜。
「那個大叔只是贏了你一次。但下一次呢？下下次呢？你總會找到辦法的。」
確實，只要開發出完美的防禦魔術，或者是鍛鍊自己到能夠反應過來的地步就好了。
完美的防禦術式，我大致有一些頭緒。
那便是牢師鼎鼎大名的無下限術式，堪稱是防禦機制的天花板。
劍術方面的鍛鍊也要認真一些，真正的強者是不應該有短板的。
玻璃大炮什麼的，真沒前途。
本王的命可只有一條，每場戰鬥都當賭狗可不是本王的風格。
萬一什麼時候出現了就稍微比自己強一點的人，然後打了個旗鼓相當，但自己手裡還捏了個自爆牌。
不用自爆，拼盡全力打贏了——丟人。
不用自爆，拼盡全力打輸了——丟命。
用出自爆，和一個路邊一條同歸於盡——丟人又丟命。
至於某個用出了自爆，還輸了的。
嘖嘖嘖......
王難免對那個人的表現笑出了聲。
這笑聲驚動了魔女，反而讓她安心了。
她站起來，拍了拍裙子上的雪。
「雖然不知道你在想什麼、在擔心什麼。但你這麼聰明，一定能想到解決辦法的吧？」
她嘆了口氣，語氣忽然輕鬆了一些。
「倒是你輸過一次後，這份小孩樣，比什麼『暗影之王』更可愛一點。」
王漲紅了臉。
「別拿我當小孩……」
「嗯嗯，我的王。」洛琪希敷衍地應著，彎腰把矮小的王從冰冷的屋頂上撈了起來。
她抱得很穩。一隻手托著背，一隻手護著後腦勺，像抱一個易碎的瓷器。雪的涼意被她的體溫隔開，我只感覺到她的衣服和透過布料傳過來的溫熱。
魔女帶著王向屋裡走去。
「本王可以自己走。」
「屋頂上有雪，你會滑倒。」
「本王不會——」
話還沒說完，她的腳在雪上打了個滑。
兩個人都僵了一下。
「……魔女姐姐。」
「閉嘴。」
她穩住了身體，假裝什麼都沒發生，繼續往前走。
到了地面，她嘆了口氣。
「還好沒人看見。」
「本王看見了。」
「小孩子不算。」
呵......
我懸在半空中，夠不到地的雙腳真是......
我好想立刻！馬上！變成身高一米八以上，擁有八塊腹肌的男人......
推開房門，屋裡的熱氣撲面而來，融化了我們身上的雪。壁爐里的火還在燒，木柴噼啪作響，把整個房間染成暖橘色，和外面的冰天雪地像是兩個世界。
「現在，」她轉身朝屋頂邊緣走去，「到了王要入眠的時間了。」
這樣啊，那還是先把本王當小孩吧......
王在魔女的守護下，沉入了沒有雪的夢鄉。
屋外，雪還在下。
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【路人大叔視角】
我亞歷克斯·卡爾曼·雷白克，也是世人所熟知的北神二世，北神流奇詭派的創始人。
但以上的那些東西我都捨棄了。
現在的我只是一個叫香杜爾·馮·格蘭道爾的大叔而已。
不，不應該說是捨棄，應該說我配不上那樣的名字和稱號。
我的前半生都在為了成為英雄而努力，我打倒了父親沒有打到的王龍王卡夏庫特，打倒了超巨型貝希摩斯，打倒了邪惡神官，打倒了巨大的食人魔猿，還有施行苛政的國王，我打倒了遇到過的每一個敵人，有了最強的稱號。
我是貨真價實的，超越了父親的最強英雄。
我本是這麼認為的。
後來我的劍被一個劍神流的劍聖拿在手裡。
這時候我才知道，原來我的最強是來自於那把劍。
後來被我打倒的國王與神官的國家解體後沒有變得更好，而是變成了無數小國，也就是如今的紛爭地帶。
原來我甚至不算是個英雄。
我自以為是的認為自己是英雄，然後我將單方面認為是邪惡的敵人打倒。
結果導致狀況變得更糟......
我認清了自己沒有英雄的才能後開始傳授武藝教導徒弟，希望我的弟子中有能夠成為英雄的人來代替我將北神流的稱號發揚光大。
但結果依然是可笑的，我教出的弟子淨是些殺手強盜。
北神流現在成了下三濫的代名詞......
我從未如此心灰意冷，我試圖補救，但結果往往反而更糟。
至少幫助普通人討伐魔物總不會做錯吧。
我帶著這樣的想法開始了贖罪的旅行。
前不久我聽說了格林村出現了一條吃人的龍，我沒有多浪費時間就直接啟程了。
然後我遇到了一個少年，他和另一位少女也是接了討伐邪龍的委託而來的。
他才幾歲？他的身高也就一米三左右，但是就已經開始熟練的用治癒魔術救治傷員。
可我並不會這種事情，我只會戰鬥和出力氣。所以我開始幫忙清理廢墟。
等他救治完傷員的時候天色已經黑了，如果是我小時候做到這種事情的話一定會開心的炫耀吧。
但他沒有。
他看到了我正在清理廢墟，只是看了一會，就用魔法造出了足夠容納所有倖存者的房子。
村民們向他表示感謝，但他躲開了。
雖然這頭邪龍一定沒有王龍王強，但絕不是小孩子可以對付的。我下定決心要保護好他們，不能讓英雄的種子受傷。
我錯了，他們二人沒費多大力氣就討伐了邪龍。我小時候也做不到這種程度吧？
我沒有看到他接受讚揚。
晚上分戰利品的時候他嚇到我了。
這個孩子只拿了少量的金錢，其餘的留給村民，我能理解這是英雄的選擇。
但是為什麼要我將他的事情保密呢？
英雄做了正義的事為什麼不傳播出去呢？
甚至為什麼我看不到他的自豪和笑容呢？
我無法理解，問了他為什麼，結果他反而問我是想成為英雄嗎？
我當然想！我想成為真正的英雄後再拾回那個父親賜給我的名字。
他又問我，我為什麼想成為英雄？我心中的英雄是誰？
說起英雄我能想起的就是我的父親——初代北神，討伐了魔神拉普拉斯的三英雄之一，世界各處也都留著他的英雄事跡。
我想起來了，我是因為父親的英雄名聲被質疑後想要讓北神成為英雄的代名詞而努力的。只是結果好像很糟糕......
我沒有臉回答他的問題。
沉默了好久，他開始回答我最初的問題。
原來一直以來是我太自以為是了，他從沒想要成為什麼英雄，自然也不會因為所謂的英雄事跡而開心了。
他只是為人們失去的東西難過，也在為人們的幸福而滿足。
就是這麼簡單的理由，就是這麼簡單的區別。
為什麼我現在才知道呢？
果然我是個蠢貨吧......
他說他捨棄了一切不重要的東西，追求力量也只為了保護好真正珍貴的東西。
重要的東西？是家人嗎？
我從他的身上學到了很多，雖然不知道他的敵人是誰，但既然是力量我的北神流還是可以教給他的，如果他成為最強的話，如果他成為北神的話，說不定他會成為真正的英雄。
雖然他自己不這麼認為，但我相信如果他有力量的話，一定會做的比我更好！
但是......被拒絕了。
問他理由，他的回答更是讓我羞恥的無地自容。
我甚至都不好意思說自己是北神二世。
但只要和他打一場，讓他知道我的實力就好了吧？
這小子的花招很有意思，絕對是能把北神流發揚光大的人，我也是當然輕鬆的贏了，這下子知道北神流的厲害了吧！
他問我是不是世界最強什麼的，當然不是，七大列強的名字那不是還排著呢？
他又問我能不能殺死神，這小鬼想要打倒的敵人到底是什麼玩意啊？
總之最後還是被拒絕了，說什麼要學也是學劍神流什麼的，還有個劍王姑姑。
唉......
我還是好好的報上了我現在的名號——香杜爾·馮·格蘭道爾。
而且他應該也知道自己的缺點了。
如果他真有什麼劍王姑姑的話，只要報上我的名號一定會被驚掉下巴然後追悔莫及的吧。
【現可公開的情報·丟人玩意】
隨時隨地準備自爆。
拼盡全力大象VS房子。
面對最廢物的傢伙放出了大招。
之後一覺睡滿整個夏天。
說的就是你啊！
天才咒術師，@#￥大人！