瑪奇格爾微微挑眉好奇的問道：「哦？哪兩個魔法？」
斯托里一字一頓的說道：「化虛為實的魔法，還有召喚那三隻魔犬的魔法。」
聽完斯托里的要求，瑪奇格爾忽然笑了一聲，那笑聲在空曠的劇院裡顯得格外清晰，也格外非人。
「有意思……」她低聲說，目光在斯托里臉上逡巡，「魔犬的召喚契約，倒不算太出乎意料，畢竟你見過它們。但是……」
她的聲音里多了一絲玩味，「我比較好奇的……你是怎麼知道，我還能『化虛為實』的？」
斯托里沒有直接回答，而是緩緩舉起了自己的右手。在他的拇指和食指之間，正捏著一根看起來平平無奇的、用過一半的火柴梗。
「你把這個交給我們的時候，」斯托里晃了晃那根火柴梗，「我就猜到了。」
「在幻境中，把這不存在於現實的特製的火柴，[給予]現實中我和斯諾的手中，這早已超過了幻術的範疇。」
「足以說明你確確實實擁有將[虛幻]的並且承載著你力量的造物，投射到了[現實]之中短暫或永久地具現化的能力。」
他的目光緊盯著瑪奇格爾：「雖然可能有限制，可能需要媒介，可能消耗巨大，但這本質上，就是一種[化虛為實]。」
瑪奇格爾收斂了笑意，重新恢復了平淡的語氣，但態度顯然不同了：「你說得對，也不完全對。化虛為實……沒那麼簡單。它不是無中生有，而是需要錨點，需要支付代價，需要嚴格的規則框架。」
「比如那些火柴。」
她指了指斯托里手中的火柴，「它們是我幻境力量的延伸，是邀請與契約的憑證。我將它們給予你們，本質是授予你們一個臨時性的、可以連接並觸發我部分幻境規則的權限鑰匙。」
「這鑰匙本身是真實的，但它承載的力量通道和規則響應是依託於我的領域存在的。一旦我切斷聯繫，它就只是一根普通的火柴。」
「你想學的，恐怕不只是製造『鑰匙』吧？」她看著斯托里，眼神中帶著審視，「你想學的是，如何將幻境中構想的力量、武器、甚至……生物，真正地、獨立地具現到現實，為你所用。比如……憑空造出一把能傷害金銀獵人的特殊武器？或者召喚出某種不依賴我存在的幻影助戰？」
斯托里迎著她的目光，毫不避讓：「有什麼不可能嗎？既然你能把鑰匙變成現實，理論上，只要支付足夠的代價，構建足夠嚴密的規則，就能把更多東西變成現實。」
「你的天堂理論，不也正是想將虛幻的滿足，變成永恆的囚籠嗎？這其中，難道沒有涉及『存在』的轉化？」
瑪奇格爾陷入沉思，她似乎在權衡。
「你比我想像的，看得更遠一些，蟲子。」
「雖然依舊膚淺，但至少摸到了門縫。」
「那麼，我們來談談……『學費』吧。」
斯托里跟著挺直了脊樑，臉上沒有任何多餘的表情：「條件你隨便開，只要我能做到，且不涉及讓我立刻去死或者危害我現有核心利益的事情。」
「情報、物資、幫你處理現實中的麻煩、甚至……未來在某些事情上站隊。你知道的，我雖然麻煩纏身，但某些時候，一個不怕死、能回溯、還有點腦子的『麻煩』，也是很有用的工具。」
他頓了頓，補充道：「而且，教給我點東西，萬一我下次運氣好，真把那兩個複製體解決了，或者從它們身上搞到點關於河神的有趣情報……對你來說，不也是一筆不錯的投資嗎？總比我被它們大卸八塊，然後它們可能順著我的『債務』聯繫，對你的火柴城鎮產生『興趣』要好。」
斯托里的提議兼具了威脅、利誘和實際利益，而且姿態放得足夠低，對於她這種精於算計的古老存在來說，並非沒有吸引力。
更何況，正如她之前對斯諾所說，她也對「獵人被自己追殺」這場戲碼的後續發展，抱有某種非人的「觀察」興趣。一個更強一點的獵人，或許能讓這場戲更「精彩」。
「……還是那麼會算計。」瑪奇格爾的語氣聽不出是讚許還是譏諷，隨後她豎起兩根手指。
「兩個條件。」
「第一，在可預見的未來中，你不會主動危害『火柴城』及我的存在，不會試圖破壞我與斯諾及白雪皇后之間的『契約平衡』。這是底線。」
斯托里點頭：「可以，只要你們不先背刺我，我沒興趣主動招惹一個能困住原罪皇后、還有三隻看門狗的女巫。」
「呵，搞得好像你沒有主動招惹似的。」
瑪奇格爾嘲諷地笑了一聲，彎曲了第二根手指。
「第二，在未來，我需要你為我做三件事。時間、地點、內容由我指定。」
「你不能拒絕，不能追問原因，不能用你的時間回溯能力抵賴或嘗試改變已經答應的事實。」
「當然，我不會讓你去做明顯必死無疑或者徹底違背你核心生存本能的事——那樣沒了執行者，約定也無意義。但過程絕不會輕鬆愉快。」
三件事，無條件，不可回溯抵賴。這是一個極其沉重且充滿未知風險的枷鎖。
斯托里眉頭緊鎖，大腦飛速權衡。
瑪奇格爾雖然性格古怪，但目前為止在「交易」上還算有基本的信譽，她提出的條件雖然苛刻，但留有餘地——至少沒有立刻要他的命。
「……成交，但三件事必須在我能力範圍內，且不能直接或間接導致我失去莉特爾。」
「合理補充，接受。」瑪奇格爾乾脆地點頭，「那麼，契約成立。」
沒有儀式，沒有光芒，但斯托里感覺到眉心那早已存在的、與三頭魔犬相連的契約烙印微微發熱，似乎又多了一層更隱晦的束縛。瑪奇格爾顯然直接在那份「見證契約」上追加了條款。
可馬上他就聽到了瑪奇格爾話鋒一轉的回答。
「不過，今天不行。你現在的狀態，連集中精神都困難，更別說學習這種需要極端專注和穩定精神力的魔法了，回去好好休息吧。」
「明天晚上，精神稍微穩定一些，再來這裡，我會引導你入門。」
「現在，你可以滾了。」瑪奇格爾揮了揮手，像是趕走一隻煩人的飛蟲，隨即又恢復了看向空蕩舞台的姿勢。
斯托里不再多言，意識開始主動從這片由火柴火焰維持的虛幻領域中抽離。
周圍的景象開始淡化，劇院座椅的觸感變得模糊，瑪奇格爾小小的背影漸漸融入背景的昏暗。
就在他的意識即將徹底脫離、回歸現實的剎那，瑪奇格爾的聲音，忽然再次響起，與之前對任何事物都漠不關心的平淡語氣截然不同……帶上了更「人性化」的遲疑和探究。
那聲音的輕像是自言自語，卻又清晰地鑽進斯托里即將消散的意識中：
「喂，蟲子。」
「你真的……確定要當一個『女巫』的徒弟嗎？」
這個問題問得沒頭沒腦，甚至帶著一絲荒誕。在這個黑暗童話縫合的世界裡，力量就是一切，來源重要嗎？
獵人的身份，本就在模糊的邊緣，與怪物為伍，與女巫交易，雙手沾滿鮮血與原罪的污穢。再多一個「女巫學徒」的名頭，又有什麼本質區別？
但瑪奇格爾的語氣，卻讓斯托里那即將離開的意識凝滯了一瞬。這聽上去不像嘲諷和威脅，更像是一種……提醒？
或者說，是某種她自己也無法完全理解的、對於「身份」與「本質」可能發生偏移的隱晦警示？
學習她的魔法，接受她的力量浸染，被打上更深的「懶惰」與「憤怒」的印記……或許不僅僅是獲得新能力那麼簡單。
這可能意味著，他那本就複雜的「獵人」拼圖，將再被強行嵌入一塊來自「女巫」的碎片？
他會離那個失憶前、可能背負著「不可描述之邪惡」氣息的「最初的獵人」更近，還是會更遠？會離那個鏡中倒影的「金髮少女」更近，還是更遠？
他不知道。
他只知道，不學，他可能很快就會死在金銀獵人或別的什麼東西手裡。學了，至少還有掙扎和復仇的機會。
至於變成什麼……那是活下來之後才需要考慮的問題。
在意識徹底回歸黑暗的前一刻，斯托里給出了回答。不是用語言，而是用一個清晰堅定的意念，傳遞了回去：「我確定。」
……
現實，客房。
壁爐的火光跳躍著，將影子投在牆壁上，不安地舞動。
斯托里猛地睜開眼睛，大口喘息，仿佛剛從深水中掙脫。額頭上滲出細密的冷汗，眉心處的契約烙印還殘留著一絲微弱的灼熱感。
他撐著身體坐起，牽動傷口帶來一陣疼痛，但也讓他更加清醒。
他伸手拿過床頭柜上小紅帽倒的那杯水，冰涼的液體滑過乾澀的喉嚨，帶來些許慰藉。
小紅帽依舊蜷在壁爐旁沉睡，呼吸均勻。
明天晚上，他將正式踏上一條危險的學徒之路。