「我能『親自上場』嗎？」斯諾的聲音在空曠的劇院裡響起，帶著他自己都未察覺的乾澀。
「隨你。」瑪奇格爾平淡地回應，「『演員』的即興發揮，有時能讓戲劇更有張力。只要別演砸了，導致『觀眾』出戲就行。」
斯諾深吸一口氣，邁步，直接走入了那束投射在幕布上的光影之中。
剎那間，他的意識與幻境中那個「斯諾」同步了。
他感受到了懷中母親身體的顫抖和溫度，聽到了她壓抑的哭聲，聞到了她發間淡淡的清香。
他低下頭，看著母親埋在自己肩頭的黑髮，手臂微微收緊。
「母后……」他開口，聲音與幻境中的自己重疊，卻多了一絲壓抑的沙啞，「……別哭了。」
懷中的身體微微一顫。
白雪公主緩緩抬起頭，淚眼婆娑地看著他。那雙恢復了清澈純淨的眼眸，此刻紅腫著，充滿了脆弱和依賴。
「斯諾……」她輕聲喚道，聲音哽咽，「我真的……只有你了。你不會離開我的，對嗎？你不會像他們一樣……突然就消失，對嗎？」
斯諾看著她的眼睛，有那麼一瞬間，他幾乎要沉溺進這片虛假的依賴和信任之中。但他立刻警醒，強迫自己保持著清醒。
「我不會離開，母后。」他回答道，語氣平靜而堅定，「我會守護您，守護這個王國。這是我……身為長子，應盡的責任。」
他沒有說「因為我是您兒子」，而是說「責任」。
但陷入巨大悲痛和依賴中的白雪公主似乎沒有察覺這細微的差別，或者說，她此刻只需要一個不會消失的依靠。
她再次緊緊抱住他，將臉埋回他的肩頭，悶悶地說：「嗯……我相信你，斯諾。我只相信你了……」
斯諾沒有再說話，只是靜靜地站在那裡，任由母親抱著，手臂保持著那個略顯僵硬的環抱姿勢。
他的目光越過母親的頭頂，看向幻境中虛幻的宮殿穹頂，眼中是一片深沉的複雜。
在這由謊言、復仇和扭曲欲望編織的幻境裡，他扮演著孝順的兒子，安慰著悲痛的母親。
而真實的他，是這一切悲劇的幕後推手，是冷眼旁觀的復仇者，也是這個虛假溫情戲碼中，唯一清醒卻同樣被束縛的演員。
多麼諷刺，又多麼……悲哀。
不知過了多久，懷中的啜泣聲漸漸微弱，最終化為均勻而疲憊的呼吸聲——白雪公主在極度的情緒波動後，終於心力交瘁地睡著了，即使在睡夢中，她的手仍緊緊抓著他的衣襟。
斯諾輕輕地將她抱起，走向寢宮內華麗的床榻，小心翼翼地將她放下，蓋好絲被。
他站在床邊，低頭看了沉睡的母親片刻。
然後，他轉身步伐穩定地走出了寢宮。
在跨出門檻的瞬間，他的意識與幻境剝離，重新回到了昏暗的劇院中。
幕布上的影像定格在白雪公主安睡的畫面，然後漸漸暗去。
瑪奇格爾的聲音幽幽響起：「『安慰』戲份完成得不錯，情感遞進合理，沒有引起懷疑。她現在的沉浸度，更深了。」
斯諾沒有回應她的「誇獎」，轉過頭，聲音乾澀的說道：「他回來了。」
「我知道。」瑪奇格爾的聲音依舊沒有波瀾，但那雙空洞的大眼睛深處，似乎有微光閃過，「我『看』到了。那個該死的獵人……又滾回來了。還帶來了……不小的麻煩。」
她微微歪了歪頭，像是在消化讀取到的信息：「河神……『花光』規則……金銀複製體……嘖，他還真是走到哪兒，都會引火燒身啊。」
斯諾的右眼微微眯起：「那兩個東西……危險嗎？對你，對幻境。」
瑪奇格爾沉默了片刻，似乎在評估，片刻後她緩緩搖了搖頭：「對我，暫時沒有直接影響。它們是『債務』與『懲罰』規則的衍生物，目標明確，就是追殺未完成『花光』契約的債務人。」
「他這次回來，傷得不輕，麻煩纏身。以他的性格，既然主動回來找你，就絕不僅僅是養傷那麼簡單。他多半……很快就會來找我。」
「找你？」斯諾眉頭微蹙，「為什麼？他已經拿到了情報，交易完成了。」
「交易是完成了。」瑪奇格爾的聲音帶上了嘲諷的意味，「但麻煩是新的，那兩個金屬獵人了解他的一切，包括他可能來我這裡尋求過幫助。」
「獵人現在最缺的是什麼？是應對『自己』的方法，是新的『變量』，是能打破僵局的信息或……武器。」
「更何況，」她的小臉上似乎短暫地掠過類似於厭煩又像是期待的微妙表情，「他現在一身是傷，還有兩個致命的『自己』在追殺，正是最焦慮、最有可能開出『高價』的時候。那個狡猾的蟲子……不會放過這種機會的。」
斯諾沉默了，他了解獵人，正如獵人了解他，瑪奇格爾的分析很有道理。
「那你……準備見他嗎？」斯諾問。
「為什麼不呢？」瑪奇格爾平淡地回答，「戲劇需要衝突才好看。而且，我也很好奇，被自己的『倒影』追殺，是一種什麼樣的體驗。或許……能提供一些有趣的『觀察數據』。」
她說完，小小的身影開始變得模糊、透明，仿佛要融入劇院昏暗的背景中。
斯諾知道，這次「訪問」該結束了。他閉上眼睛，意識開始主動抽離這片由火柴火焰維持的虛幻領域。
書房中，斯諾睜開眼睛，手中那根火柴早已燃盡。
窗外，夜色已深，萬籟俱寂。
而作為二人討論的話題主人公，身處客房的斯托里這邊，他的左臂已經由宮廷醫師進行了更專業的處理。
清洗傷口、敷上促進骨骼癒合的草藥、重新用輕便堅韌的木夾板和乾淨繃帶固定妥當。
醫師留下了止痛和內服的草藥，又吩咐了飲食注意事項，這才躬身退下。小紅帽一直警惕地守在門口，直到醫師離開，才走進房間，有些笨拙地給斯托里倒了杯水。
身體的疼痛稍稍緩解，但精神的疲憊和那根始終緊繃的弦並未放鬆。斯托里靠坐在床上，閉目養神。
腦中卻反覆回放著與金銀獵人的交鋒、他們的警告、以及自己被迫做出的選擇。
再睜眼時，夜色已悄然降臨。
小紅帽蜷縮在壁爐前的一張厚地毯上，抱著一個從廚房要來的、灑滿糖霜的巨大麵包陷入了沉睡，發出細微的呼嚕聲。
銀天鵝雕像被安置在露台上，如同最忠誠的哨兵，靜靜懸浮，秘銀身軀在月光下流淌著冷冽的光澤。
房間裡只剩下壁爐火焰燃燒的聲音，和斯托里略顯粗重的呼吸。
他從自己破爛的行囊最內側一個防水夾層里，小心翼翼地取出了一樣東西——一根看起來平平無奇、卻讓他多次絕處逢生的特製火柴。
就如同瑪奇格爾預料的一樣，他需要力量，需要新的手段，需要打破被兩個「自己」完全了解和克制的僵局。
常規的戰鬥技巧、武器、甚至銀天鵝，在對方同樣擁有，甚至優化了這些條件的情況下，優勢有限。
他需要一些……對方沒有的，或者難以複製的東西。
魔法。或者說，這個世界基於「原罪」和「童話邏輯」扭曲後形成的某種超自然力量體系。
而在這個扭曲的世界裡，能夠提供魔法層面的幫助的也就只有那些高高在上、各自為政的女巫，而他目前能接觸到的、有過「交易」經驗的，有且只有一個——
賣火柴的小女孩，瑪奇格爾。
「嗤啦——」
火柴劃燃，橘紅的火苗在昏暗的石室中跳躍，映亮他蒼白而堅定的臉，熟悉的拉扯感傳來。
……
幻境劇院，瑪奇格爾已經坐在了她常坐的第一排位置，她懷裡抱著火柴，金色的頭髮在昏暗中像是枯萎的光。
「斯諾前腳剛走，你後腳就進來了。」
她那充滿玩味的聲音在空曠的劇院裡迴蕩，「怎麼，傷得太重，等不及要進來『避難』了？可惜，我這裡可治不了你那身骨頭。」
斯托里沒有理會她的調侃，一步步走下階梯，來到她旁邊的座位，毫不客氣地坐了下去。
「避難？呵。」斯托里扯了扯嘴角，「我是來談生意的。」
「生意？」瑪奇格爾微微側過頭，那雙映不出倒影的大眼睛看向他，金色的睫毛在昏暗光線下宛如靜止的蝶翼。
她裝傻充愣道：「我們之間的交易，不是兩清了嗎？情報給你了，通道也給你了。怎麼，還想賒帳買火柴？看你這副樣子，恐怕付不起新的代價了。」
「不買火柴。」斯托里打斷她，聲音沙啞卻斬釘截鐵，「我想跟你學點東西。」
劇院裡安靜了一瞬。
瑪奇格爾那雙空洞的眼睛似乎「眨」了一下。
「學東西？」她重複了一遍，語氣裡帶上了明顯的詫異，「跟我？學什麼？怎麼更好地擦亮火柴把自己燒死？還是怎麼把幻境編得更逼真一點，好讓你下次死的時候幻覺更美？」
她頓了頓，讀取了斯托里離開後的更具體的記憶經歷，聲音里的詫異變成了複雜的瞭然，甚至是細微的……感嘆？
「哦……原來如此。被那兩個鐵皮罐頭打得屁滾尿流，差點把命和腦子都丟在河邊……看來這次，你還真是被逼到絕路，開始病急亂投醫了？」
她微微歪頭，打量著斯托里，像是第一次真正「看」他：「說說看，你想學什麼？事先聲明，我的『魔法』……可不是吟遊詩人嘴裡那種揮揮木棍念個咒語就能點石成金的把戲。」
「而且，你[自己]也驗證過了吧？我的幻境根本困不住沒有靈魂的東西。」
「當然不是幻術。」斯托里搖頭，目光緊盯著她的側臉，「我想學的是幻術之外的魔法，你能做到的……另外兩種魔法。」