「不過，現在這活潑的樣子倒是比之前那張半死不活的樹皮臉看著順眼點。」
斯諾敲擊扶手的指節停頓了一瞬。
右眼眼角抽動了一下，臉上那抹刻意維持的譏誚笑容也收斂了起來。
他換了個更放鬆的坐姿，木質義肢的指尖又開始繼續敲打扶手。
聲音恢復了慣常的、帶著壓抑感的平靜，只是那平靜下似乎多了點別的什麼。
「不過是處理政務之餘，一點微不足道的調劑罷了。」
「而且比起討論我的『長進』，不如先說說，是什麼東西——或者『誰』——能把你這隻滑不留手的泥鰍，在這麼短的時間內，折騰成這副德行？」
他看了一眼小紅帽，又補充道：「看起來連你身邊這位『王牌打手』，也沒能完全護住你。」
斯托里靠在椅背上，閉上了眼睛，像是在整理措辭，又像是在閉目養神。幾秒鐘後，他給出了答覆。
「河神，還有……我自己。」
斯托里言簡意賅，聲音在安靜的書房裡顯得格外清晰，「一個純金鑄造，一個秘銀構成。外貌、體型、戰鬥方式……幾乎和我一模一樣。」
斯諾敲擊桌面的手指又停了下來，右眼瞳孔微微收縮，連左眼眶隙里的綠光都似乎凝滯了一瞬。
「你的……複製體？」他的聲音里甚至帶上了明顯的凝重和難以置信，「怎麼會有這種東西出現？」
「河神的『饋贈』。」斯托里簡單地解釋了「嘆息之河」的規則，以及自己因為未能及時「花光」所有所得而觸發的懲罰機制。
「它們是被規則創造出來，專門追殺『債務人』的。擁有我大部分的記憶、戰鬥本能，甚至……可能知道一些我自己都遺忘了的東西。實力很強，配合默契，而且對我極其了解。」
他省略了金銀獵人那番關於「貪婪」、「時間倒流代價」以及「改變自己」的勸誡和警告，那些屬於他需要獨自消化的部分，並不適合分享。
斯諾沉默地聽著，臉色越來越沉。一個斯托里·亨特就已經足夠危險和難以預測，現在居然出現了兩個金屬打造的、擁有同樣思維和戰鬥能力的複製體？
而且是不死不休的追殺者？這消息對任何與斯托里有牽連的人來說，都不是什麼好事。
「它們現在在哪？」斯諾問道，語氣嚴肅。
「不知道。」斯托里搖頭，「它們說黎明前離開，下次見面就是無盡追殺的開始。它們似乎能通過河流追蹤我，只要我靠近任何水源，就可能被它們感知、出現。」
斯諾的眉頭緊緊皺起，覆蓋著樹根的左半邊臉顯得更加猙獰：「也就是說，只要你留在卡森德拉，理論上它們也可能追蹤至此？」
「可能性存在。」斯托里沒有否認，「但卡森德拉有城牆，有守衛，它們畢竟是金屬造物，目標明顯，在城市環境中活動會受到限制。」
「而且，它們的主要目標是我，只要我不在城內引發大規模混亂，它們未必會直接攻擊城市。」
這算是安慰，也是事實。但斯諾顯然沒有被完全說服。兩個金屬版的獵人殺手潛伏在附近，始終是個巨大的威脅。
「除了這兩個『麻煩』，你這趟出去還有其他『收穫』嗎？」斯諾換了個角度詢問，試圖評估斯托里這趟冒險的整體價值。
斯托里看了他一眼，緩緩說道：「弄到了一隻會飛的銀天鵝，可以作為坐騎和武器，對污穢血肉有淨化效果。另外，莉特爾吞噬了那片沼澤里一個比較麻煩的怪物，獲得了飛行能力，雖然樣子丑了點，但能用。」
「還有，磨坊鎮那邊，可能被《吹笛人》的故事纏上了，鼠患嚴重，已經請了穿花衣的吹笛人，但報酬出了問題，那裡短期內最好別去。」
「我明白了。」斯諾點了點頭，「安心養傷吧，我會讓人安排安全的房間，派可靠的醫師和僕人。物資方面，列出清單即可。」
「關於那兩個金屬獵人的情報，以及你提到的其他信息，我也會讓人整理歸檔，並加強城防和河道區域的警戒。」
「好。」
最後斯托里在離開前，像是忽然想起什麼，狀似隨意地問道，「對了，王后陛下……還在『安睡』嗎？瑪奇格爾那邊，沒什麼異動吧？」
斯諾的眼神瞬間變得深邃起來，他沉默了幾秒，才緩緩說道：「母后依舊沉浸在永恆的美夢中，很『安詳』。瑪奇格爾女士……暫時沒有新的消息傳來，但火柴城運轉正常。」
他頓了頓，看向斯托里：「你問這個，是有什麼打算嗎？」
「暫時沒有，只是確認一下『後方』是否安穩。畢竟，我現在可經不起更多『驚喜』了。」
說完，他不再停留，在小紅帽的攙扶下，慢慢朝著書房門口走去。斯諾站在原地，目送著他離開，直到厚重的橡木門再次關上，隔絕了內外。
書房裡重新恢復了寂靜，只有窗外漸漸沉落的夕陽，將斯諾的身影拉得很長，投在地面上。
他低頭，看著自己那截木質義肢，指尖無意識地微微屈伸。
「兩個金屬獵人……河神的規則……」他低聲自語，眼中神色複雜，「你這混帳獵人惹麻煩的本事，還真是從不讓人失望啊。」
隨後他抬起完好的右手，探入懷中取出了一個小小的火柴盒。
他緩緩抽出一根火柴。
「嚓——」
微小的火苗燃起，光芒瞬間吞噬了燭光，也將他的意識拖入那片熟悉的昏暗。
……
幻境劇院依舊空蕩寂靜，與外界不斷發生的變化不同，這裡始終都是同一副樣子。
賣火柴的小女孩瑪奇格爾依舊坐在第一排，小小的背影對著入口，仿佛從未離開，又仿佛只是這永恆布景的一部分。
斯諾在她旁邊的座位坐下，沒有說話，只是沉默地看著前方空蕩的舞台和泛黃的幕布。
「他們……『死』了沒？」斯諾的聲音乾澀，直奔主題。
瑪奇格爾頭都沒回，平淡的聲音直接響起：「『意外』已經發生，戲劇效果……符合預期。你的母親，反應很『精彩』。」
斯諾沒有回應，只是深吸了一口氣：「讓我看看。」
舞台上的放映機自動亮起，光束投射在幕布上。
畫面開始播放。
首先映入眼帘的，是阿多爾「意外」身亡的場景。
角斗場中，阿多爾在「練習」更精妙地操控火焰、試圖為母親製作一場盛大的「焰火表演」時，體內的力量突然失控，如同點燃的炸藥桶般從內部爆開，金色的火焰吞噬了他，只留下一地焦黑的、勉強能辨認出人形的殘骸。
然後是塞倫，他在實驗讓樹脂雕塑永久散發芬芳的新配方時，實驗室里的魔法材料發生連鎖反應，含有劇毒的混合氣體和失控的魔力將他連同他的「最新作品」一起，凝固成了一尊表情定格在驚愕與痛苦中的「人形琥珀」。
最後是盧修斯，在「查閱」一本古代王國的典籍時，書頁中隱藏的、早已失傳的惡毒詛咒被意外觸發，抽乾了他所有的生機，讓他那原本完美的面容與身體形同枯槁。
影像切換，是白雪皇后，那個恢復了純淨容顏、沉浸在「家庭圓滿」美夢中的女人——崩潰的畫面。
她瘋了一樣劃燃一根又一根火柴，對著虛空哭喊、祈求、命令，試圖用那「奇蹟之火」逆轉生死，挽回她剛剛失而復得、轉眼又灰飛煙滅的「幸福」。
「為什麼會這樣？為什麼我剛得到他們，又要失去他們？是命運在懲罰我嗎？懲罰我過去的罪孽？」
她癱坐在冰冷的地面上，周圍散落著燃盡的火柴梗，眼神空洞，仿佛所有的生氣和希望都隨著那些火焰一起熄滅了。
只是機械地、無聲地流著眼淚。
幻境斯諾默默地走到她身邊，蹲下身，沒有說什麼安慰的話，只是伸出手，有些笨拙地，輕輕拍了拍她的肩膀。
這個簡單的動作，卻仿佛觸動了什麼開關。
白雪公主猛地轉過身，一把死死抱住了幻境斯諾，將臉埋在他的肩頭，放聲痛哭起來！哭聲不再尖利，而是充滿了無助、崩潰和徹底的依賴。
「斯諾……斯諾……我只有你了……我只有你了……」她哽咽著，斷斷續續的問訴著，「他們都不在了……奇蹟也沒有用了……我該怎麼辦……我該怎麼辦啊……」
幻境斯諾身體微微僵硬了一瞬，但很快放鬆下來，抬起手輕輕環住了母親顫抖的肩膀，低聲說道：「母后……您還有我。我會一直在您身邊。王國……還有我在。」
他的聲音平靜，帶著一種令人安心的力量。
白雪公主哭得更凶了，仿佛要將所有的悲痛、恐懼和無助都發泄出來。
她緊緊抱著這個「唯一剩下」的兒子，仿佛他是狂風暴雨中最後的港灣。
幻境斯諾則始終陪伴在她身邊，扮演著悲痛卻堅強的長子角色，安慰她，開導她，處理「弟弟們」的「後事」，並努力維持著幻境王國的運轉。
他的表演無可挑剔，將一個承受著喪弟之痛、卻不得不為了母親和國家強撐的孝子形象刻畫得入木三分。
然而，現實劇院中的斯諾看著這一切，心中卻沒有多少計劃成功的快意，只有麻木和更深的疲憊。
他甚至有些厭惡幕布上那個「自己」的表演。