第二天晚上，夜色如期而至，深沉如墨，將卡森德拉王都籠罩。
宮廷醫師傍晚時又來檢查了一次，對斯托里左臂驚人的恢復速度表示了謹慎的驚訝，重新更換了藥膏和繃帶，囑咐仍需靜養，不可劇烈用力。斯托里點頭應下，心思卻早已飄到了別處。
小紅帽已經抱著她那柄新得的漆黑大劍，在壁爐旁蜷著，嘴角還沾著點晚餐時吃的蜂蜜。
她今天下午在庭院裡熟悉新武器，很是興奮，砸碎了好幾塊訓練用的假人石墩，搞得一片狼藉，引來衛兵緊張地觀望，最後被斯諾派人「禮貌」地請回了房間。
此刻睡得正沉，輕微的鼾聲里似乎都帶著滿足。
當最後一點天光被夜幕吞沒，城堡各處亮起燈火，巡邏衛兵的腳步聲規律地在石廊外響起又遠去時，斯托里知道，時候到了。
他劃燃火柴。
「嗤啦——」
橘紅的火苗跳躍起來，瞬間吞噬了房間內本就微弱的光線，將他的臉龐映照得忽明忽暗。
熟悉的、仿佛靈魂被輕柔拉扯的感覺傳來，周圍現實世界的景象——床幔、石牆、壁爐——如同滴入水中的墨跡，迅速淡化、扭曲、消散。
……
瀰漫著陳舊灰塵與座椅皮革氣味的劇院。紅色的天鵝絨座椅冰冷依舊，仿佛從未被任何體溫溫暖過。
瑪奇格爾已經在那裡了。她依舊坐在第一排正中的位置，小小的背影對著空蕩的入口。
聽到身後階梯上傳來的、略顯沉重的腳步聲，她沒有回頭，聲音平淡的響起
「還算準時，蟲子。看來傷得還不夠重，沒讓你睡過頭。」
斯托里沒有理會她話語裡的刺，一步步走下階梯，來到她旁邊的座位坐下。
「廢話少說，開始吧。」他直截了當，一刻也不想耽擱。
瑪奇格爾終於微微側過頭，那雙空洞的眼睛掃過他，聲音里聽不出什麼情緒：「急什麼？學徒的第一課，是『認識你的老師』，以及『認識你將涉足的力量』。」
「不過，考慮到你這種……獨特的『學習背景』，我們或許可以跳過那些冗長的歷史和安全警告。畢竟，你早就和『邪惡氣息』與『原罪力量』打交道了，不是嗎？糖果女巫那本粗淺的入門手冊，你居然真的去嘗試了，還試圖用那點可憐的魔力去處理那些……嗯，『食材』？」
「效果很差，消耗很大。」斯托里知道她讀取了他之前的記憶，承認得很乾脆，「魔力似乎排斥我，或者說……我排斥它？」
他回憶起那些嘗試將苦澀根莖「變甜」時的滯澀感和巨大的精神消耗，仿佛在泥沼中推動巨石。
「排斥才是正常的。」瑪奇格爾糾正道，語氣帶著學術討論般的冷靜，「你的『存在本質』，與你試圖調動的『基礎魔力』之間，存在根本性的不協調。就像試圖用一團污濁的、混雜了油和血的水，去驅動一台需要純淨活水才能運轉的精妙水車。」
「糖果女巫的魔法，根源在於『創造』與『提煉幸福』，偏向『正面』的、建構性的力量。而你……」
她沒有說下去，但意思已經很明顯——你身上那股「不可描述之邪惡」的味道，與這種力量格格不入。
「所以，你之前想學的『化虛為實』，是覺得我的力量體系，可能更適合你這種……『材質』？」她微微歪頭，像是在評估一塊頑鐵是否能被打造成利器。
斯托里沒有否認：「你成功地將火柴具現到了現實。而且，你在幻境裡給過我一顆『幸福糖果』。」
提到這個，瑪奇格爾發出一聲短促的、接近嗤笑的氣音：「原來你還惦記著那個。省省吧，蟲子。那顆糖果，在幻境裡能安撫你的小寵物，是因為幻境本身賦予了它『規則』。一旦脫離幻境，它就是一粒毫無意義的、用幻覺捏成的糖渣，根本不可能具備真正『幸福糖果』那種提煉純淨幸福靈魂才能得到的、穩定心智、提供能量、壓制原罪甚至促進特定進化的神奇效果。」
她的話語打破了斯托里心中最後一點僥倖。看來，想通過她的魔法復刻「幸福糖果」這條路是走不通了。
「咳咳！」瑪奇格爾輕輕咳嗽兩聲將話題拉回正軌，語氣開始嚴肅起來：「化虛為實其核心，不在於『無中生有』，而在於『規則的投射與固化』。」
她抬起一隻蒼白的小手，指尖在空中輕輕一點。
一點微弱的、橘黃色的光芒在她指尖亮起，迅速拉伸、塑形，變成了一根和她懷裡那些一模一樣的、看起來普普通通的火柴。
它懸浮在空中，微微轉動，散發著微弱但真實的光芒和難以言表的「存在感」。
「看，在幻境中，『創造』一根火柴很容易，因為這裡的『物質規則』和『能量流動』由我的意志來定義。但將它『投射』到現實，就需要一個『錨點』，一個能讓它在現實規則中暫時或永久『合理存在』的框架。」
「這根火柴，」她指了指空中懸浮的那根，「它的『錨點』是我與你之間的『契約聯繫』和『邀請權限』。它的『存在框架』是『作為進入此幻境的憑證』。」
「所以，我能將它『給予』你，讓它在現實世界中維持形態和功能。」
「而一旦這個『錨點』被成功定下，這個『框架』被現實規則所接納、記錄——即便我立刻抽回維持它的力量，切斷與你的所有聯繫，甚至毀掉我們之間所有的契約……」
瑪奇格爾的聲音在空曠的劇院裡清晰迴蕩：
「……這根火柴，也已經在『現實』中，永久地、真實地『存在』了。它不再依賴於我的魔力或意志。它可能會變得黯淡，失去『憑證』的功能，變成一根普通至極的火柴。」
「但它的『存在』本身，就像一顆釘子被錘進了木板，無法被輕易『擦除』。」
「這就是『化虛為實』與普通幻術最本質的區別。幻術欺騙感官，製造臨時的假象。而『化虛為實』……」她微微抬起下巴，語氣變的更加嚴肅。
「……是永久地在現實的舞台上，增加了一件原本不屬於這裡的『道具』。」
斯托里心中一震。永久存在？無法被創造者單方面抹除？
這種直接對現實進行編輯的操作，聽起來比單純的「強大力量」更加……令人心悸。
瑪奇格爾似乎看穿了他的震撼，繼續補充道：「當然，對於絕大多數『化虛為實』的造物而言，創造者死亡或徹底放棄維繫後，它們往往會因為失去『意義支撐』和『能量來源』而逐漸『風化』、『朽壞』，最終在漫長的時間中歸於塵土，仿佛從未存在。」
「這過程可能極其漫長，且並非『抹除』，只是『自然消亡』。」
「越強大、『框架』越穩固、與現實羈絆越深的造物，『消亡』的過程就越慢，甚至可能近乎永恆。」
「所以，『化虛為實』並非兒戲。你創造的每一件東西，都相當於在現實世界留下了一個無法輕易拔除的『異物』。」
「創造越多，你留下的『痕跡』就越多，與這個世界『規則網絡』的糾纏也越深。有些糾纏，可能會在未來帶來意想不到的麻煩，或者……成為他人追蹤、定位、甚至攻擊你的『道標』。」
她的話讓斯托里心中打起退堂鼓。這魔法不僅消耗巨大，失敗率高，居然還有這種近乎永久性的「後遺症」？