「那麼，你那三隻看門狗呢？」斯托里追問，「它們也是『化虛為實』的產物？還是說，是另一種東西？」
瑪奇格爾沉默了片刻，似乎在思考如何解釋。
「它們……比較特殊。」她緩緩說道，「在某個層面，它們確實也是『化虛為實』的產物，源於那個古老童話中『打火匣』故事裡的三隻守護魔犬。但另一方面，它們的存在又遠比普通的『具現化造物』複雜。」
「童話本身，在這個世界就是一種強大的『規則原型』和『概念源頭』。」
「它們的『錨點』，不僅僅是我與你的契約，更是深植於我的『火柴城』領域規則之中，與『打火匣』童話的「契約」概念牢牢綁定。」
「要獨立召喚並驅使它們，你需要理解那份契約，並建立你自己的、臨時『權限連結』。這就是『召喚契約』魔法的範疇。」
她頓了頓，似乎在組織語言，試圖用最直接的方式解釋這兩種魔法的本質區別：
「『化虛為實』，更像是『造物』。你需要從無到有（在幻境中構想），設定其形態、性質、功能，然後為它在現實中尋找或構建一個『合理存在』的理由和支撐點。」
「這需要強大的精神力、對『規則』的敏銳感知，以及……支付相應的『代價』來填補幻象與現實之間的『縫隙』。
「消耗巨大，失敗率高，且創造物越是強大、越是違背常理，所需的『代價』和『框架』就越苛刻。」
「『召喚契約』，則更像是『借用』或『僱傭』。對象已經存在（至少在你的認知和契約框架內存在），你通過特定的儀式、咒文、精神力共鳴以及最重要的——契約條款，暫時獲得它的『響應權』和『有限驅使權』。」
「你需要理解契約的條款，支付契約要求的『報酬』（可能是魔力、祭品、或履行某種承諾），並承擔契約可能帶來的反噬風險。」
「相對『化虛為實』，它更『省力』，但也更受限於契約本身，且召喚對象有其獨立的意志，哪怕被契約束縛也存在失控可能。」
她總結道：「一個偏向[創造]與[構建]，消耗大，風險在於造物失敗或印記成為破綻』。一個偏向[溝通]與[交易]，相對穩定，風險在於反噬與失控。」
「現在，」瑪奇格爾那空洞的眼睛盯著斯托里，「告訴我，你最想先嘗試哪一種？或者說，你認為以你現在的狀態和精神特質，更適合從哪一種入手？」
斯托里幾乎沒有猶豫：「召喚契約。」
理由很充分：第一，他眉心已經有與三頭魔犬的契約烙印，有現成的「接口」和「認知基礎」，入門可能更快。
第二，他急需立刻能用的戰鬥助力，召喚現成的、強大的魔犬，顯然比從頭開始構建一個未知的造物更「高效」。
第三，他本身就很擅長「交易」和「利用規則」。
瑪奇格爾似乎對他的選擇並不意外，甚至可能早就預料到了。
「明智，或者說是……功利的選擇。」她冷冷的評價道，語氣還是聽不出褒貶，「那麼，我們開始『召喚契約』的第一課——『感知與共鳴』。」
「閉上眼睛，集中你所有的注意力，不是去『看』，而是去『感受』你眉心那個烙印。」
瑪奇格爾的聲音變得低沉而具有引導性，仿佛帶著某種奇異的韻律，「它不僅僅是印記，更是一個『通道』，一個『坐標』。嘗試用你的精神力去『觸碰』它，去『傾聽』通過它傳來的『低語』或『脈動』。」
斯托里依言閉上眼。他嘗試摒除雜念——這對他這種時刻警惕的大腦來說並不容易——將意識緩緩沉向眉心。
起初，那裡只有一片黑暗和微微的、仿佛疤痕癒合後的麻木感。
但漸漸地，隨著他精神的高度集中，一些極其細微的、非視覺非聽覺的「感知」開始浮現。
一股……灼熱的「存在感」。像是沉睡在地底深處的龐大熔爐，緩慢地搏動著，散發出無意識的威壓。
還有一絲絲極其隱晦的、冰冷「注視感」，如同潛伏在陰影中的蛇，令人脊背發涼。
以及第三種，更加模糊、卻仿佛能扭曲空間、帶來暈眩與迷失感的「波動」。
三種截然不同，卻又被某種強大的契約力量強行束縛在一起的「氣息」，通過眉心的烙印，極其微弱地傳遞過來。
「感覺到了嗎？」瑪奇格爾的聲音適時響起，仿佛就在他耳邊，「不要試圖『理解』或『分析』，只需要『記住』這種感覺。」
「這是契約另一端的『存在』散發出的最基礎的『特徵頻率』。召喚的第一步，就是讓你的精神力，調整到能與這種『頻率』產生『共鳴』。」
「現在，嘗試將你的一絲精神力，想像成一根細線，或者一道微光，沿著烙印的[通道]緩慢地『探』出去。不要試圖[召喚]或[命令]，只保持接觸，示好，表達『我在這裡，請記住這份契約的想法』。」
斯托里嘗試著，這比單純集中精神去「感受」更加困難。
他的精神力仿佛沉重而滯澀的泥漿，想要將其精煉、塑形、並沿著一個虛無的「通道」延伸出去，每一步都無比艱難。
汗水從他額角滲出。僅僅是維持這種嘗試，就讓他感到一陣陣精神上的疲憊和太陽穴的抽痛。
「堅持。」瑪奇格爾的聲音冷淡卻清晰，「契約魔法，尤其是與高位存在的契約，從來不是輕鬆的遊戲，『接觸』只是基礎中的基礎。」
「如果你連這點都做不到，後面的『共鳴建立』、『條件確認』、『通道穩固』、『召喚顯現』就更是痴人說夢。」
時間在無聲的煎熬中流逝。斯托里不知道過了多久，他感覺自己像是一個在漆黑深海中不斷下潛、卻始終觸不到底的潛水者，精神力消耗巨大，而回報微乎其微。
那三種遙遠的「氣息」依舊遙遠而模糊，他的「精神觸鬚」仿佛永遠無法真正觸及
就在他幾乎要因精神透支而放棄，或者被挫敗感吞沒時——
忽然，那代表著「灼熱沉重」的「氣息」，似乎極其輕微地……「動」了一下。
不是靠近，不是回應，更像是一個沉睡的巨獸，在無意識中翻了個身，恰好讓它的「氣息」波動，與斯托里那微弱到忽略不計的精神觸鬚，產生了極其短暫的……「摩擦」。
「嗡……」
斯托里感受到了源自靈魂層面的輕微震顫。
眉心處的烙印驟然傳來一陣強烈的灼熱感！
與此同時，一股極其混亂、充滿毀滅欲望的意志碎片，如同被那「摩擦」濺起的火星，順著那短暫建立的、不穩定「連接」，逆沖而來！
「吼——！！！」
並非真實的聲音，而是直接炸響在斯托里腦海深處的、充滿了硫磺與烈焰氣息的狂暴怒吼！
斯托里悶哼一聲，身體劇震，猛地睜開眼睛！眼前一陣發黑，鼻腔和喉嚨里仿佛都瀰漫開了嗆人的硫磺味，太陽穴突突直跳，頭疼欲裂。
他失敗了。不僅沒能建立穩定的「共鳴」，反而差點被契約另一端那頭魔犬的無意識力量衝擊到精神受創。
瑪奇格爾靜靜地看著他，臉上沒有任何意外或失望的表情，只有一片深沉的平靜。
「感受到了嗎？」她問，「這就是『接觸』失敗可能遇到的風險之一。你太弱了，精神力不夠凝練，對契約力量的適應性和掌控力幾乎為零。貿然深入，就像一隻螞蟻試圖去敲醒沉睡的獅子，結果可能是被獅子翻身時無意間碾死。」
她停頓了一下，看著斯托里蒼白汗濕的臉和眼中尚未完全散去的痛苦與驚悸。
「不過……」她的聲音里，第一次帶上了微不可查的認可，「你至少『碰到』了。在這麼短的時間裡，以你這種糟糕的精神狀態和對魔力的天然隔閡，居然能引起其中一位的……『注意』，哪怕只是無意識的、輕微的反應……」
她微微歪頭，那雙空洞的眼睛仿佛在重新評估眼前這個「學徒」。
「你的『本質』，或許比我想像的，更『適合』與這些黑暗、狂暴、原罪相關的存在打交道。不是因為親和，而是因為……某種層面的『同類相斥又相引』？」
她沒有繼續深究這個問題：「今晚就到這裡。繼續下去，你的精神會承受不住。回去休息，用你擅長的方式恢復。記住剛才『接觸』的感覺，尤其是最後那股衝擊——嘗試在冥想中回憶、模擬它，但不要再次主動『連接』。」
「明天同一時間，繼續。下一次，我希望你能將『接觸』的時間延長一倍，並且……嘗試分辨另外兩種『氣息』的特徵。」
斯托里喘息著，靠在冰冷的椅背上，感受著腦海中殘留的灼痛和那聲狂暴怒吼的餘韻。
第一次嘗試，以失敗和差點受傷告終。
但他眼中，除了疲憊和痛楚，卻沒有多少沮喪。
因為他確實「碰到」了。那扇門，雖然厚重無比，但他至少摸到了門板。
而且，正如瑪奇格爾所說，他似乎……並非完全無法適應這種力量。那種與「邪惡氣息」、「原罪力量」打交道時產生的、既排斥又隱隱吸引的熟悉感……
或許，這條路，他真的能走下去。
他閉上眼睛，開始按照瑪奇格爾的指導，在精神世界中，小心翼翼地復盤。
幻境劇院，重歸寂靜。