磨坊鎮東邊半里外的土坡上，吹笛人蹲在枯死的灌木叢中，手指在笛身上急促地敲擊著。
他盯著鎮子的方向，那雙空洞的眼睛裡，憤怒、不甘、屈辱，還有一絲他自己都不願意承認的……忌憚，像打翻的顏料罐一樣攪成一團。
清晨的薄霧尚未散盡，灰白色的天光從雲層縫隙間漏下來，將他的破爛花衣照得更加斑駁。
「算你們狠。」
這幾個字從他牙縫裡擠出來，輕得幾乎聽不見，卻充滿了咬牙切齒的意味。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
冷靜，必須冷靜。那兩個金屬東西不是普通的對手，他們不吃軟的，也不吃硬的——他們只吃結果。如果他繼續硬扛，他們真的會說到做到，今天就把所有孩子殺光。
他從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，用炭筆在上面飛快地寫了幾行字。
「單獨見面。地點我定，時間你定。別帶那個銀的，也別帶鎮民。就你和我。」
他盯著那幾行字看了片刻，又補上一句：「你不是想談嗎？那就談。」
寫完，他把紙折好，低頭看向腳邊那隻最機靈的老鼠。
「去。」他用指尖點了點老鼠的腦袋，「叼著這個，去找那個金色的。記住，只能交給他本人，別被其他人發現。」
老鼠叼起紙，一溜煙鑽進枯草叢中，消失在那片灰白色的晨霧裡。
吹笛人重新蹲下，嘴角不自覺地上揚。
只要那金屬東西肯見面，他就有把握——不是打贏，而是拖住。拖到他的另一手準備完成。那些孩子已經在被慢慢集中，只要他這邊拖住那兩個金屬混蛋足夠久，他就可以……
他閉上眼睛，將意識沉入老鼠的感知。
視野晃動，地面飛速後退，枯草在兩側掠過。老鼠跑得很快，穿過土坡，繞過碎石，鑽進鎮子邊緣那條窄巷。它貼著牆根跑，避開那些已經開始走動的鎮民，一路摸到那間堆放雜物的屋子門口。
到了。
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那老鼠從門縫鑽進去，縮在角落的陰影里。
屋裡只有兩個人。
金獵人和銀獵人，面對面站著。
吹笛人的呼吸微微一滯——兩個都在？他本以為銀獵人可能在別處，但此刻，那個秘銀色的身影就站在金獵人面前，冰藍色的眼睛直視著對方。
他們似乎在說什麼。老鼠離得太遠，聽不清。
然後——金獵人微微點了點頭。
銀獵人也跟著點了點頭。
沒有任何多餘的動作，兩人就那樣分開了。
銀獵人轉身走向屋子的後門，推開門，消失在清晨的微光中。
金獵人獨自留在屋裡，在桌邊坐下，拿起那張發黃的地圖，像是在研究什麼。
吹笛人的眉頭皺了起來。他們剛才點頭是什麼意思？達成什麼協議了？銀獵人要去哪裡？
老鼠沒時間細想。它得完成主人的任務。
它從陰影里鑽出來，小心翼翼地朝金獵人靠近。金色的傢伙似乎沒注意到它——或者說，根本不在意一隻老鼠的存在。
它跑到金獵人腳邊，抬起頭，把那團紙吐在地上。
金獵人低頭看了它一眼。
那一眼，讓吹笛人隔著老鼠的視野都感覺到一股寒意。但老鼠沒動，它得看著他把紙拿走。
金獵人彎下腰，兩根暗金色的手指捏起那張紙。
展開。
紅寶石眼睛掃過上面的字跡。
「單獨見面。地點我定，時間你定。別帶那個銀的，也別帶鎮民。就你和我。你不是想談嗎？那就談。」
金獵人的眼睛在那幾行字上停留了兩秒。
然後——
他笑了。
不是那種高興的笑，而是那種……吹笛人再熟悉不過的笑。那種看著獵物自以為聰明、實則蠢到家的笑。
「呵呵。」
一聲極輕的笑聲從他金屬的喉嚨里溢出。
然後，那雙暗金色的手，當著老鼠的面，慢條斯理地把那張紙撕了。
撕成兩半，疊起來，再撕成四半，再疊起來，再撕成八半——動作從容不迫，仿佛在享受這個過程。
撕完之後，他把那些碎片往地上一扔。
然後他低下頭，那雙紅寶石眼睛直直地盯著老鼠——不，是盯著老鼠背後那雙正在看著這一切的眼睛。
他的嘴唇張開，一字一頓地說：
「親、自、滾、出、來。」
「不然，一切免談。」
每個字都像釘子一樣，隔著半里地的距離，狠狠地釘進吹笛人的腦子裡。
老鼠被他一腳踢開，骨碌碌滾到牆角，趕緊爬起來，頭也不回地跑出了屋子。
視野在晃動，在顛簸，在越來越遠——
然後——
「啪。」
吹笛人切斷了視野連接，睜開眼，臉色如同吃了蒼蠅一樣的難看。
他仍然保持著那個蹲姿，一動不動，像一尊風化多年的石像。只有那雙空洞的眼睛裡，光芒劇烈地閃爍著，像是有什麼東西在裡面爆炸又冷卻，冷卻又爆炸。
過了很久，很久。
久到那隻送信的老鼠已經跑回來，正蹲在他腳邊喘著粗氣。晨霧已經散去了大半，天色越來越亮，遠處的鎮子裡隱約傳來人聲和牲畜的叫聲，新的一天開始了。
「……欺人太甚。」
聲音從他緊抿的嘴唇里擠出來，低沉，沙啞，帶著一種壓抑到極限後反而顯得平靜的陰冷。
「欺——人——太——甚。」
他一字一頓地重複了一遍，每個字都像從牙縫裡磨出來的。
他霍然站起身，破爛的花衣在晨風中獵獵作響。他抬起那支細長的黑笛，將它橫在唇邊——
然後，吹響了第一個音符。
某種尖銳刺耳的、仿佛金屬划過玻璃的尖嘯，像刀子一樣切開清晨的空氣，直直地扎進磨坊鎮的方向。
泥土翻湧。
鎮子邊緣，幾塊看似平整的地面猛然炸開！土塊飛濺，碎石迸射，數隻體型如同牛犢般碩大的巨鼠從地底鑽了出來！
它們的皮毛漆黑如墨，在灰白色的天光下泛著油膩的光澤，眼睛是病態的猩紅，每一隻的體型都足以讓成年男子望而生畏。它們的利爪在地上刨出深深的溝痕，尖牙閃爍著森然的寒光。
「吱——！！！」
領頭的巨鼠發出一聲刺耳的尖叫，率先沖向了鎮子！
其他的巨鼠緊隨其後，如同一股黑色的洪流，撞向了那些剛剛布置好、還沒來得及加固的陷阱！
「咔嚓！砰！」
捕鼠夾被一腳踩碎，木樁被攔腰撞斷，繩索被利爪撕開，水桶被撞得四分五裂。那些精心布置的機關，在絕對的力量面前，脆弱得像紙糊的玩具。
鎮民們被驚動了。
「老鼠！大老鼠！」
「操他媽的！這什麼東西！」
「守住！守住——」
呼喊聲，尖叫聲，慌亂的腳步聲，在鎮子裡炸開了鍋。男人握著草叉從屋子裡衝出來，女人抱著孩子往後縮，老人們手忙腳亂地點燃更多的火把，恐懼重新蔓延，但這一次，憤怒還在——他們真的沖了上去。
一個漢子掄起鋤頭，狠狠砸向一頭巨鼠的腦袋！
「鐺！」
鋤頭彈開，巨鼠的腦袋上只留下一道淺淺的白印。它轉過頭，猩紅的眼睛盯著那個漢子，張開嘴——
「啊——！」
一聲慘叫，漢子被撞飛出去，砸在身後的土牆上，滑落下來，昏死過去。
更多的鎮民圍了上來，但巨鼠的體型和力量遠超他們的想像。這些畜生橫衝直撞，撕開一切擋在面前的東西，它們的目標很明確——不是殺人，而是破壞，是把所有人從某個方向引開。
混亂中，沒有人注意到，鎮子另一邊的空地上，孩子們不知何時已經聚集在了一起。
他們眼神空洞，動作僵硬，像一群被牽線的木偶，排成一列，安靜地、整齊地，朝著鎮子東邊的小路走去。
吹笛人的第二首曲子，沒有聲音——或者說，沒有正常人能聽見的聲音。那是一種低沉的、幾乎無法察覺的嗡鳴，像是地底的震動，又像是骨頭的共鳴。只有孩子的耳朵能捕捉到那種頻率，只有他們的意識能被那種旋律牽引。
他們乖乖地走，一步一步，踩過那些被巨鼠清理乾淨的道路，繞過那些被破壞的陷阱，穿過那片稀疏的枯樹林。
吹笛人通過老鼠的眼睛，看著這一切。
他看到鎮子裡的混亂——那些巨鼠還在橫衝直撞，鎮民們疲於應付，沒有人注意到孩子的失蹤。
他看到金獵人——那個暗金色的混蛋——正被三隻巨鼠纏住。他抬手開槍，「砰！砰！」兩聲槍響，沖在最前面的兩隻巨鼠腦袋應聲爆開，黑紅的血濺了一地。
但第三隻已經衝到他面前，逼得他不得不後退半步，用槍托格擋那撲來的利爪，被拖住了片刻。
就這片刻，夠了。
他的嘴角彎了起來。
「急什麼？」他喃喃自語，聲音裡帶著壓抑不住的得意，「你們不是能殺光所有人嗎？殺啊，殺給我看啊。看看是你們殺得快，還是我把孩子帶得快。」
老鼠們排著隊，已經開始把孩子往更遠的地方帶。再過一刻鐘，這些孩子就會徹底脫離鎮子的範圍擺脫獵人的威脅。
他暗自竊喜，正要再吹一曲，讓那些巨鼠撤回來，然後——
他愣住了。
他猛地回頭，空洞的眼睛死死盯著鎮子方向，那雙眼睛裡的光芒瞬間變得銳利而警覺。
不對。
有什麼重要的東西好像被他忘了
他迅速調動所有老鼠的視野，把整個鎮子掃了一遍。
巨鼠還在，還在圍攻金獵人，那個金色的混蛋雖然沒受傷，但確實被纏住了。
鎮民們還在，還在尖叫，還在逃竄，還在徒勞地反抗。
孩子們還在，還在排著隊，還在沿著那條老鼠鋪出來的路往前走。
一切正常。
但是——
銀色的那個呢？
他的老鼠遍布整個鎮子，每一個角落都有它們的眼睛。但此刻，無論他調動哪一隻，調取哪一段記憶，都找不到那個秘銀色的身影。
他去了哪裡？
被巨鼠纏住了？不可能，那些巨鼠都在對付金獵人和鎮民。
躲在什麼地方？但老鼠的鼻子能聞到一切金屬的氣味，銀的、鐵的、銅的——唯獨沒有秘銀。
他仿佛憑空消失了一樣。
吹笛人握著黑笛的手指收緊了。一股寒意，從脊椎骨最末端慢慢爬上來，爬過他的後背，爬上他的後頸，爬進他那雙空洞的眼睛裡。
「你他媽……」
他喃喃道，聲音沙啞得幾乎聽不清。
「你他媽去哪裡了？」
一個念頭猛地湧上來，像冰水一樣澆在他後背上。
吹笛人猛地轉頭，看向那些正朝他走來的孩子——
他們已經走到了他面前，不到十步的距離。