吹笛人的目光猛地落向已經走到他面前的孩子們。
他們排成整齊的一列，眼神空洞，神情麻木，像一群被操控的木偶，完美，一切正常。
但就在這時，最前面的那個孩子，一個七八歲的男孩，忽然劇烈地咳嗽起來。
「咳——咳咳——」
他彎下腰，雙手撐著膝蓋，小臉憋得通紅。
吹笛人愣住了。
然後第二個孩子也開始咳。
第三個，第四個，第五個——所有孩子，一個接一個，全都劇烈地咳嗽起來，像被什麼東西同時卡住了喉嚨。
「咳咳——嘔——」
最前面的男孩猛地張開嘴，吐出一灘粘稠的、在晨光下泛著冷光的液體。
液態的銀！
那灘銀落在地上，沒有散開，沒有滲進土裡，而是像有生命一樣蠕動著，匯聚著。
第二個孩子吐出的銀匯入其中。
第三個，第四個，第五個——
越來越多的銀色液體從孩子們嘴裡湧出，落在地上，匯聚成越來越大的一灘。那灘銀在清晨的陽光下流轉著刺目的冷光，並且開始向上隆起，塑形——
吹笛人的瞳孔驟然收縮成針尖。
「不好——！！」
他猛地舉起黑笛，湊到唇邊，瘋狂地吹響，他想召喚所有巨鼠立刻回援，召喚所有老鼠不惜一切代價撲向那個正在成型的銀色輪廓！
但來不及了。
那灘銀已經完成了塑形。
銀獵人的身形從銀色液體中拔地而起——先是雙腿，再是軀幹，然後是雙臂和頭顱。整個過程不到兩秒，快得像一場噩夢。
他抬起右臂，那手臂在抬起的瞬間還沒有完全成型，小臂以下仍是半液態的銀色流體。
吹笛人甚至沒來得及吹出第二個音符。
只見銀獵人的右臂猛地一揮！
那半液態的銀色流體瞬間延展、拉長、硬化，化作一道銀色的長鞭撕裂空氣帶著刺耳的尖嘯，狠狠抽向吹笛人手中的黑笛！
「啪——！！！」
清脆的爆響！
黑笛脫手飛出，在空中翻轉了幾圈，落在幾丈外的枯草叢中，發出沉悶的撞擊聲。
吹笛人保持著舉笛的姿勢，僵在原地，空洞的眼睛瞪得幾乎要從眼眶裡掉出來。
下一秒，銀獵人的左臂也揮了過來——同樣化作銀鞭，但這次沒有抽擊，而是像一條活蛇一樣，靈巧地纏繞上吹笛人的身體，從肩膀到腰腹到雙腿，眨眼間把他捆成了一個銀光閃閃的粽子。
「呃——！！」
吹笛人發出一聲短促的悶哼，試圖掙扎，但那銀鞭勒得太緊，緊到他連手指都動彈不得。
更可怕的是，銀質本身對污穢的克製作用正在發作——那些纏繞在他身上的銀色開始微微發熱，發出輕微的「滋滋」聲，他那蘊含原罪力量的身體正在被灼燒、被淨化。
吹笛人停止了掙扎。
他低下頭，看著那些正在緩緩乾嘔、擦著嘴、眼神逐漸恢復清明的孩子，又看了看面前這個剛剛從他們肚子裡鑽出來的秘銀色存在，忽然笑了。
那笑聲乾澀，卻帶著一種近乎敬佩的意味。
「你……你他媽……」
他喘著氣，空洞的眼睛裡閃爍著複雜的光芒。
「我玩了一輩子的人，用老鼠盯梢，用笛聲催眠，用恐懼折磨……我以為我已經夠陰夠狠了。」
「結果你他媽——你他媽比我還狠！」
「居然讓那些孩子把銀吞下去，藏進肚子裡，一路走到我面前……」
他搖著頭，嘴角彎起的弧度不知是苦笑還是認輸。
「這一招，我想都不敢想，因為我捨不得。那些孩子……我留著有大用。但你他媽根本不在乎，對吧？他們就是工具，是容器，是運你過河的那艘船——船翻了就翻了，沉了就沉了，只要能把你送到對岸就行。」
銀獵人平靜地看著他，秘銀的面孔上沒有任何表情波動。
「你怕了？」
「怕？」吹笛人愣了一下，隨即又笑了一聲，「不，我是服了，真他媽服了，我玩了一輩子人心，結果今天被一個鐵皮教做人。」
「你夠狠，夠絕，夠不要臉，我佩服。」
銀獵人對這番「讚美」沒有任何反應。他收回右臂，讓重新凝固成正常的手臂形狀，然後彎下腰，從草叢裡撿起那根黑笛，在手裡掂了掂。
笛身入手微涼，不知是什麼木材，表面泛著油脂般的微光，隱約能看到細密的紋路。
而被捆起來的吹笛人將這一切看在眼中，瞳孔里閃過奇異的光：「既然你沒有第一時間要我的命，那就說明，你——或者說，你們有什麼東西想從我身上獲取，對吧？」
銀獵人沒有否認，他將黑笛收入腰間，然後抬起頭，看向吹笛人。
「沒錯。」
「把你背後的人交代出來。」
吹笛人愣了一下
「背後的人？」他重複道，「你怎麼知道……」
「你能驅使鼠群，卻不是為了簡單地殺戮或掠奪。你享受折磨獵物，卻會為了獵物冒著暴露甚至死亡的風險和我們商量，這不符合單純的變態邏輯。」
他頓了頓，冰藍色的眼睛直視著吹笛人空洞的雙眼。
「所以，你有目的，而這個目的，大概率不是你自己的——你只是執行者。」
吹笛人陷入了長久的沉默，過了幾秒後，他才緩緩開口
「……厲害，真他媽厲害，確實，如你所說，我背後確實有一個你難以想像的恐怖存在。」
「但是，那位大人的名諱，我是不能說的，有契約，有禁制，說了會死，說了比死還慘，所以……」
他咧嘴一笑，那笑容在枯樹陰影下顯得格外陰森。
「無可奉告。」
銀獵人的表情沒有任何變化，似乎早已料到了這個回答。
「不過呢，」吹笛人話鋒一轉，空洞的眼睛裡閃過一絲狡猾的光芒，「如果你想見那位大人一面的話……我倒不是不可以帶路。畢竟，我也只是個跑腿的，把客人帶上門，說不定還能領點賞賜。」
他說完，便盯著銀獵人，等待他的反應。
銀獵人沉默了大約三秒鐘後給出了回答。
「那就算了。」
吹笛人一愣：「算了？你不想知道——」
「我想知道情報。」銀獵人打斷他，「但我不想見你背後那位『大人』。你身上有契約，有禁制，那是你自己的事。而我想要情報——」
他頓了頓，冰藍色的眼睛裡似乎閃過了一絲殘忍的光芒。
「自然有我的辦法。」
吹笛人心中猛地湧起一股不祥的預感。
「什麼……什麼辦法？」
銀獵人沒有回答。
他只是微微抬起那隻秘銀鑄就的右手。
然後，他的手開始變化。
秘銀的質地如同活物般流動、延展、重塑。手指併攏、拉長、硬化，形成一柄細長刀刃。
吹笛人的喉嚨艱難地滾動了一下。
但銀獵人還沒完。
他的另一隻手也開始變化。這一次，五指分開，各自扭曲、塑形，變成五根頂端尖銳如針的銀色細刺。刺尖都閃爍著幽冷的光芒，每一根都細得足以扎進指甲縫裡。
吹笛人的臉色開始更加蒼白。
銀獵人的兩條手臂繼續變化。刀刃變回了手，又變成了一把鋸齒狀的鋸子；針尖變回了手，又變成了一把帶著倒鉤的鉗子；鋸子和鉗子又變回了手，又變成了——某種他叫不出名字、但一看就知道會讓人痛不欲生的東西。
「你……你他媽……」吹笛人的聲音開始顫抖，「你他媽是聽不懂人話嗎？我說了我身上有禁制！你就是嚴刑拷打也只是浪費時間！不會得到任何情報的！」
銀獵人低頭看著自己不斷變化的雙手，像是在挑選刑具的屠夫。他甚至還微微側過頭，似乎在評估哪一樣工具更有效。
「我當然知道。」
他的聲音平淡得像是在聊清晨的天氣，卻讓吹笛人的心猛地沉到了谷底。
「但是否要對你進行嚴刑拷打，以及如何讓你在透露情報之前活下來——」
他向前邁出一步，那隻變成刀刃的手泛著冷光。
「——是我的事。」
吹笛人下意識地往後縮，卻被銀鎖鏈死死捆住，動彈不得。
他抬起另一隻手，那隻帶著五根銀色尖刺的手，在吹笛人面前晃了晃。
「而如何在極致的皮肉之苦之下，絞盡腦汁地想辦法繞開禁制、在不觸發契約的前提下把情報透露出來——」
「——就是你的事了。」
吹笛人的瞳孔驟然收縮。
「等……等等——！！」
「這是第一件。」
刀刃落下。
「啊！！！！！」
——慘叫，在清晨的枯樹林中炸開。
遠處，鎮子裡的喧囂還在繼續。巨鼠還在肆虐，鎮民還在慘叫，金獵人還在廝殺。但那些聲音，仿佛都離這裡很遠。
只有吹笛人的慘叫，一聲接一聲，在晨光中迴蕩。