爆炸的餘波在走廊里迴蕩，震得天花板的碎石簌簌落下。
樹根盾牌從內部被一腳踹開，燒焦的斷根散落一地，冒出刺鼻的青煙。
斯托里拍著身上的灰走出來，靴子踩在焦黑的碎屑上，發出細碎的嘎吱聲。
面前是一片廢墟。那些堆積了幾十年的舊兵器被炸得七零八落，嵌在牆壁里、插在天花板上、埋在碎石堆中。
火藥燃燒後的硫磺味混著焦糊的藤蔓臭氣，嗆得人直想咳嗽。而在廢墟正中央，那團東西還活著——如果那還能叫「活著」的話。
它已經看不出人形了，不，它本來就沒有人形。
但現在，它連「怪物」的形狀都失去了，只剩下一大塊被燒焦的、還在微微蠕動的炭黑色肉團，表面布滿了龜裂的紋路，像一顆剛從爐灰里扒出來的、還在跳動的心臟。那些裂縫裡偶爾滲出幾縷渾濁的汁液，被高溫蒸得滋滋作響。
它比剛才小了不知道多少圈，那些數不清的手腳、那些層層疊疊的臉、那些醜陋的瘤節和倒刺——全都被炸沒了，只剩這團還在微弱起伏的核心。
斯托里歪著頭盯著那團東西，不由得感慨道：「居然還活著嗎？你的生命力確實比我想的要強。」
他從腰間拔出槍，槍口對準那團仍在蠕動的焦炭。就在這時，那東西發出了虛弱的、像從很深的地下傳來的聲音。
「不要高興太早……獵人……」
那聲音斷斷續續，像一盞快要熄滅的燈。「母后……已經找到了……我只是……拖延時間……馬上……你們就要完了……」
它頓了頓，那些裂縫裡滲出的汁液更多了。「我會在地獄裡……好好聆聽……你們被吸乾血液後的……哀鳴……」
斯托里盯了它兩秒，然後忍不住嗤笑一聲。
「合著你們還以為王座上的那個是皇后本人？」
那團焦炭的蠕動猛地一僵。「什……」
「你那個好母親，早就從王座上跑掉了。你們剛才費了那麼大勁去保護的，不過是一具又老又殘的空殼。哦不對，連空殼都算不上——那玩意兒裡面塞的全是枯枝和樹皮，連血都沒有。」
盧修斯的聲音消失了。那些裂縫不再震動，那些汁液不再滲出，整團焦炭像被抽走了最後一絲力氣，徹底僵在那裡。
斯托里沒有再多說，扣動扳機。
「砰！砰！砰！」
三聲槍響，子彈精準地打進那團焦炭最深的裂縫裡。焦炭抽搐了幾下，表面的紋路開始暗淡，那些微弱的蠕動徹底停止。
但斯托里沒有收槍，朝旁邊的小紅帽揚了揚下巴：「把他給我細細的切成薄片。」
那團焦炭被她一劍劈成兩半。斷面處沒有血，沒有汁液，只有一層薄薄的、焦黑的外殼。
裡面是空的。
斯托里的眼睛眯了起來。他蹲下身，仔細端詳那個空殼。外殼的內壁上布滿了細密的紋路，像樹的年輪，又像某種古老的符文。
而在外殼的最底部，有一個拳頭大的洞。
「原來如此，面對大爆炸，果斷捨棄了過於累贅的龐大身體，保留了主要的核心，鑽洞逃走了。」
斯諾從樹根盾牌的殘骸後面走過來，左肩的鎧甲碎了大半，右臂上還掛著幾根燒焦的藤蔓。他低頭看著那個空殼，看著那個拳頭大的洞，臉色鐵青。
「要追嗎？」他的聲音沙啞。
斯托里站起身，拍了拍手上的灰。「當然，不過在那之前——」
他轉頭看向走廊深處，那個通往城堡東側的方向。「我要先去接收一個快遞。」
斯諾的眉頭皺了起來。「快遞？什麼快遞？」
斯托里沒有回答，只是嘴角彎起一個似笑非笑的弧度。
他轉身朝那個方向走去，小紅帽抱著大劍跟在他身後。斯諾盯著他的背影，然後無奈的嘆了口氣，拖著那條還在流血的右臂跟了上去。
時間稍微退到十分鐘前。
密道的盡頭是一扇暗門，和牆壁嚴絲合縫，門板上刻著繁複的藤蔓花紋，在月光下泛著幽暗的光澤。
白雪皇后伸出手，枯槁的手指在門板上摸索，找到那個凹陷的把手，用力一拉。暗門無聲地滑開，露出一間溫暖的、瀰漫著甜膩香氣的寢宮。
月光從高窗湧進來，將那張巨大的床籠罩在一片銀白色的清輝中。
妮芙公主蜷縮在被窩裡，金色的長髮散落在枕頭上，像融化的陽光。
白雪皇后站在暗門邊緣，盯著那團金色的、柔順的、在月光下泛著光澤的長髮，嘴角慢慢彎起一個猙獰的弧度。
她等這一刻等得太久了。那些被獵人抽走的力量，那些被幻境消耗的生命，在密道里爬行時的屈辱和疲憊——馬上都會被補償。只要吸乾這個丫頭的血，她就能恢復至少三成。
乾枯的腳掌踩在厚實的地毯上，沒有發出任何聲音。
她離那張床越來越近，離那團金色的長髮越來越近，離她渴望了幾十年的生命力越來越近。
她伸出手，那隻像鳥爪一樣的、布滿老年斑的手，朝妮芙的脖頸伸去。
指甲已經變硬、變尖，像五根細小的錐子，只要刺進去，那些藤蔓就會從指甲根部暴射而出，扎進血管，開始吮吸。
就在這時——一隻手從被窩裡伸了出來。
那隻手纖細，白皙，像一條蛇一樣精準地咬住了白雪皇后的手腕，五指收緊。
「咔嚓。」
骨裂的聲音在安靜的寢宮裡炸開，像一根乾枯的樹枝被人生生折斷。
白雪皇后的嘴猛地張開，一聲慘叫卡在喉嚨里，還沒來得及發出——床底下銀光一閃，兩柄銀色的利刃從床底的陰影中疾射而出，貼著地板滑行，精準地切過她的兩隻腳踝。
她的身體瞬間失去了支撐，整個人朝前撲倒，跌在那張柔軟溫暖的大床上。
衣櫃門被一腳踹開。
一個懶洋洋的、欠揍的、她做夢都會恨得咬牙切齒的聲音從衣櫃的方向傳來。
「Surprise！」
白雪皇后猛地轉頭——獵人站在衣櫃裡，嘴角彎著那個她無比熟悉的、似笑非笑的弧度。
「晚上好，陛下。」他慢悠悠地說，「聽說您在找我？」
白雪皇后的瞳孔猛地收縮。她掙扎著想爬起來，但那隻被折斷的手腕使不上力，另一隻手腕立刻被按住了。
偽裝成妮芙的小紅帽從床上坐起來，她一隻手死死壓住白雪皇后的另一隻手腕，膝蓋頂住她的後背，那雙猩紅的眼睛，在黑暗中亮得驚人。
「放開我——！」白雪皇后的聲音從喉嚨里擠出來，沙啞尖銳像一隻被踩住尾巴的老鼠。
她拼命掙扎，那些斷裂的腳踝處開始長出細小的嫩綠色藤蔓，試圖重新連接斷肢。
但小紅帽的膝蓋更用力地頂下去，壓住她的腰椎，讓她整個人動彈不得。
「別費勁了。」斯托里從衣櫃裡走出來，腳步不急不緩，靴子踩在地毯上發出輕微的沙沙聲。
他走到床邊，居高臨下地看著那張蒼老的、扭曲的、此刻滿是恐懼和憤怒的臉。
「您的那些小把戲，我已經看膩了。」
他蹲下身，和她平視，月光落在他的側臉上，將那雙灰藍色的眼睛照得格外明亮。
「您知道嗎，陛下？」
「我這個人最討厭別人不告而別。上次在幻境裡，您走得那麼急，我還沒來得及說再見呢。」
他一邊說著一邊從懷裡摸出那枚小小的火柴盒，抽出一根火柴。
「所以這次，我親自來接您回去。」
白雪皇后盯著那根火柴，盯著那隻握著火柴的手，瞳孔收縮成針尖大小。
她想起了那些在幻境裡的日子——那些被壓制的記憶，那些被抽走的力量，那些永遠燃不盡又滅不掉的火柴。
她拼命搖頭，乾枯的白髮在枕頭上掃來掃去，像一條快要渴死的魚。
「不……不要……我不要回去……」
斯托里沒有理會她。他擦燃火柴，「嚓——」橘紅的火苗在黑暗中跳躍，映亮了他那張毫無表情的臉。
「別怕，陛下。」他輕聲說，「這一切只是一場噩夢罷了。」
火苗靠近她的眼睛。那一瞬間，白雪皇后看到了火苗深處倒映著的自己的臉——蒼老的，枯槁的，像一具正在腐爛的屍體。
那不是她。那不該是她。她應該是美的，應該是年輕的，應該被所有人仰視、羨慕、嫉妒。
而不是像現在這樣——像一條被按在砧板上的魚，等著被宰割。
火苗觸到她的眼球。
意識開始扭曲。周圍的景象開始淡化、消散。溫暖的寢宮，柔軟的床鋪，月光，高窗——全都像被水沖淡的墨跡，迅速褪去。只剩下昏暗的空間。
紅色的天鵝絨座椅，空蕩的舞台，放映機微弱的嗡嗡聲。
還有第一排正中的那個小小身影。
瑪奇格爾轉過頭，用那雙空洞的大眼睛看著癱倒在地板上的白雪皇后，嘴角彎起一個微妙的弧度。
「歡迎回來，陛下。」她的聲音平淡得像在說今天天氣不錯，「這次——咱們可以慢慢聊聊。」
白雪皇后趴在地上，渾身發抖。她想尖叫，想咒罵，想用最惡毒的語言詛咒那個把她拖回來的混蛋——但她的喉嚨像被什麼東西掐住了，發不出任何聲音。
只有眼淚不受控制地湧出來，順著那張蒼老扭曲的臉龐，一滴一滴地落在地板上。
幻境深處，劇院的幕布緩緩拉開。