磨坊鎮的喧囂，在某個深夜徹底沉寂。
沒人知道那個被拖進人群的吹笛人最後怎麼樣了。
鎮民們守口如瓶，只是在第二天清晨，在鎮子東邊的枯樹林裡多了一攤燒焦的灰燼，和幾片沒有被燒盡的、紅黃綠相間的碎布。
而那兩個金屬獵人，在更早的時候就已經離開了。
他們走的是西南方向。
與大海相反的方向，與那個正蜷縮在卡森德拉養傷的「本體」背道而馳的方向，理由自然是為了不會太早和本體相遇。
不過這一路上的精彩倒是一點都不少……
幾天後，西南丘陵地帶。
金獵人一腳踩碎最後一隻撲上來的巨鼠頭顱，暗金色的腳掌陷進那團漿糊般的血肉里，發出令人牙酸的「噗嘰」聲。
他低頭看了看自己——暗金色的身軀上掛滿了碎肉和內臟殘片，腥臭的血液順著金屬的紋路往下淌，滴在腳邊那堆已經數不清的老鼠屍體上。
「這都第幾波了？」
他把手裡那隻還在抽搐的老鼠甩到屍堆上，聲音里難得帶上了一絲不耐煩的煩躁。
銀獵人蹲在不遠處一塊凸起的灰色岩石上，他手裡攤著一張皺巴巴的羊皮地圖，冰藍色的眼睛正沿著上面用炭筆標註的線條緩慢移動，對腳邊那堆還在散發餘溫的鼠屍視若無睹。
「第七波。」他頭也不抬的回覆到，「從昨天清晨到現在，平均每四個時辰一波。上一波是凌晨，巨鼠十七隻，普通老鼠一百三十到一百五十隻。這一波規模稍小，巨鼠只有九隻。它們的巢穴應該快空了。」
金獵人從屍堆里拔出腳，走到旁邊的溪流邊，彎下腰，捧起冰涼的溪水沖洗臉上的血污。
「看來那位大人，是真把我們當眼中釘了。」
他直起身，甩了甩手上的水，紅寶石眼睛望向遠處灰濛濛的天際線，「這才幾天，一波接一波，跟不要錢似的。」
銀獵人沒有接這個話茬。他只是把地圖在膝蓋上展平，秘銀鑄造的手指沿著一條標註著虛線的小路緩緩移動，最終停在一片標註著「廢棄礦洞」的區域。
「找到了。」
金獵人湊過去，紅寶石眼睛順著他的指尖落在那片區域。「廢棄礦洞？能躲月亮？」
「深，且背陰，礦洞深處沒有任何自然光源，只要不點火，就是絕對的黑暗。」
銀獵人的手指在地圖上輕輕敲了敲，「而且，這片礦洞是幾十年前就廢棄的舊礦，入口早就被山體滑坡堵了大半。普通人進不去，老鼠也很難大規模滲透。」
「但我們能進去。」金獵人接話，語氣裡帶著一絲瞭然的平靜。
銀獵人點了點頭：「液態化通過縫隙，到裡面再重組。只要不點火，不製造強光，那片絕對黑暗就是天然的屏障。」
金獵人沉默了片刻，紅寶石眼睛微微眯起：「雙滿月還有多久？」
「十六天。」
「夠嗎？」
「夠我們到那裡，也夠他養好傷。」銀獵人頓了頓，把地圖小心地折好，收進腰間一個用防水油布縫製的口袋裡，「前提是，別再被老鼠拖住。」
金獵人站起身，活動了一下脖子，暗金色的脖頸關節發出細微的「咔咔」聲。
「那就走吧。」他低頭看了一眼腳邊那堆已經開始發臭的老鼠屍體，「我倒要看看，那位大人的家底，經不經得起這麼耗。」
話音剛落，遠處丘陵與天際線交接的地方，一片黑壓壓的陰影正貼著地面飛速蔓延。
那陰影的速度極快，所過之處枯草倒伏，塵土飛揚，像一張巨大的、正在收攏的黑色地毯。
「又來？還真是說曹操曹操就到。」金獵人低罵一聲，暗金色的手指下意識地攥緊，指節發出細微的「咔咔」聲。
那片黑色蔓延的速度遠超之前任何一波。隨著距離拉近，他終於看清了來者的輪廓——確實還是老鼠，但這一批和他之前踩碎的那些完全不同。
它們的脊背上，長著一根根灰白色的、如同針錐般的骨刺，骨刺從肩胛一直延伸到尾根，密密麻麻。
跑動的時候，那些骨刺隨著肌肉的起伏而微微顫動，發出細碎的「沙沙」聲，像是無數根骨頭在互相摩擦。
金獵人嘴角微微抽搐：「……這是刺蝟吧？」
銀獵人從他身後探出頭，平靜地掃了一眼那片正在快速逼近的黑潮。
「不，那是背上長刺的老鼠。」
「刺蝟和背上長刺的老鼠有什麼區別？」
「刺蝟的刺是毛髮角質化，這是骨骼增生外露。從解剖學角度——」
「停停停！」金獵人抬手打斷他，右臂猛地一揮，暗金色的手掌在揮落的瞬間拉伸、延展、硬化，化作一柄厚重而鋒利的金斧，斧刃在陽光下炸開一道刺目的光弧。
「管他那麼多，先把這批清理了再說！」
他雙腿微屈，暗金色的身軀如同出膛的炮彈般彈射而出，迎頭撞向那片黑壓壓的鼠潮！
金斧落下，第一排沖在最前面的骨刺老鼠應聲被劈成兩半！暗紅色的血液混著碎裂的內臟噴涌而出，但那些骨刺在被斬斷的瞬間竟然崩飛出來，像碎裂的石片一樣四散濺射！
「叮叮叮——！」
幾根骨刺打在金獵人的胸膛上，發出清脆的金屬撞擊聲。他低頭看了一眼，暗金色的胸甲上多了幾道淺淺的白痕。
「還挺硬。」他冷哼一聲，金斧橫掃，又是一排老鼠被攔腰斬斷。
但老鼠的數量太多了。它們從四面八方湧來，有的從正面衝鋒，有的從側翼包抄，還有的試圖從他的腳底鑽過去咬他的腳踝。
那些骨刺雖然無法刺穿他的金屬身軀，但崩飛時的衝擊力讓他的動作出現了細微的遲滯，一刀揮下去，能砍死五隻，就有十隻從縫隙里鑽過去。
金獵人在鼠潮中廝殺，金斧揮舞得如同風車，暗金色的身軀很快又被染成了黑褐色。
銀獵人依舊蹲在那塊灰色的岩石上，沒有動。他的目光已經從戰場移開，轉向了另一個方向——西北方，丘陵的背陰面，天空與地面的交界處。
那裡的顏色不太對。
不是地面的黑潮，而是空中的、更為稀疏的、卻在快速擴大的黑點群。
銀獵人眯起冰藍色的眼睛，他站起身，朝著還在鼠潮中奮力砍殺的金獵人喊了一聲：「先撤吧。」
金獵人一斧劈開一隻試圖咬他小腿的老鼠，抽空抬起頭：「撤什麼，還沒——」
他順著銀獵人的目光看過去。
西北方的天空中，一大群黑點正以驚人的速度朝這邊飛來。
它們的輪廓在晨光中逐漸清晰——他們的背上長著翅膀，薄而寬，像蝙蝠的翼膜。
但它們的身體，和地面上那些正在圍攻他的東西一模一樣——老鼠的頭，老鼠的軀幹，老鼠的尾巴，只是背上多了那對翼膜翅膀。
金獵人的動作頓了一下，紅寶石眼睛瞪得滾圓：「……這是蝙蝠吧？」
「不。」銀獵人的聲音從身後傳來，依舊平靜得令人髮指，「這明顯是長翅膀的老鼠。」
「那不還是蝙蝠嗎？」
「蝙蝠是翼手目，老鼠是齧齒目。它們——」
「現在不是糾結這個的時候吧？」金獵人一斧劈飛一隻撲到面門的老鼠，扭頭衝著岩石上的銀獵人大吼，「而且你有沒有注意到，那些飛老鼠手裡還抱著別的東西？」
銀獵人的目光微微一凝。他確實注意到了——每一隻飛鼠的腹部，都用細小的爪子緊緊抓著一隻體型更小、背部長著癩蛤蟆一樣鼓包的老鼠。
那些鼓包呈灰綠色，表面布滿了瘤狀的凸起，在飛鼠飛行的顛簸中微微顫動，像是隨時會破裂的膿瘡。
「……那又是什麼？」
銀獵人沒有回答。但他的身體已經開始變化——秘銀的右臂迅速延展、拉伸，化作一面寬闊的銀色盾牌，擋在自己和金獵人身前。
「來了！」
第一隻飛鼠俯衝而下，在距離地面還有三四米的高度猛地鬆開爪子。
那隻背著鼓包的癩蛤蟆老鼠直直墜落，「啪」地砸在距離金獵人不到兩米的地面上。
然後，它炸了。
那鼓包在落地的瞬間猛地膨脹、撕裂，噴出一股粘稠的、灰綠色的液體。液體呈扇形潑濺，所過之處，地面的枯草瞬間發黑、捲曲、冒煙，發出令人作嘔的腐臭氣味。
幾滴毒液濺上了金獵人的左臂。
「滋滋——」
暗金色的金屬表面開始冒煙，出現了一個指甲蓋大小的凹陷，邊緣正在以肉眼可見的速度被腐蝕、擴大。
金獵人低頭看了一眼那個小洞，沉默了兩秒。
「……行吧。」
他抬起頭，看向天空中那密密麻麻的、每隻都抱著一顆「炸彈」的飛鼠群，嘴角微微抽搐。
「這下不撤都不行了。」
他收回左臂，不再戀戰，全力衝刺。
銀色的流體從他腳邊滑過，速度比他還要快上幾分，在前方的地面上重新凝聚成人形。
「這邊！」銀獵人朝著西南方一條乾涸的河床跑去，那是地圖上標註的通往廢棄礦洞的捷徑。
金獵人緊跟其後，暗金色的身影和秘銀色的身影一前一後，在丘陵間飛速移動。
身後，骨刺鼠群和抱著炸彈的飛鼠群匯合在一起，形成了一股黑白混雜、間雜著灰綠色毒液的洪流，緊咬著他們的尾巴，窮追不捨。
金獵人跑著跑著，忽然低低地笑了一聲。
「那位大人的家底……看起來是真挺厚的。」
銀獵人聞言淡淡地回了一句：「確實。」
因為他也看到了。
河床對岸，那片開闊的、長滿枯黃野草的低洼地上，不知何時已經密密麻麻地站滿了另一批老鼠。
它們沒有衝鋒，沒有嘶叫，只是安靜地站在那裡，像一支等待檢閱的軍隊。
它們的體型和普通老鼠差不多大，但背部完全不同——那些背上長滿了礦石。