斯托里的手指已經按上了打火匣的燧石。只要輕輕一擦，小紅帽就會從那些矮人士兵的包圍圈中消失，出現在他身邊。
但然後呢？她需要時間喘息，需要時間自愈傷口，需要時間恢復體力——可那些矮人士兵不會給她時間。
如果他現在將她拉回來，那些所有矮人士兵會立刻轉向他，把他也拖進那場一邊倒的圍毆。
他沒有斯諾那種樹根鎧甲，沒有小紅帽那種怪力，他只有一具凡人的身體和銀天鵝。
光是這兩個矮人就已經讓他分身乏術，如果所有矮人士兵盯上他，他甚至撐不過一輪。
但不拉回來，小紅帽很大可能會折在這裡。
「轟——！！！」
就在這時，身後的牆壁猛的炸開！
無數粗壯鮮活的樹根從牆洞裡暴射而出，像一條條沉睡多年終於甦醒的巨龍，猛地張開嘴，咬住那兩個正在圍攻斯托里的矮人士兵。
樹根纏住它們的手腕、腳踝、脖頸、軀幹，像蟒蛇絞殺獵物。
那兩個矮人士兵拼命掙扎，鐵錘砸在樹根上，戰斧劈在樹根上，濺出大蓬的木屑和汁液——但樹根太粗了，太密了，砍斷一層，裡面還有一層，砍斷兩層，裡面還有三層。
一個三米高的身影從牆洞裡走了出來。
它渾身上下覆蓋著厚重的樹根鎧甲，每一根都有成人手臂那麼粗，層層疊疊，它的頭——如果那還能叫頭——是一團由無數樹根絞纏而成的球狀物，沒有五官，沒有表情，只有兩個深不見底的、燃燒著暗綠色火焰的孔洞。
它的左手，那截木質義肢，此刻已經和那些樹根融為一體，變成一柄巨大的、由活木雕琢而成的長槍。
斯諾的聲音從那團樹根的最深處傳來，像從地底深處湧出的岩漿：「斯托里！快過來！」
斯托里不再猶豫，他的拇指猛地擦燃打火匣，火苗躍起——小紅帽的身影從半空中消失，落在銀天鵝背上。
她踉蹌了一步，幾乎摔倒，斯托里下意識扶住她的肩膀。她抬起頭，那雙猩紅的眼睛裡滿是疲憊與疼痛，但她還活著。
她還能喘氣，還能站，還能揮劍。
「走！」斯托里心念一動，銀天鵝猛地加速，朝斯諾炸開的那個牆洞衝去。
身後，那些矮人士兵瘋狂地追來。藤蔓從四面八方湧出，試圖纏住銀天鵝的翅膀，試圖拽住斯托里的腳踝。
但斯諾的樹根比它們更快。那些粗壯的、暗綠色的根須從牆洞裡湧出，像一道堤壩，在斯托里和小紅帽身後豎起一道密不透風的屏障。
矮人士兵撞上那屏障，鐵錘砸在上面，戰斧劈在上面，連枷的錘頭砸在上面——樹根碎裂，木屑飛濺，但屏障沒有倒。
更多的樹根從斯諾身上湧出，填補那些被砸出的裂縫，加固那些被劈開的斷面。
銀天鵝衝進牆洞，落在斯諾身邊。那具三米高的樹根騎士微微側身，用那團沒有五官的「臉」朝向他們。
「抓穩。」那聲音從樹根的最深處湧出，暗綠色的火焰在眼眶裡跳動。
斯托里伸手抓住斯諾身上的樹根。
小紅帽也抓住了一條樹根，另一隻手還握著大劍。斯諾深吸一口氣——那些樹根猛地收縮，像繃緊的弓弦，然後猛地彈開！
他們像一顆被投石機拋出的炮彈，貼著地面，朝走廊深處疾射而去。
風在耳邊呼嘯，碎石從頭頂砸落，藤蔓從兩側的牆壁上湧出，試圖纏住他們——但斯諾的樹根比它們更快。
那些暗綠色的根須像無數條鞭子，在奔跑的過程中瘋狂揮舞，抽斷那些試圖靠近的藤蔓，抽碎那些從牆壁上長出的眼睛和牙齒。
「盧修斯到底在哪？」斯托里的聲音從牙縫裡擠出來，被風聲颳得斷斷續續。
斯諾沒有回頭。那團燃燒著暗綠色火焰的眼眶直直盯著前方，聲音從樹根的最深處湧出，像從地底傳來的悶雷：「血薔薇浴池，他現在就躺在浴池裡面……」
「但我們已經贏不了了。」
「什麼意思？」
聽著突如其來的絕望發言斯托里不解的問道。
而斯諾的聲音則平靜得可怕，像一潭死水，「他已經把母后的身體占為己有了。」
「他把自己的腦袋——不，應該說他的核心，移植到了母后的身體上。那些藤蔓、那些樹根、那些遍布整個王國的植物網絡——現在全部聽命於他一個人，他已經拿到了母后的權限……」
「他現在躺在血池裡，用那些血蘋果汁液加速融合，等融合完成，母后沉睡前擁有的一切——都會徹徹底底的變成他的。」
「已經……無力回天了。」
他的腳步慢了下來。那些樹根開始收縮，那具三米高的軀體正在縮小，樹根鎧甲一層一層地剝落，露出下面斯諾那張蒼白的、汗濕的、布滿絕望的臉。
「我們都要死在這裡了。」他的聲音輕了下去，像一盞快要熄滅的燈。
斯托里盯著他沉默了一會後突然開口：「也就是說盧修斯還沒有和那具身體完全融合，對吧？」
斯諾愣了一下，抬起頭看著他，右眼裡翻湧著難以置信的光芒。
「但那又能怎樣？他現在光是指揮那些矮人士兵作戰，配合皇宮裡的植物網絡，就已經把我們的底牌全逼出來了。小紅帽也打不過所有的矮人衛兵，而且有血池在，他絕對能在我們趕到之前完全融合母后的身體——」
他深吸一口氣，聲音再次低了下去。「我們已經徹徹底底地輸了，懂嗎？斯托里……」
「不，還沒有。」
斯諾的瞳孔猛地收縮。他看著斯托里那雙眼睛——那裡面沒有任何的絕望與恐懼，只有熟悉的近乎瘋狂的堅定。
斯托里的嘴角彎起一個無奈的弧度。「對，雖然我也不是很想用這個辦法，但也不得不用了。」
他把手按在斯諾的肩膀上。那隻手很沉，像一塊從山頂滾落的石頭，砸在斯諾搖搖欲墜的心防上。
「還記得我之前跟你說過的話嗎？」
「如果你看不到任何生機——那就放棄思考，把一切都交給我。」
他頓了頓，那雙灰藍色的眼睛裡，火焰在燃燒。
「我來帶你賭出一條生路！」