時間回到十幾分鐘前，斯諾還沒追上來的時候。
斯托里蹲在那些標本旁邊，把小紅帽的斷手按在它們的傷口上。
狼血從斷口處湧出來，滲進那些被解剖的、被掏空的、被封在樹脂里的屍體。
它們開始抽搐，四肢以不自然的姿態扭動，嘴巴張開，露出黑洞洞的、沒有牙齒的口腔。那些狼毛從傷口裡鑽出來——像雨後從地里鑽出的蘑菇。
他在每具標本身上都綁了一根火柴。火柴頭塞進狼毛最密的地方。
火柴梗露在外面，只要這些自爆步兵被引爆，火柴就會同時點燃。火光會在那片地下空間裡炸開，照亮每一個角落。
雖然他也清楚，斯諾不可能讓自己的眼睛看到火焰，但他還是把火柴塞進去了。
出於聊勝於無的僥倖心理，反正又不虧，不塞白不塞。
他最後檢查了一遍那些火柴的位置。然後自己擦燃了一根。
火光吞噬了他的意識。
幻境，火柴劇院。
瑪奇格爾已經坐在第一排正中的位置上，抱著火柴，那雙空洞的眼睛看著他，臉色有些無語。
「又來了？你不是在外面打架嗎？」
「幫我個忙。」斯托里走到她面前，把契約通道的事說了。
瑪奇格爾聽完，歪了歪頭。「所以你想讓我加強你們之間的契約聯繫，讓你能接收到小紅帽的感官？」
「對。」
「可以。」
瑪奇格爾抬起手，蒼白的手指在空中輕輕一勾。斯托里眉心那個契約烙印熱了一下，一縷極細的金色絲線從那裡飄了出來，像一根被風吹起的蛛絲，在空中延伸、扭曲、變形，最後凝聚成一台老式電視機的模樣。
「……你在幹什麼？」斯托里的眉頭皺了起來。
「加強你們之間的聯繫。」瑪奇格爾拍了拍電視機，「你不是要接收她的感官嗎？我把你們之間的契約通道具象化了，這樣你就能看得更清楚。」
斯托里盯著那台老式電視機，又扭頭看向瑪奇格爾那張毫無表情的臉。
「那為什麼要搞成電視機？」
「我也想看。」瑪奇格爾理直氣壯地說，連眼神都沒飄一下。
斯托里張了張嘴，想說點什麼。
「行了，別廢話了。」
瑪奇格爾打斷了他，在椅子上坐好，抱著火柴，下巴朝電視機揚了揚，「試試吧。」
斯托里深吸一口氣，將意識沉入眉心那個契約烙印。閉上眼，在心裡想：莉特爾，能聽到嗎？
電視機屏幕亮了。畫面很穩定——一張躺在地上、略顯疲憊的臉出現在上面。
那是他自己的臉。
從視角方向來看，小紅帽應該是蹲在他身邊，一動不動地盯著他。
斯托里等了好一會兒。屏幕上沒有任何變化，他也沒有收到任何回復。
「她沒收到？」
他看向瑪奇格爾。
「收到了。」瑪奇格爾翻了個白眼，解釋道：「但她那邊還沒回復。幻境和現實的時間流速不同，你在這裡等幾分鐘，她那邊可能只過去了一眨眼。」
斯托里盯著電視機屏幕上那張自己的臉，又等了一會兒。
幻境中大概過了好幾分鐘，屏幕右下角才出現一行小字，一個字一個字地往外蹦：能……聽……到……獵……人……
「你看。」
瑪奇格爾靠在椅背上，「換算下來大概就是這個速度，而且你也清楚它們那種怪物級別的戰鬥速度是很快的，沒有時間差就別指望臨場反應，你反應不過來的。」
斯托里盯著那行還在一個字一個字往外蹦的回覆，沉默了片刻。
「我知道了。」他重新閉上眼睛，將意識沉入那個契約烙印，在心裡把第一道指令傳了出去。
金色的絲線在電視機上微微顫動，電視的畫面突然黑了一會，又突然亮起，看起來視角的主人在眨眼睛。
隨後視角從那張臉移到了走廊的盡頭，但那裡什麼都沒有。
「斯諾還沒追上來。」斯托里喃喃道，「還有時間。」
他把整個計劃在腦子裡過了一遍，然後一條一條地，通過契約通道，傳給那個在黑暗中等待的小紅帽。
每一條指令都要等好幾分鐘才能收到回復。
他在這幾分鐘裡反覆推演，反覆修改，反覆確認。時間就這樣一點一點地過去。
直到最後一條指令傳出去，屏幕右下角跳出「收……到……」兩個字，他才長長地呼出一口氣，扭頭看向瑪奇格爾。
「還有一件事要拜託你一下，有沒有不用眼睛也能把人拉進幻境的辦法？」
瑪奇格爾幾乎是瞬間就給出了肯定的回答：「沒有，眼睛是靈魂與心靈的窗戶，只有用眼睛看到火焰，意識才能被拉進來。」
不等斯托里露出失望的表情，瑪奇格爾又迅速補充道：「但我可以給你一些幻術。」
「類似於海市蜃樓一樣的光線折射，但卻不只是欺騙視覺，連同生物的其他感官也能一起影響，把你想讓人看到的東西投射到他們眼前。不需要他們睜眼，不需要他們配合——只需要我的火柴在附近燃燒，作為媒介。剛好你那些自爆步兵身上綁的火柴，我可以用上。」
斯托里的眼睛亮了。
「能投射什麼？」
「你想投射什麼？」
然後斯托里就和她描述了三個不同的影像。一個是他單獨逃跑，一個是帶著銀天鵝逃跑，還有一個是他扛著小紅帽的昏迷不醒的身體逃跑。
三個影像，三個方向，投射到王宮不同的位置。斯諾會被那些影像干擾，他的根須也會被那些幻影欺騙。
「除了這三個影像之外，你能把書庫的影像，投影到血池上方的房間嗎？」
瑪奇格爾看著他的眼睛，看了很久。然後她開口：「你要把決戰地點選在血池？」
「對。」
「你應該清楚，血蘋果汁液同樣會治癒斯諾。他掉進去之後，無論小紅帽對他造成多麼嚴重的傷害，他都能恢復過來，就算你們同在血池裡，他想殺你也輕而易舉。」
「這就是我來找你的第三個原因了。」
獵人露出了一個陰測測的笑容，看著瑪奇格爾，一字一頓的說道。
「我希望你能用化虛為實的魔法，幫我製造一樣東西。」
時間回到現在，斯諾沒有回答，他的馬蹄在血池底部踩著，那些暗紅色的液體在他的膝蓋周圍晃動，發出細微黏膩的聲響。
光與熱用完了，至少要等到天亮才能再次充能點。
他現在只能用近戰了。
獵人從血池中央朝他走來，斯諾也絲毫不懼，從容不迫的走了過來，馬蹄踩在血池底部的碎石上，發出沉悶的嘎吱聲。
而當他們的距離來到一定範圍的時候，斯諾的樹根從後腦炸開，數條漆黑的藤蔓朝不同方向同時抽去。
它們在空中劃出尖銳的破空聲，從斯托里的頭頂、左側、右側、身後同時襲來，封死了所有閃避的空間。
然後在靠近斯托里的那一瞬間——它們被切開了。
銀色的絲線在斯托里身邊飛舞，細如髮絲，密如蛛網。
那些樹根撞上銀絲，像豆腐撞上刀刃，從中間齊刷刷地斷開，斷面光滑得像被拋光過。
斷口處的樹根猛地縮回去，汁液從傷口裡噴出來，濺在水面上，嗤嗤作響。銀絲不止切開了樹根，也切開了水面。
暗紅色的液面上出現一道道細長的、筆直的裂痕，像被一把看不見的刀划過，裂痕邊緣的水面微微隆起，露出下面同樣被切開的、光滑的石板。
斯諾的樹根試圖從地下鑽過去，然後在靠近他的那一瞬間——連帶著地板磚一起被切開了。
碎石沉入水底，樹根的殘骸在水面上漂浮，像一鍋正在沸騰的爛粥。
斯諾能感覺到自己的樹根在變脆。那些被他不斷再生的漆黑根須，在血池裡泡過後，堅硬程度遠不如之前。
但他沒有停下。他一邊走一邊再生新的樹根朝斯托里的方向繼續攻擊。
那些被切斷的樹根從斷口處瘋狂生長，新的枝條從水底鑽出，從頭頂落下，從兩側包抄。
它們和那些銀絲碰撞、碎裂、再生、再碰撞，像兩台正在相互絞殺的絞肉機，把這片血池攪成一鍋沸騰的濃湯。
碰撞聲越來越密集。
起初是「咔嚓、咔嚓」的斷裂聲，然後是「叮叮噹噹」的金屬撞擊聲，最後變成一串分不清節奏的、連綿不斷的噪音。
兩人之間的距離在縮短。十步……八步……五步……
斯諾的手動了。
他舉起長槍，朝獵人的腦袋猛的砸下。這一擊帶著要把人砸成肉泥的勢頭——槍桿破空，發出沉悶的呼嘯。
獵人側身，濺起的水花從他臉頰邊掠過。
像早就知道這一槍會從哪個角度劈下來。同時他舉起右手的銀斧，朝斯諾的肩膀劈了過去。
斧刃劃出一道銀白的弧光，帶著要把他的手臂整條卸下來的勢頭。
斯諾想要舉槍上挑，把那柄銀斧撥開。但他的槍桿動不了。
不知什麼時候，幾根銀絲從水底鑽了出來，纏住了槍桿的中段，長槍被固定在血池中，紋絲不動。
「當——！！！」斧刃砍進了斯諾的肩膀。比預想的淺，只進去了半寸。
漆黑的樹根從傷口裡湧出來，纏住斧刃，像無數條細小的蛇，把銀色的刃面裹得嚴嚴實實。
斧頭嵌在樹根里，拔不出來，也砍不進去。
斯諾的右臂猛地發力。長槍從銀絲的纏繞中掙脫，帶起一串火星，朝斯托里的腰橫掃過去。這一槍要把他打成兩半。
卻揮了個空。
斯托里果斷捨棄了斧頭，身體以一種極其違反物理定律方式躲了過去並且停在半空，像被一隻看不見的手托住。
斯諾幾乎是瞬間就猜到了原理，讓銀天鵝化作貼身盔甲托著他的身體，讓他不僅能懸空，還讓他可以用更加自由且違反常理的姿態進行移動。
斯托里落在地上，後退了兩步，摸了摸自己的腰。那一槍沒打中，但槍尖帶起的風壓還是在他腰側留下一道紅痕。
「真是有夠結實的。」他的聲音裡帶著心有餘悸的慶幸，「明明都泡這麼久了，卻還有這種防禦力和蠻力。」
斯諾當然知道自己的力量在下降。他能感覺到自己的身體在變慢，樹根在變脆，但他知道斯托里不可能告訴他這水裡加了什麼。
那個混蛋只會笑，然後用那種欠揍的語氣說「你猜」。
「不管這池中加了什麼，」斯諾的聲音沉了下去，帶著掩飾不住的怒火。「毒也好，藥也罷，我都會全盤接下，然後把你那點可笑的幻想徹底碾碎。」
他抬起長槍，槍尖對準斯托里的胸口。
可下一秒他的動作又突然僵住，他腦中的畫面突然模糊了起來。
血池密室內的植物被獵人燒的一乾二淨，他無法藉助這些植物的視角，並且因為剛才的幻象，他也不敢再盲目相信這些植物的感知。
因此他選擇用自己的樹根來完成感知工作。在他落入水中後，樹根就從馬蹄下鑽出，扎進血池底部的石板縫隙，向四面八方蔓延。
感受水流的細微變化，石塊被踩時發出的輕微震動，和那個男人每一次心跳、每一次呼吸、每一次肌肉收縮。來以此判斷獵人的方位。
而現在這個感知也開始失效。
浸泡的時間並不長。從他掉進來到現在，可能只過去了幾分鐘。
但他的樹根不僅變得脆弱，連感知能力都在喪失。
這些血蘋果汁液里到底摻了什麼東西？他在心裡把這個念頭翻來覆去地碾了好幾遍，每一個可能的答案都被他否定了。
斯諾最終還是忍不住發問了，語氣裡帶著他自己都沒察覺的慌張。
「你到底往這水裡加了什麼？」