地下通道里，拜斯肯蹲在那具被徹底封鎖了行動能力的怪物旁邊，油燈擱在地上，昏黃的光暈將他和那東西的影子投在牆上，扭曲而龐大。
那東西還在掙扎。雖然四肢和軀幹被銀針和絲線牢牢鎖住，動彈不得，但它那張醜陋的狼臉仍在不停地扭動，獠牙外翻的嘴一張一合。
「斯托里……斯托里……」
它反覆嘶吼著這個名字，像是壞掉的留聲機，針卡在唱片劃痕上，一遍又一遍地重複那三個字。
泰勒看著這個連人話都不會說了、只剩野獸本能的怪物，眉頭擰成了一個死結。
「怎麼辦，隊長？它已經完全失去交流能力了。原罪侵蝕加上罪孽糖果的反噬……腦子徹底壞掉了。」
拜斯肯沒有立刻回答。他伸出右手，用兩根手指捏住那東西的下巴，將它的臉掰向油燈的光。
那張臉一半是腐爛的人皮，一半是新生狼毫，斑駁而猙獰，但那雙渾濁的眼睛裡，除了仇恨和憤怒，確實空無一物。
他伸出左手，在怪物面前晃了晃——沒有反應，只有那張大嘴循著氣味猛地咬合過來，差點咬到他的手指。
「確實。」拜斯肯收回手，站起身，拍了拍膝蓋上的灰，「但它的記憶還有殘留。至少它對那個獵人的恨意，是刻在骨頭裡的，不會被糖果和原罪磨掉。」
「讓他們下來。漢塞爾和格蕾特身上應該還帶著淨化糖果，餵幾顆看看效果。如果能把它從『野獸』拉回到『人』的狀態，哪怕只有一點點理智，我們就能問出東西。」
泰勒點了點頭，轉身走向通道口，將兩根手指放進嘴裡，用力一吹，一聲短促而又尖銳的哨音從他口中傳出。
地面上。
格蕾特正蹲在廢墟邊緣，用一根樹枝撥弄著地上一塊燒得蜷曲的糖片。
漢塞爾站在她身後，臉色雖然還有些蒼白，但比剛才好了很多，至少手不抖了。
高個子女白袍人靠在一棵半焦的樹幹上，兜帽下的目光始終沒有離開那個黑漆漆的洞口。
聽到哨音從洞口傳來，格蕾特立刻扔掉樹枝站起身，女白袍人也從樹幹上直起了身體。
「他們叫我們下去。」格蕾特說，扭頭看向漢塞爾。
漢塞爾深吸一口氣，用力點了點頭。
然而，就在他們準備邁步的瞬間——
那堆被燒得面目全非的、曾經是「糖果屋」殘骸後面，忽然傳來一陣黏膩的、濕漉漉的聲響。
一團糖漿狀物質從瓦礫堆後面涌了出來。
它的形狀不規則，像是一大塊被太陽曬化了的太妃糖，又像是一隻試圖模仿人類形態卻失敗的怪物。
它沒有五官，沒有四肢，只有一團不斷蠕動的、散發著濃烈甜膩氣味的半流體。
但它有「方向」。
它從瓦礫堆後面湧出來，停頓了不到一秒，便以一種與它那黏稠形態完全不符的速度，朝漢塞爾猛撲過來！
「漢塞爾——！」
格蕾特的驚呼聲還沒落地，那團糖漿怪物已經撞進了漢塞爾的懷裡。
黏稠的物質瞬間包裹住他的下半身，巨大的衝擊力將他撲倒在地，後腦勺磕在一塊碎石上，發出一聲悶響。
格蕾特的眼睛瞬間紅了，右手閃電般探入白袍內側，掏出一個拳頭大小的水晶瓶，瓶子裡裝滿了清澈透明的液體——聖水，教會特製的、純度極高的聖水。
她拔開瓶塞，用盡全身力氣，將那瓶聖水朝著纏住漢塞爾的糖漿怪物狠狠砸了過去。
「砰！」
水晶瓶在怪物的「身體」上炸裂，聖水四濺。
接觸到聖水的瞬間，那團糖漿物質發出了一聲刺耳的尖嘯。
被聖水濺到的地方迅速凹陷、溶解，冒出大量白色的蒸汽。
它猛地從漢塞爾身上彈開，像一團被燙到的軟體動物，快速蠕動到幾米外，蜷縮成一團。
女白袍人的手掌不知何時已經張開，掌心隱隱有一團蒼白的光芒在凝聚。
她的嘴唇快速翕動著，無聲的咒語在空氣中激盪，讓周圍的溫度都似乎降低了幾分。
格蕾特擋在漢塞爾身前，右手已經從袍子裡掏出了第二瓶聖水，左手的瓶塞已經拔開，隨時準備再次投擲。
就在這時
「等一下！」
漢塞爾的聲音從她身後傳來，帶著磕到後腦勺的痛楚，卻異常堅定。
「先別攻擊它！」
格蕾特猛地回頭，難以置信地瞪著他：「你瘋了嗎？這種時候發什麼神經？！它剛才襲擊了你！」
女白袍人掌心的光芒並沒有散去，但她的嘴唇停止了翕動。她微微側頭，目光在漢塞爾和那團瑟瑟發抖的糖漿怪物之間來回掃視。
漢塞爾撐著胳膊從地上坐起來，後腦勺的疼痛讓他齜了齜牙，他拍了拍身上的灰塵，緩緩站起身。
「它剛才撲倒我，但沒有傷害我。你們看——」
一邊說著他抬起手臂，將袖子擼上去，露出完好無損的皮膚。
「沒有咬痕，沒有抓傷，甚至連淤青都沒有。它只是想……靠近我。」
「而且——」他側頭看向格蕾特，「你沒有從它身上，感受到一股……很熟悉的氣息嗎？」
格蕾特愣住了。她扭頭，仔細打量著那團蜷縮著的、被聖水灼燒得還在微微發抖的糖漿怪物。
下一秒，格蕾特的瞳孔猛地收縮。
「它……」她的聲音顫抖起來，不可思議地低聲驚呼，「它身上……為什麼會有我的氣息？！」
那熟悉的感覺，像是某種被遺忘在記憶深處的、不願回想卻又永遠無法抹去的印記。
漢塞爾緩緩點頭，目光也落在那團糖漿上，眼神複雜得像是打翻了五味瓶。
「不止是你，它身上也有我的氣息。如果我沒有猜錯的話……它應該是被捲入『童話重演』的、另一個版本的你或者我。」
「因為原罪而扭曲，因為沒有教會和同伴的幫助而徹底失控，變成了現在這副模樣。」
說完，他不緊不慢的朝那坨糖漿走去。
格蕾特的手死死攥著聖水瓶，但她沒有再阻止。
女白袍人掌心的光芒已經散去，靜靜地站在原地，琥珀色的眼睛一眨不眨地注視著漢塞爾的背影。
糖漿怪物感覺到了他的靠近。它顫抖得更厲害了，整個「身體」拼命往後縮，像是要把自己塞進廢墟的縫隙里。
漢塞爾在它面前蹲下，距離近到能看清它表面糖漿的每一次流動。
「它襲擊我……」
他輕聲說道，像是在對身後的格蕾特解釋，又像是在對這個怪物說話。
「應該只是單純的餓了。或者說，是被我身上『幸福糖果』的氣味吸引了。它不知道該怎麼表達，不知道該怎樣『乞求』食物，所以只能用最原始、最笨拙的方式——撲過來，抱住我。」
他將手伸進白袍內側，摸出一個用油紙包裹的糖果，剝開糖紙，露出裡面那顆淡金色的、散發著柔和甜香的「幸福糖果」。
然後，他將那顆糖果托在掌心，緩緩伸向那團蜷縮的糖漿。
「吃吧，我們不會再傷害你了，你不用再害怕了。」
他的聲音很輕，像是對一隻受傷的小動物說話。
空氣安靜了一瞬，那怪物沒有動，像是不敢相信這突如其來的「饋贈」。
過了一會，它終於動了，一隻由凝固糖漿構成的、勉強能看出是「手」的東西，從身體上延伸出來，顫巍巍地伸向他手中的糖果。