以德報怨，何以報德？
若非乾元之死外界無人知曉，沈雲早已斬草除根，不留後患。
至於幫助大乾皇室？無異於天方夜譚，倒不如扶持自己的親信之人。
天策侯面露疑惑，詢問道：「恕本侯孤陋寡聞，這位武曦寧又是何人？」
不僅是他，在座眾人也都一臉茫然，顯然沒聽過這個名字。
老太祝眉頭微蹙，若有所思道：「看來當年並非空穴來風，玉煙公主確有身孕，遠走無涯海是為避禍。」
天策侯聞言一怔，訝然道：「莫非是...武安君的後人？」
說話間，兩人不約而同望向劍無雙，目光中帶著探尋之意。
後者神色一僵，舉杯的手頓在半空，臉上淡笑漸漸褪去，眼中浮起幾分恍惚。
沈雲見狀也生出興趣，心中暗道：『沒想到竟與無雙前輩有關，命運果真奇妙。』
眾人都在暗中猜測，唯有劍無雙面露悵然，獨飲不語，一杯接著一杯，仿佛沉入了一段久遠的回憶。
良久，他才輕嘆一聲，說起那段塵封的往事：
「當年武安君風采超然，文韜武略皆是不凡，被視作下任武侯的不二人選。玉煙公主正值桃李年華，明麗動人，二人一見傾心，很快便私定終身。」
「可好景不長，武侯府本就地位超然，若再和皇室宗親聯姻，長此以往，必將動搖大乾正統，乾元大帝自然無法容忍....」
......
聽到這裡，眾人已恍然大悟。
無生老祖眉峰一揚，哂笑道：「乾元果然還是那般膽小如鼠，竟做出這等棒打鴛鴦之事。」
他神色桀驁，瞥了一眼面色微僵的老太祝，悠然開口：「沈兄此舉，倒是幫你們大乾換血了。」
『這老傢伙，還是如此記仇。』老太祝有些無奈，倒也沒有生氣。
這段時日相處下來，他對無生老祖也有了幾分了解——此人狂放不羈、獨來獨往，頗有幾分遊俠之風。
總體而言，倒也算可交之輩。他漸漸不再牴觸，至於時不時被熗一下，全當耳邊風就好。
無生老祖自討沒趣，便轉向沈雲，提問道：「沈兄，你怎麼看？」
沈雲神色一動，沉吟道：「我輩修士，自當無拘無束。武安君這等驚才絕艷之人，豈會甘受他人擺布？」
此言一出，無生老祖如沐春風，不由得連飲三杯。
....
「不錯，當年武安君正是如此。」
劍無雙點了點頭，語氣漸轉低沉：「乾元大帝震怒，將玉煙公主另許他人，並令武安君前往天淵州鎮守一年。」
「武安君自是不願接受，可玉煙公主不忍見他落入險境，毅然逃往無涯海，也是為反抗這門婚事。」
講到這裡，往事全貌豁然開朗。
此後，乾元大帝以玉煙已死為由，宣告此事了結。
武安君深受打擊，最終殞落於天劫之中，令世人扼腕嘆息。
沈雲面色沉靜，餘光掠過劍無雙，心中暗忖：『無雙前輩，莫不是去當了回護花使者。』
他忽然想起一事：武天胤並非霸王那等有勇無謀之輩，為何之前對自己頗有敵意？
如今看來，八成是衝著劍無雙去的，自己遭了無妄之災。
.......
啪！
一道清脆的拍掌聲打破沉寂，眾人不約而同循聲望去。
只見老太祝滿面紅光，撫掌大笑道：「這位武姑娘既是皇族血脈，那便再好不過！」
他對先前那些候選人，也沒有什麼好感。
乾元大帝正值壯年，雄心勃勃，志在成就萬古一帝，從未認真考慮過繼任者之事。
諸位皇子中，有的才疏志大，有的野心外露，有的懦弱無能....甚至如望舒公主這般，都算得上鶴立雞群。
正因如此，老太祝當即表示，明日就給沈雲一個明確答覆。
「老夫還有要事在身，便不打擾諸位雅興了。」
他起身告辭，準備立刻召集文武百官，將此事儘快敲定。
天策侯也緊隨其後，心中暗嘆：「有沈先生鼎力支持，新帝之位已無懸念。」
如今各路王侯對沈雲敬畏有加，門外禮品堆積如山，極盡討好。
白鹿書院自不必多言，「沈先生」三字在他們心中，早已是有口皆碑。
至於武侯府，更加不可能反對——不說沈雲對武天胤有救命之恩，單是武曦寧的身份，就足以讓他們全力擁護。
天策侯正思索間，前方身影忽然停步，他不由抬眸望去。
老太祝靜立廊下，望著院中神色恬靜、氣質如水的武曦寧，含笑道：「方才接到山長傳訊，對她讚不絕口。或許這次大乾....真是因禍得福。」
天策侯鄭重點頭，正色道：「物以類聚，人以群分。以沈先生的眼界，自然不會看錯。」
「是啊。」
老太祝輕嘆一聲，低語道：「老夫此前看錯一次，險些釀成大禍。論識人之明，我遠不如他。」
春色滿園，清風和煦，一眾年輕俊傑言笑晏晏，暢談未來。
望著這般景象，老太祝露出欣慰的笑容，負手緩步離開了沉星閣。
這位心懷天下的老人，終於放下了所有擔憂。
......
...
翌日清晨，東方初白。
一道法旨自皇宮沖天而起，於萬丈高空顯化出恢弘雄文，清越道音頃刻傳遍十九州：
「奉天承運，今立大乾新帝武曦寧，繼往聖之絕學，為仙朝開太平，尊號——乾寧大帝。」
「即日起，開放秘境、廣傳功法，凡大乾子民，免賦稅一年，享氣運庇佑。」
「欽此！」
法旨宣讀完畢，天地為之一靜，隨後爆發出此起彼伏的歡呼。
「新皇登基，大乾必將走出困局、重獲新生！」
「乾寧大帝文才極高，此前就得書院大儒一致盛讚，想來定會是一代明君。」
「不僅如此，聽說新帝深受滿朝文武擁戴，可謂眾望所歸。今後朝堂必將政通人和、氣象一新。」
對於武曦寧繼位，世人欣然認同。
大乾百廢待興，正需一位仁君匡扶天下。此等惠澤萬民的法令一經頒布，立時獲得大力支持。
.....
就在這普天同慶之時，變故悄然而至。
無涯海波瀾不興，自妖族退兵後，已恢復以往寧靜。
不過今日，卻顯得格外不同——
幾名不速之客如鬼魅般降臨，未驚起半分漣漪，無聲潛入中州邊境。
為首之人身披雍容宮裝，眸深似海，絕美玉顏盡顯高深莫測。
正是大乾國師——獨孤伽羅。
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