那群人出了石家山莊的山門，誰也沒說話。
一個個黑著臉，腳步發沉。
走出半里地，拐過一道土坡，看不見山莊了，才有人先開口。
一個姓黃的莊主把袖子一甩。
「都怪你們！」
旁邊一個寨主立刻回頭。
「怪我們？
當初說要觀望觀望的，是你們幾個！
說什麼石磊跟李家硬碰，勝負難料，別急著出頭。
現在好了，觀望觀望，把機會觀望沒了！」
「那你們當時怎麼不勸？」
「我勸了，你們聽嗎？
一個個縮著脖子，就等著看誰贏。
現在石爺贏了，咱們成牆頭草了，還有臉說？」
幾個人越吵越凶。
一個跑商模樣的中年人忍不住插嘴。
「行了行了，別吵了。
吵有什麼用？
現在石爺那邊一句話，底下人就把咱們的路全堵死了。
藥材不收，兵器不賣，這是要活活把咱們逼死。」
這話一出，吵聲停了。
眾人臉上那點氣，全變成了灰。
一個老莊主蹲在路邊，手撐著膝蓋。
「我打聽了。」
他聲音悶悶的。
「那天去雲城，石磊的人根本沒費什麼勁，也沒怎麼傷亡。
李家那麼大的盤子，一面倒就被石爺給掀了。」
旁邊一人接話。
「我聽說，連雲城的葛侯爺都給他出了合法手續。
李家那些田產房產，一筆一筆，全落到石磊名下。」
「殺了那麼多人，不光沒人追究，還有侯爺給他善後。」
眾人沉默了片刻。
黃莊主慢慢抬起頭。
「咱們還是想簡單了，把他當成一個剛起來的毛頭小子。
可這也不能怨咱們啊，誰能想到一個二十出頭的後生，能有這種手腕。」
一個寨主苦笑。
「是啊，這種謀略，咱們這些老江湖都沒有。」
「人家二十出頭就有了。」
黃莊主看著天，長長吐出一口氣。
「往後咱們在江湖上，怕是一天不如一天了。
沒了藥材生意，沒了兵器路子，早晚被人吞乾淨。」
再沒人接話。
風從土坡上吹下來，捲起一層浮土。
二十幾個人，陸陸續續散了。
有的往東，有的往西，走得沒一個精神。
有的一邊走，一邊回頭朝石家山莊的方向看一眼。
可那山莊再氣派得很。
他們再想進去，卻難得很。
石家山莊門前。
里正還拎著那兩盒點心，在門房邊上站了快半個時辰了。
他臉上的笑，明顯地地化了，卻依舊不肯作罷。
「這位小哥，勞煩再給通報一次。
你就說村裡的地里，來給石爺請個安。」
門房斜他一眼。
「什麼里正里外的？剛才不是說了嘛，石爺正忙著呢，沒工夫見你。」
里正趕緊湊近一步，壓低了聲音。
「小哥，我這兒有件要緊事。
你跟石爺的弟弟妹妹有關。
當初他們在鎮上書院被退學，不是我存心刁難，是有人指使我乾的。
我這兒有信為證。」
他說著，手在懷裡拍了拍。
門房沒接話，只拿眼睛上下打量他。
就在這時候，山道上傳來了車馬聲。
一輛青布馬車慢慢停在山門前。
車簾一掀，下來一個中年男子。
他穿著一身半舊的青衫，頭戴方巾，腳蹬布鞋，收拾得乾乾淨淨。
下了車，他不急著往前走。
先整了整衣冠。
把袖子抻平，把方巾扶正，又把衣襟拍了拍。
然後才邁開步子，慢慢往門房這邊走。
走到跟前，他站定，微微抬著下巴。
「勞煩通報一聲，鎮上的秀才，特來拜見石爺。」
他沒說自己的名字。
也沒提自己是石磊的三叔。
門房愣了一下。
「鎮上的……秀才？」
「正是。」
兩個門房對視一眼。
其中一個湊到另一個耳邊。
「秀才老爺上門，肯定有正事兒，要不通傳一聲？」
「可石爺這會兒忙著呢，剛送走那幫人。」
「那也不能讓秀才老爺在門口乾站著啊。
要不先請進去，到前廳喝口茶等著？」
兩人一合計，便朝石文拱了拱手。
「秀才老爺裡邊請。
石爺這會兒還在忙，您先到前廳用茶，我們這就去通報。」
石文點了點頭，抬腳往裡走。
他走得不快，步子很穩，一副讀書人的做派。
里正站在旁邊，眼看著石文被讓了進去。
他臉上那點笑，一下僵住了。
「哎哎哎憑什麼他能進去？」
門房回頭。
「人家是秀才老爺。
你一個村裡的里正，能有什麼事兒？」
里正急了。
「我怎麼沒正事兒！
你去告訴石爺，他弟弟妹妹不能上學，就是剛才那個秀才害的！
我有證據！我這兒有信為證！」
門房一愣。
「你說什麼？」
「我說，剛才進去那個，就是當初指使我寫舉報信的人！
那信還在我懷裡揣著呢！」
門房臉色一變。
剛才他還在琢磨，這秀才看著體面，怎麼連名字都不報。
這會兒一聽，立馬反應過來。
「你等著！」
他扭頭，沖另一個小廝喊了一聲。
「快去山上報給石爺！
說剛才放進來的那個秀才，就是害二公子和姑娘退學的人！」
小廝撒腿就往山上跑。
門房又轉過身，一把拉住里正的胳膊。
「你也跟我進去！」
里正被他一拽，踉蹌了一下，臉上卻興匆匆地跟地往裡走。
石文和里正，兩人一前一後，都進了山門。
前廳里擺著兩把椅子。
石文坐在上首那張，端著茶盞，慢條斯理地吹著熱氣。
李正坐在下首，懷裡死死揣著那封信，眼睛盯著石文的側臉。
石文不理他。
李正也不理石文。
兩個人的目光偶爾撞上，又各自扭頭別開。
石文一副清高模樣，像是不屑跟這種鄉下里正說話。
李正心裡罵他裝模作樣，可嘴上也不吭聲。
他等著石磊來。
等著把那封信摔在石磊面前，等著看石文怎麼收場。
沒過多久，門外傳來腳步聲。
石磊走進前廳。
他沒換衣裳，還是那身騎裝，雖然看著低調，卻在細節處體現了奢華。
都說人靠衣裝馬靠鞍，石磊本就生得高大英俊。
如今再配上這身行頭，更顯得氣宇軒昂。
他一進門，掃了兩人一眼。
「呦！二位都是稀客呀。」
石文把茶盞擱下，站起身，拱手一禮。
「侄子發達了，也不知道還認不認我這個三叔了。」