給雲城守軍送糧的車隊，天黑前折回了山莊。
栓子沒讓車閒著。
糧倉那邊連夜裝車，裝好了就往青州、臨城去。
一隊去青州，一隊去臨城。
每隊都是五車糧，五車番薯，五車土豆，再加幾車白菜蘿蔔。
不多，也不算少。
青州城。
糧車到營門口時，守軍還愣了一下。
沒人提前打招呼。
車隊領頭的遞上名帖，說石爺打發人送糧來了。
守軍的百戶趕緊往上報。
青州侯爺正在帳里愁糧。
他那批摻沙霉糧，同樣撐不了多久。
他剛打發人備車，準備哪天親自往雲城去一趟，豁出臉去借。
正想著，底下人來報。
「侯爺，石磊送糧來了。」
青州侯爺一愣。
「送糧？」
「是啊侯爺，送來五車糧，五車番薯，五車土豆，還有幾車菜。」
青州侯爺起身出了帳。
營門口，糧車排了一溜。
他走到車邊，伸手劃開一袋，飽滿的上等糧露出來，乾淨得不像話。
他又抓了一把番薯，個頭不小。
他在原地站了一會兒。
「石磊這個人……」
他沒往下說。
心裡卻清楚。
前些日子，他跟石磊做藥材進軍需的買賣。
石磊說過，缺糧的時候，可以賒給他們。
後來換軍械，也換過一回。
這是善緣。
如今南方鬧災，糧比銀子金貴。
石磊自己產業不在青州，平時也用不上青州什麼忙。
按理說，青州不送，石磊也說不出什麼。
可人家還是送了。
數目不算多，沒到黑石堡、雲城那個量。
可人家主動送上門，就是把這份交情接著往下續。
青州侯爺心裡記下了這份情。
他叫人把糧卸了，轉身吩咐親兵。
「去庫里，把那批舊兵器搬出來。裝他們車上，給石磊帶回去。」
親兵一愣。
「侯爺，給多少？」
「按車裝，別太寒磣。」
臨城那邊，也是一樣。
糧車到的時候，臨城侯爺正在跟手下商量，要不要往雲城走一趟。
他也在為那批霉糧發愁。
聽說石磊送糧來了，他披上披風就出了帳。
糧車排著，數目跟青州一樣。
臨城侯爺站在車邊，抓起一把番薯看了看，又看了看那幾車白菜蘿蔔。
他笑了笑。
「石磊這人，會做人。」
旁邊管事低聲問。
「侯爺，他給雲城、黑石堡的，可比咱們多。要不要……」
臨城侯爺擺擺手。
「多是正常的，石磊跟黑石堡、雲城什麼交情？
跟咱們又是什麼交情？
人家能在用不著咱們的時候，還想著送糧過來，這就已經很夠意思了。」
他頓了頓。
「再說了，我本來都打算親自往雲城跑一趟了。
人家卻先把糧送來了，我這張老臉，算是保住了。」
管事點頭。
臨城侯爺也吩咐人搬舊兵器。
幾十件、上百件，裝上糧車。
兩處糧車，來時空空，回時壓得車軸直響。
糧車回到石家山莊那天，栓子驗貨。
他劃開一車，底下碼的全是舊刀舊槍。
有的帶著鏽，有的刃口崩了，可都是能修能用的。
栓子跑進議事廳。
「磊子哥，青州、臨城回禮了。」
石磊正在看冊子。
他抬起頭。
「回得什麼？」
「舊兵器，裝了好幾車。」
石磊點了點頭。
他擱下筆。
「他們收糧後，沒挑理吧？」
「沒有，聽說都挺高興的。」
石磊笑了一下。
「那就好。」
他靠在椅背上。
「我不等他們上門，直接把糧送去，是給他們留體面。
他們不嫌少，還回兵器，是他們有意結交。
你來我往，才能長久下去。」
栓子站在那兒，想了想。
「你們之間一句話沒說，一面沒見，就懂了彼此的意思？
這……也太神了吧？」
他撓了撓頭。
「這是誰也不說破，可心裡都明白。」
石磊看了他一眼。
「對，這就是明白人辦事的方法。」
同天午後。
鎮上那個姓周的書院山長，帶著兩個先生來了。
周山長穿的是壓箱底的一件半舊青袍，頭巾也換了新的。
三人到了石家山莊山門，報的是「鎮上書院山長」。
門房通傳，石磊讓人把他們請進了山腰的議事廳。
周山長進門時，腳步很輕。
他抬眼看了一眼這間廳，比他那間講堂大出三倍不止。
牆上掛著刀，桌上擺著糧冊。
石磊坐在主位上，手裡端著茶，沒起身。
「周山長。」
周山長趕緊拱手。
「石爺。」
他腰彎得很低。
兩個先生跟在後頭，也跟著行禮。
石磊擺手。
「坐。」
周山長坐下，兩個先生不敢坐，站在他身後。
周山長搓了搓手，先開口。
「石爺，老夫今日登門，是為令弟的事。」
石磊喝了口茶。
「說。」
周山長被冷待也不敢生氣，繼續陪著笑臉說道：
「當初令弟、令妹在書院讀書，是老夫治下不嚴。
方夫子那個人，性子急，辦事不講情面，老夫回去已經狠狠訓過他了。」
他頓了頓。
「如今書院想請令弟回去，方夫子那邊，老夫可以做主換掉。
另外，再給令弟配兩位先生，單獨授課。
往後書院裡，一切照應，都緊著令弟來。」
石磊聽著，沒什麼表情。
他把茶盞放下。
「周山長，當初我弟弟妹妹被書院攆出來的時候，就憑方夫子一句話。」
周山長臉上那點笑，僵了一下。
「石爺，那時候……那時候老夫不在書院，是方夫子自作主張。」
石磊看著他。
「你是山長。
人是你招的，事是你書院的事。
怎麼到今日，就成了他自作主張？」
周山長一下接不上話。
他嘴唇動了動，沒說出什麼。
兩個先生在後頭，頭也不敢抬。
廳里靜了片刻。
周山長緩了緩，換了個話頭。
「石爺，老夫也不和你繞彎子了。
前些日子下大雪，書院那幾畝薄田收成受了損。
書院裡，如今糧食吃緊。
老夫想著，令弟要是回書院，往後幾年的束脩，書院都免了。
三年！三年都免！」
他說完，抬眼看石磊。
石磊沒什麼反應。
周山長咽了口唾沫，又往前湊了湊，搓著手。
「書院如今缺糧。
想著石爺這邊糧倉厚實，能不能……勻個幾車。
書院上下，百十號人，這一個冬天……」
他話沒說完。
石磊臉上還是平平淡淡的。
「周山長。」
他打斷了他。
「我弟弟妹妹被你們攆出來那天，跪在書院門口求你，你知道嗎？」
周山長臉色一變。
「老夫……老夫當時……」
「你當時不見他們對吧？」
石磊道。
「今日你帶著兩位先生來，坐在這兒，跟我說免束脩，說要糧。
周山長，你覺得，我該給你嗎？」
周山長一下從椅子上站起來。
「石爺，老夫知錯了。
方夫子那邊，老夫回去就辦。往後書院絕不會再——」
石磊抬手。
「送客。」
兩個字，聲音不高。
周山長愣在那兒。
兩個先生趕緊上前拉他袖子。
「山長……」
周山長看著石磊，還想說什麼。
石磊已經低下頭，重新翻開了桌上的糧冊。
周山長站了片刻，到底沒敢再開口。
三個人一步一退，退到廳門口，才不甘地轉身離開。
石磊坐在廳里，聽著外頭的腳步聲往下走。
他端著茶，茶已經涼了。
他沒喝。
那天，小石頭和石蘭跪在書院門口。
跪了多久，他不知道。
他只知道，他妹妹回來時，膝蓋是青的。
周山長那點算盤，他看得清清楚楚。
請弟弟妹妹回去就讀是假的，想要幾車糧才是真的。
可他石磊的糧，有大用。
不會給攆過他弟弟妹妹的人。