另一人也回過頭，上來就是一腳。
「讓你拉著我們一塊兒鬧！」
斷手的人被踹倒在雪地里，半邊身子都埋進雪中。
「我攛掇你們，你們不也罵了？你們不也想吃肉嗎？」
他趴在地上，聲音哆嗦。
「怎麼著，這會兒倒怪起我來了？」
「你還敢說！」
又是一腳。
斷手的人不再求饒了。
他趴在地上，回罵起來。
「我貪心，你們不貪？我罵人，你們沒罵？你們冤枉嗎！」
兩邊在雪地里撕扯起來。
拳、腳齊上。
那斷了一半的胳膊，血流得更凶了。
打到最後，都沒了力氣。
前頭的人站起來，拍了拍身上的雪。
「走，別管他們了。」
「別扔下我們！」
斷手的人在地上喊。
「這天，你們把我們扔下，我們就死了！」
沒人回頭，那幾個人越走越快。
斷手的人趴在雪地里，喊了幾聲，聲音就啞了。
前頭的人，奔著別的莊子去了。
第一家。
敲門。
門開了一條縫。
「行行好，收我們幾個人吧。我們有力氣，能幹活。」
裡頭的人往外看了一眼，搖頭。
「不收。」
「我們能幹活！真的！」
「我家也沒餘糧，趕緊走吧。」
門關上了。
第二家。
「我們不是流民，我們有力氣，能幹活，給口吃的就行。」
「莊子不要人，我們自己都吃不飽。」
門關上了。
第三家。
「求求了，就收我們幾個，我們什麼活都能幹。」
「走吧走吧，這年頭，誰家有餘糧養外人。」
第四家。
「我們有力氣，真的，我們不白吃。」
「有力氣也不行，我們也沒糧了。」
一連走了四五個莊子，沒一個肯收。
天漸漸黑了。
他們又往城裡走。
城門口，官兵舉著火把攔著。
「流民不許進城！」
「我們不是流民！我們有力氣，我們能幹活！」
「不許進就是不許進，要飯到城外去。」
他們被推了回來。
沒辦法，只能往城門外牆角那一片去。
那裡黑壓壓一片人。
老遠就聞著一股臭味。
走近了看，更慘。
有人的耳朵凍裂了，翻著白茬。
有人的嘴唇裂開，一說話就流血。
有人的手腫得像饅頭，青紫色，指頭都彎不了。
有婦人抱著孩子。
那孩子一動不動。
婦人也不哭了。
就那麼抱著，眼睛直勾勾的，像死了一樣。
風從城牆上頭卷下來。
他們幾個人找了個牆根，縮在一起。
身上的厚衣裳還在。
他們還沒意識到，這身衣裳，在這群人里有多扎眼。
有人先看見了。
越來越多的眼睛看過來。
一個瘦得皮包骨的流民慢慢站起來。
他往前走了一步。
接著，第二個也站起來。
第三個。
黑壓壓的一片，圍了過來。
被圍住的人抬頭一看，他們被一片黑影遮住了。
「你們幹什麼？」
沒人答話。
一隻手先伸過來，扯住一個人的衣領。
「刺啦」一聲。
衣裳被撕開。
「別搶我的衣裳！」
「我冷！」
「別扒！別扒！」
一片混亂。
拳腳毫不留情地砸在他們身上。
他們本來就餓，本來就是軟腳蝦。
完全打不過。
一件件衣裳被剝下來。
「別扒了……求求你們……」
沒人聽。
衣裳被搶光了。
他們赤條條地縮在雪地里。
第一個先哭了。
他一哭，其他人也跟著哭起來。
「我不該貪心……」
有人一邊哭一邊說。
「咱們就該跟著一塊兒幹活。
人家老娘們都去地里了，人家都幹得動，咱們怎麼就不行？
咱們就是懶。」
「能不能回去求他們？」
「你回去？你不怕被亂棍打死？」
「可在這兒，也是死。」
沒人再答話。
縮在一起，互相取暖。
他們想著，熬一宿。
天亮就好了。
可他們不知道北境的夜，與南地不同。
後半夜，風停了。
天沒亮，可冷得比先前更狠。
那種冷，是從腳底板往上鑽的。
先是腳趾頭麻了。
接著是小腿。
再接著，是膝蓋。
有人動了動。
「咋這麼冷……」
旁邊的人沒答話，只能聽到牙齒打戰的聲音。
那人伸手去摸旁邊人的臉。
手一碰，冰的沒有溫度，凍僵了。
「你……」
那人自己也覺得嘴唇硬了。
呼出來的氣，在眼前結成了白霜。
「我咋動不了了……」
風一吹。
雪落在他們肩上，沒化。
落在臉上，也沒化。
天亮了。
溫泉莊子上工的人，成群結隊往地里走。
有人眼尖，先看見的。
「哎，那不是昨天被趕出去的嗎？」
幾個人停下腳。
再往前走幾步，看清了。
那幾個斷手的人，趴在雪地里，一動不動。
胳膊上流出來的血，把雪地洇出幾道暗紅的印子。
人已經硬了。
有一個斷手的人，臉朝上。
眼睛沒閉。
眉毛上、睫毛上，全是白霜。
「凍死了……」
有個上工的老漢，站在旁邊看了好一會兒。
他嘆了口氣。
「這北境夜裡的冷，他哪知道。
他們打南邊來的，以為夜裡不算啥。」
旁邊一個小伙子接話。
「昨天他們被趕出去，這才一宿……」
「一宿就夠要命了。」
幾個人沒再說話。
上工的人收回目光，繼續往地里走。
他們雖然很冷，但干起活來，明顯比之前更賣力了。
所有人蹲在地頭，扒開雪，刨出凍白菜。
「咱們還真不懂，這白菜凍了還能吃。」
他把白菜抱起來，裝在車上。
帶隊幹活的人見車都裝滿了，便催促道：
「都給城裡莊子上送去。」
幾個人把車往城門口趕。
到了城門，發現門口那一圈人全凍在地上。
白花花一片。
有耳朵凍裂的。
有嘴唇翻著白茬的。
有手腫得青紫的。
衣裳卻全沒了。
有人認出來。
「這不是昨天被趕出去的人嗎？一宿就死了。」
有人又問：
「衣裳咋沒了？」
「應該被城外的流民扒了。
石爺發的單衣，在別人眼裡也是好東西。」
他們看著雪地里那些凍硬的屍首，誰也沒說話。
過了一會兒，一個押車的流民開口了。
「人哪，得知道好歹。」
他搓著手，看著地上。
「咱們從南邊一路逃過來，路過多少財主，誰給過咱們一口飯？」
「連官府都不管咱們。」
「好不容易有人到這兒來了，給咱們飯吃，給咱們工作，還給咱們建房子。
哪能嫌吃得不好，嫌幹活累。」
他頓了頓。
「這北境一宿的冬天，可不是鬧著玩的。
沒有石爺收留，咱們也得死！」
旁邊一個老漢接話。
「就是，石爺收留咱們，是恩德。
咱們要是不幹了，後頭有的是人等著進來。」
「這是多好的日子，非得作。」
幾個人說著，推著車，繞開城門那一圈凍僵的人，把白菜送進了城裡的莊子上。
三天後，柳扶搖親自上了石家山莊。
石磊在議事廳見得她。
他給她倒了茶。
「可是有什麼事？」
柳扶搖搖頭。
「不是青州的事。」
她把茶盞捧在手裡，沒喝。
「有人托我給你帶個信，想見你，談筆生意。」
「誰？」
「君城的侃爺。」