食為天的菜，一道一道往上擺。
先上的是涼碟。
水晶肘子切得薄，碼成花。
蜜汁火方擺在青瓷盤裡，油亮亮的一層。
又有桂花糯米藕，切片擺成扇面。
大伙兒一看，眼睛都直了。
「哎喲，這道菜是什麼？」
「這刀工，切得跟紙片似的。」
一個千戶夾了一塊水晶肘子，塞進嘴裡。
他嚼了兩下，眼睛瞪圓了。
「這什麼味兒啊。我長這麼大，沒吃過這樣的肘子。」
旁邊一個也夾了。
「你別說，這佐料也調得好。香，還不膩。」
接著，熱菜上來了。
油燜大蝦擺了一大盤。
有人一看蝦，先愣了一下。
「這個季節，還有蝦？」
「聽說不是河裡的，是從海邊運來的。」
「海邊的？那得多遠的路。」
有人夾了一隻，剝了殼，塞進嘴裡。
「鮮。」
他又夾了一隻。
「這一隻，怕是抵得上我一天的俸祿。」
「你算少了。」
有人接話。
「這一盤蝦，夠我家吃仨月。」
滿桌子人，一邊吃一邊嘖。
每一道菜上來，都有人打聽，有人驚嘆，有人夾了一筷子，又捨不得放筷子。
酒也上來了。
上等的雕花酒，一壇一壇開。
眾人一開始還顧著吃。
吃到後來，酒上頭了，話就多了。
「石爺，我敬您一個。」
「石爺真是大方，我今日算是開了眼了。」
「往後石爺有事，招呼一聲。」
你一杯，我一杯。
敬酒的人，一波接一波。
石磊一一應著。
他每道菜都嘗了一口。
這菜，確實講究。
他自己也是頭一回吃這種。
花這麼多銀子，請一幫不相干的人，說不心疼是假的。
可他臉上沒帶出來。
這幫人喝得越多，越好。
他接下來的事，才好辦。
主桌邊上，沈硯舟沒怎么喝酒。
他一手端著酒盞，一手給小蘭夾菜。
又湊到小蘭耳邊，聲音不高，可周圍幾個都聽見了。
「多吃點，補補，一會兒還有得挨累呢。」
小蘭臉一紅，暗暗瞟了石磊一眼。
見人家看都沒看她，眼圈頓時紅了，又低下頭去。
旁邊的人聽見了，都在笑。
石磊瞟了沈硯舟一眼，也沒說什麼。
另一桌，李成貴喝得最歡。
他自己喝，還勸別人喝。
「來，都喝！今天石爺請客，大家都別客氣！」
他一邊喝，一邊沖店小二招手。
「再上一壇！上最貴的來！」
店小二應聲去了。
石磊聽見了。
他抬眼看過去，嘴角那點笑沒落。
他要是露出半點不樂意，錢花了，人還落個小氣。
他端起酒盞，慢慢抿了一口。
李成貴喝得越多，越好。
一會兒，別怪他心狠手辣。
酒過三巡，菜過五味。
桌上的人，大多站起來了。
有的晃著身子，找人划拳。
有的靠在茶椅上打盹。
絕大多數人，端著酒杯，往主桌上湊。
「石爺，我再敬您一個。」
「石爺，往後到了邊城，您可得照應照應。」
沈硯舟帶來那二三十人，也圍過來。
一口一個「石爺」，叫得極熱絡。
又喝了一陣。
一屋子人，酒量基本到位了。
石磊還穩著。
沈硯舟也沒喝多，光顧著逗姑娘來著。
石磊正低頭吃菜。
沈硯舟突然轉過身來，笑著沖他勾了勾手。
石磊以為他有要緊事，俯身過去。
沈硯舟卻臉不紅心不跳說。
「哎，我說石磊。」
他壓著嗓子。
「你今天不是說一包到底嗎？」
他頓了頓。
「那本公子今晚和小蘭，找個客棧睡一宿。這銀子，你是不是也得出？」
石磊先是錯愕。
隨即，他搖頭失笑。
「五百兩的人我都給你買了，二兩銀子的住宿錢，我指定給你出。」
沈硯舟一聽，樂了。
他往石磊這邊湊了湊，勾著他的肩。
「沒想到你這個人挺實在啊。」
他拍了拍石磊的肩。
「不過，沈某不讓你白花錢。
以後在京城，遇到什麼事兒，你就來找沈某。
管保比那何家好使。」
沈硯舟那句話一出口，石磊愣了一瞬。
他怎麼也沒想到。
自己跟這位沈公子，不過是住處打了個照面，人家就把他了解得這麼透。
連他背後靠著誰，都知道。
他心裡暗暗吃驚，京城真是藏龍臥虎。
看著沈硯舟平時嘻嘻哈哈，只專心逗姑娘。
沒想到他一個邊城來的小千戶，人家也摸得清清楚楚。
這一屆武備會，一百多號人。
也不知道這位沈公子，都了解了多少。
石磊端起酒盞，抿了一口。
心裡暗暗想著，往後在京城行事，得打起幾分精神來。
石磊臉上的神色收得很好。
何家已經是他能攀到的一根很高的枝兒了。
何家在京城、在邊關，勢力都不弱。
可這話從沈硯舟嘴裡出來，何家好像小得不值一提。
他是想打聽一下，這姓沈的是哪家的公子。
可交淺言深，這時候問，有些冒犯。
他笑著應下了這個人情。
只是對待沈硯舟的神色，比剛才鄭重了幾分。
多條朋友多條路。
那韓家時時刻刻想置他於死地。
多結交些有背景的人，總歸沒壞處。
這時，張平山端著酒盞，從旁邊桌走過來。
他在青州城，也是個千戶。
上回在雲城外攔守軍，他也出過兵。
可事後石磊給所有人分了好處，獨獨沒理他。
他端著酒，走到主桌前。
「石爺。」
他臉上堆著笑。
「我敬您一個。」
石磊抬眼看了看他。
他端起酒盞，跟他碰了一下。
「張千戶。」
就這一聲。
碰過，石磊把酒喝了。
然後，他轉頭，跟旁邊另一個人說起話來。
沒再看他。
張平山站在那兒，手裡還端著空盞。
他臉上的笑，慢慢僵住了。
他往後退了一步。
心裡卻堵得慌。
他暗罵周百川。
要不是當初周百川拉他下水，他根本不會跟石磊結怨。
他後來也倒戈了，也出兵了。
可石磊這人，記仇。
跟誰都處得來，偏偏不搭理他。
他抬頭，看了一眼主桌上的石磊。
石磊正在跟沈硯舟說笑。
這人當百戶的時候，就看都不看他一眼。
如今，石磊也是千戶了，更不用搭理他了。
而且石磊這個千戶，跟他的千戶，可不一樣。
石磊見的，是各城的侯爺，是君城的軍需，是何家那樣的門第。
他張平山，還是那個邊城的一個小千戶。
他慢慢轉過身。
端著空盞，回了自己那桌。
石磊見大伙兒吃得差不多了，便叫來小二結帳。
上來的是掌柜，他親自拿著帳本。
「這位爺，這桌酒席，一共是一千二百兩銀子。」
眾人一聽這數，暗暗咂舌。
有人酒都醒了幾分。
石磊臉上沒什麼變化。
掌柜的把帳本一合，轉身就沖沈硯舟躬身，點頭哈腰。
「不過，既然是沈公子的朋友，小的做主，給您打個折扣。
您給八百兩整，就行。」
石磊心裡又是一驚。
他聽說過能打折，可沒想到打得這麼狠。
一下抹掉四百多兩。
他方才在鳳來樓，給沈硯舟花的五百兩，這一下就回來大半。
這還是沈硯舟一個字沒開口，人家自己上趕著巴結的結果。
石磊看了一眼沈硯舟。
這姓沈的，確實不是一般人。
他也沒多說，讓風油精把銀子付了。
然後，他一揮手。
「諸位都喝好了，咱們再找個樓子，聽曲兒去。」
眾人呼啦一下就起來了。
一個個來了興致。
有的人沒喝酒前還端著點，喝完了，也不含蓄了。
「一會兒得找個水嫩的小娘們。」
「對，得會唱曲兒的。」
眾人往外走。
這個時候，人群已經隱隱以石磊為首了。
走路時誰都沒越過他。
石磊也當仁不讓地走在眾人前頭，下了樓。
剛出酒樓大門，石磊朝隱匿在路旁的人，使了個眼色，便帶頭過道。
眾人稀稀拉拉地過街，剛走到一半。
從左側，忽然衝出一伙人。
個個鬍子拉碴，看不清模樣，身穿粗布麻衣，手裡舉著棍棒。
當頭一人，扯著嗓子大喊一聲。
「狗娘養的！敢跟我們搶地盤？
老子今天非捶死你不可！」