聽了湘雲的評價，眾人各將尾聯念了一遍。李紈也說：「確實不通，前三句自是好的，單這半句令人費解，詩的意思就壞了。」
黛玉卻大悟過來，這是賈琰在拿她那日「情思睡昏昏」之語打趣，忙紅了臉，更不敢言聲兒。
賈琰笑道：「我原說了寫的不好。」
李紈又道：「今日幾首，若論風流別致，自是瀟湘詩為冠。若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。
若論瀟灑曠達，當屬枕霞。若論志存高遠，必是蕉下客。
一水居士之作，雖風骨凌然，終究棋差一著，稍遜四首一籌。怡紅公子是壓尾。」
寶玉笑道：「我的那首原不好了，這評的最公。」又笑道：「只是一水居士那首還要斟酌。」
李紈笑道：「原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。」
寶玉聽說，只得罷了。黛玉張了張口，又看了一眼賈琰，低下頭，也罷了。
李紈又笑道：「一水居士上得金殿，卻不想被幾位詩翁都壓了一頭，你服不服？」
賈琰笑道：「好歹還有怡紅公子墊底，我們二人只能給眾位大手磨墨蘸筆了。」
眾人聽了各都歡喜。
寶玉笑道：「即有了社，到底要起個社名才是。」
探春道：「俗了又不好，特新了，刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。」
說畢大家又商議了一回，湘雲最是興高，還要拉著眾人明日再還一社。
寶釵笑道：「明日可不能了，後日便是傳臚大典，二哥哥有的忙呢。你若有心，待過了這幾日，再請不遲。」
黛玉卻道：「只怕到那時候，他就沒那個閒工夫再為咱們下筆了。」
賈琰生怕又提起《倚天》下文，只笑笑不敢搭話。
湘雲笑道：「好在老祖宗說了，讓我多住幾日，那就等後兒個開了榜，咱們再好好計議。」
黛玉笑道：「倒沒什麼不行的，只是要小心些，別再摔了跤，不然我又上哪去給你買拐呢。」
湘雲不依，伸手抱住黛玉笑道：「你可留神這張嘴吧，再惱了別人，我可不幫你去說和。」
黛玉自然聽不懂，寶玉忙岔開道：「哎呀，棲鸞姐姐好生種的花，我們既賞過一番，還得還給她才是。」
說罷，叫人搬了白海棠，匆匆跑了。
眾人攔他不住，也略用了些酒果，說笑一陣各自散了。
正道是：
昨日深閨笑語同，分題拈韻賦春叢。
忽聞丹陛傳金榜，乍仰龍顏映紫穹。
姓字初沾仙掌露，衣冠已帶御爐風。
歸時莫忘金蘭意，好報瓊林第一功。
如今且說，三月十九日一早。
上御皇極殿。
文武百官皆朝服侍班，按品立於玉階之上。
錦衣府設鹵簿于丹陛丹墀內。
賈琰同三百名進士一道，身著進士巾服立于丹陛以下，心中只覺悲欣交集。
自來此世已逾十六載，終於走到了這一步。
兩世所學，乾坤顛倒。原只是為了不教那偌大榮府，公子紅妝一朝盡喪。
如今站到這裡，竟覺如幻夢一般。
看身邊各位新科進士，皆是激動莫名，不敢言語。
不免心下自嘆：芸芸眾生，嘔心瀝血，今日殿上的一句話，幾個字，是多少人的畢生執念，又是多少人的求而不得。
終於時正，只聽禮樂唱贊，淨鞭三響，隆嘉皇帝升座皇極殿。
眾人在丹墀下叩拜，恭聽聖諭。
有鴻臚寺卿出皇極殿左門，立于丹陛之上，高聲唱道。
「奉天承運皇帝制曰：
癸巳年三月十五日，策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。故茲宣示，咸使聞知！」
話音一頓，全場鴉雀無聲，似連那皇極殿前的風都止了一霎。
眾人皆屏息，恭聽著今科大比最終的結果。
「第一甲第一名！浙江紹興府餘姚縣，徐元敬！」
隨著鴻臚寺官話音落下，丹陛兩側衛士齊道：「第一甲第一名，徐元敬！」
有序班官引徐元敬出班，沿御道前行，至丹陛下跪伏於地，三呼：「臣徐元敬，恭謝聖恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
謝恩罷，立于丹陛鰲頭之下。
賈琰看去，這徐元敬約莫四十上下，面長口闊，天庭飽滿。
驟逢此人生大喜，禁不住全身戰慄，頷下的一把長髯更是顫動不止。
鴻臚寺官接著唱道：「第一甲第二名，山東濟南府歷城縣，何景明！」
賈琰暗自點點頭，到底是會元，得個榜眼也是實至名歸。
看那何景明謝恩罷，立於狀元之左，二人皆是滿面紅光，挺胸抬頭，接受全場仰視。
鴻臚寺官又接著唱道：「第一甲第三名……
江南江寧府江寧縣，賈琰！」
金甲衛士聲如洪鐘大呂，接力傳唱：
「第一甲第三名，賈琰！」
「第一甲第三名，賈琰！」
「第一甲第三名，賈琰！」
連唱三遍，聲震殿宇。
縱使賈琰暗地裡早有預備，此時也不免澎湃起心潮。
身邊序班官倒是笑得親切，低聲相請：「探花郎，出班謝恩罷。」
賈琰忙跟著，走至御道一側，那序班官又做個了個請的手勢，賈琰才邁步踏上御道。
這御道可不是輕易就能踩上的，只有每一科的一甲三人，在傳臚這天才得允許走上一次。
之後不管是王公貴族，朝中大員，也不得輕易踏上一步，否則便是僭越。
如今賈琰正一步步踩在御道之上，行至丹陛，大禮拜道：「臣賈琰，恭謝聖恩！」
禮罷站起，撣開袍袖，立於狀元之右。
背後金殿高聳，面前三百進士，又有大小黃門、禁軍武士侍立，皆目光灼灼地望著他三人。
一甲三人唱畢，二甲三甲進士便無需出班，只在原地行禮。
「第二甲第一名！江西臨江府新喻縣，孫正廷！」
今日他倒是不敢再嬉笑，鄭重跪恩。
「第二甲第十六名！浙江紹興府餘姚縣范思存！」
范思存恭敬下拜，禮節一絲不苟，再站起時卻又看向賈琰，朝他暗暗做了個抱拳的手勢。
賈琰心知這叫甘拜下風，不免越發高興起來。