傳臚放榜這日，長安門外早有專做報喜生意的喜蟲兒扎堆，多是為了討頭份兒的賞銀，提前賄賂了宮內的小黃門。
只待一甲報出，便悄悄將消息送出宮來。不等金榜張掛，禮部正經報差出發，就急著往各處傳遞消息。
朝廷原知這是三年一遇的盛事，也多不加阻止，反而暗地裡安排得臉的小太監，去掙這份兒油水。
吳六是今年第一次做喜蟲兒的活計，並不懂什麼規矩，只是跑得快，他姐夫劉三才帶他來掙點私房。
今日只見一個小太監剛從宮門出來，眾人便都擠上去聽話。
劉三也忙擠進去，聽了幾句，眾人一鬨而散，劉三也忙朝吳六喊道：「快！去寧榮街！」
吳六愣住，又抓著劉三問：「去寧榮街怎地？」
劉三邊拽著他跑，邊說道：「榮國府二爺，探花！」
吳六不解地問：「怎麼不去報狀元，狀元不是給的更多些？」
劉三氣道：「狀元家有幾個錢！榮國府隨便一封賞，就夠你全家吃一年！」
吳六聽了，再不遲疑，低頭哈腰撒開腿，使出渾身力氣便往寧榮街跑。
一路跑到街口，只見一座高大的石牌坊前，早已站滿了挺胸疊肚的大漢，正指手畫腳，說東談西。
往街里看，整條道路打掃一淨，並無半個閒人。又遍灑谷豆彩花，路兩旁高搭彩棚，燃著一簇簇松干柏枝。煙雲霧繞，真如瑤池仙境一般。
其間三步一人，五步一守，越往裡看時，各人穿著打扮越顯周正富態。
內里兩尊石獅子看護的獸頭大門前，更有幾個披金勒玉的老爺，被眾人圍著，站得高高看著街口。
吳六哪見過這種世面，一時駭住不敢近前。
路口便有人問：「做什麼的！」
吳六張了張嘴，卻又忘了昨晚姐夫教他的那段話該怎麼說。
正猶豫間，只見身后街轉角處，又有幾個喜蟲兒將要跑到。
不得不咬咬牙，鼓起十二分的膽子，沖街內大喊：「探……探花！是探花！」
街口大漢忙圍上來，將吳六簇擁進寧榮街，一路又不停有人詢問，吳六此時腦子卻是一片空白，嘴巴也閉上不敢發出一聲。
眾人更急，一路將他帶到榮國府門前。
吳六抬頭一看，金字大匾之下，台階高處站著兩個威風凜凜的老爺，正滿臉焦急低頭看他。
不禁心下害怕，先自軟了三分。「撲通」一聲，伏在地上。
又有一個最為體面的老管事，命人將他攙起，待他站穩，才笑吟吟地問：「貴差請了，方才在街口你說什麼？」
吳六愣了一晌，空張了張嘴。又聽街口似有人喊：「捷報……」
這才福至心靈，恰好憶起那句話怎麼說，忙道：「捷……捷報！貴府老爺賈諱琰，蒙聖恩欽點癸巳科一甲第……第三名！探花及第！」
一氣說完，吳六身子又軟下去，身邊卻早有人攙扶住，那尊管笑著揮揮手，便有人將他扶至路邊彩棚下大桌坐了。
又有幾個年輕小廝過來給端酒捧果，一個帳房先生過來，拿出一封紅紙包的銀子遞過。
吳六彎腰接過，只在手裡一掂，臉便漲得通紅起來，渾身熱汗這才湧出，忙將面前酒碗端起，一口乾了。
才又粗著嗓子，一遍遍喊著：「捷報！捷報！貴府……」
府門前賈珍與賈璉自然歡喜，按著安排命人通傳內外後，便相讓著去街口等候正經的禮部報錄差官。
及快到街口時，賈璉看了看兩邊打起的大字對牌，上還蒙著紅布。
才反應過來，叫賴大道：「去換了，拿程學士寫的一甲那副來！」
賴大忙去安排，不一時又換了一對更大的朱紅銷金對子牌來，又有二人舉的門匾一幅。
正此時，禮部差官敲鑼打鼓，捧著金冊紅花緩緩行至街口。
隨著差官唱道：「捷報……」
兩邊人一齊將對牌門匾上紅布揭開。
道是：
金榜名高承雨露。
玉堂人近仰星辰。
上書四個大字：
魁星獨步！
待那差官唱畢，賈珍賈璉忙請他入府，行至榮國府大門前，只見中門大開，兩旁鞭炮點起，鑼鼓聲喧。
那報差雙手高舉金冊對著中門正當間，自己低頭側身從中門側邊探身進入，跨過門檻，才直起身子。
正堂上賈政穿著石青圓領大襟吉服，頭戴紅纓帽。
見報差進門，忙起身下階來迎。
報差高喊：「恭請賈老爺接報！」
賈政整冠肅立，雙手接過復低著頭，一路將金冊捧進中堂。
堂中早已設好香案，門外鳴炮三響，賈政恭敬將金冊供奉在香案正中。才又回身出來，那報差此時便不再直腰，忙躬身陪笑道：「恭喜賈老爺，賀喜賈老爺。」
賈政則一改往日肅容，滿面堆笑道：「勞煩貴差，請用些薄酒，聊表寸心。」
說著便讓賈璉引禮部差官從角門出去，至席前安置酒飯謝儀。
再轉回來，賈璉對賈政道：「老爺，請到東邊角樓上坐，再過一會兒，誇官的隊伍就要過來了。」
賈政聽了遂命賈珍、賈璉操持好前院，自帶著人往東角樓去了。
皇極殿前此時傳臚已畢，殿內賜下金榜，有禮部官捧著，帶新科進士出宮。
午門大開，禮部官引著徐元敬、何景明、賈琰三人，自中門而出。在門旁早有執事人預備，為新科進士更衣簪花。
狀元換紅袍簪金花，榜眼、探花換紅袍簪銀花，二甲三甲不更衣只簪彩花一朵。
換畢，眾進士再出端門，站到長安門下時，禮部官早已將金榜張掛，看熱鬧的百姓將整個長安門前圍得水泄不通。
一甲三人打頭，就在榜下接受百姓稱賀。
「狀元公！真給咱們紹興人長臉呵！」
「榜眼是我們山東二哥！」
「好年輕的探花郎！真俊吶！」
嘈雜中，何景明也轉過頭來，笑對賈琰道：「懷玉，恭喜了。」
賈琰也笑道：「仲春兄，同喜同喜。」
徐元敬聽了也回頭問道：「莫非是金陵賈懷玉？」
賈琰道：「區區在下，請問徐兄台甫。」
徐元敬道：「在下表字慶光。」
賈琰遂問：「慶光兄何以知我小字？」
徐元敬微微笑道：「上京赴試路上，曾往金陵雞鳴寺一游，見那觀音殿前楹聯甚好，故而記下。不想今日竟能同登金榜，緣分因果實在妙不可言。」
正說著，身後孫正廷聽見此話，悠悠嘆道：「原來輸在這上頭，早知我也去那寺里拜一拜，說不得也進一甲了。」
周圍人聽了，紛紛大笑起來。
榜下吵嚷了一陣兒，才有順天府官打起傘蓋儀從，又牽來三匹棗紅駿馬，請一甲三人跨馬遊街。