且說大觀園裡，昨日眾姊妹們約好今日同往賈母房中去，一早便各自整衣梳妝。
湘雲雖住在瀟湘館裡，可家帶的東西並不齊全，一會兒要用黛玉的梳子，一會兒要開黛玉的妝奩選簪子。
黛玉挨不過，只任她自取，又回頭問雪雁：「幾時了？」
雪雁道：「快辰時末了。」
再看湘雲，猶在選著珠花，黛玉心下著急，不時催她。
門外紫鵑道：「寶玉來了。」
一語未畢，寶玉已走進來。
湘雲眼看見襲人還抱著個包袱，因問道：「姐姐拿的什麼？」
黛玉忙道：「你別管她了，你快選你的。」
寶玉笑道：「這是給二哥哥備的衣裳，鳳嫂子說等他回來拜完老爺給他換了，御賜的紅袍得留著明日祭祖再穿。」
黛玉聽出其中消息來，問道：「御賜紅袍是怎麼個意思？」
寶玉一拍手，笑道：「對了！你們還不知道，二哥哥是今科的探花！」
湘雲喜道：「真的？真不愧是愛哥哥！」又看向黛玉笑道：「這一下，家裡有兩個探花郎了。」
寶玉笑道：「快收拾你的，她們都到老祖宗那兒了，叫我來催你倆呢。」
湘雲忙胡亂抓了兩隻簪子，道：「走吧走吧。」
及至賈母上房，邢、王二夫人、薛姨媽、王熙鳳、李紈、寶釵並迎、探、惜三春都已到齊。
鳳姐兒笑道：「總算你們來的不遲，再晚一點兒可就不等了。」
又邀眾人道：「東邊角樓上已預備下，今兒咱們都去看看咱的探花郎，是什麼個春風得意法兒。」
說著便和李紈上來摻賈母，賈母樂呵呵的對李紈道：「去扶著你婆婆罷，看她忙得，都快走不動了。」
李紈正要領命，鳳姐兒卻一把抓住她的手，笑道：「我們就伺候著老祖宗，太太那裡自有人服侍呢。」
賈母再看，原來鳳姐兒安排了棲鸞、附鶴一左一右正陪著王夫人，心知這是為著讓她倆也跟去看看賈琰，便笑著點點頭道：「也好，快走罷。」
一行人珠環翠繞，迤邐來至東角樓上。
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上首一席是賈母與薛姨媽、寶玉坐了。下面邢、王二夫人一席，寶釵、黛玉、湘雲又一席，迎、探、惜三個又一席，李紈與鳳姐兒虛置一席，也不入座，只在上席伺候。地下婆娘丫鬟站滿。
又有一架大屏風隔了，外置一席，賈母因問：「還有誰來？」
鳳姐兒道：「二老爺一會兒也要過來的。」
賈母道：「他來了，你們都不敢說笑，沒的倒叫我悶。」
李紈道：「畢竟是琰哥兒的大事兒，老爺也想要看看的。」
賈母因又問：「蘭哥兒怎麼不見？」
李紈笑道：「他知道老爺要來，說不敢輕擅。」
賈母笑道：「把他叫來，就說我請他，讓看看他二叔的精神，日後學著點，也考個探花回來。」
李紈忙遣兩個婆娘去將賈蘭喚來。一時賈政先至，因有邢夫人、薛姨媽、及李紈鳳姐兒在內，故只隔著紗屏向賈母請了安，自入席去。
賈蘭又至，向眾人都恭敬行罷禮，賈政便叫他共坐一席，又將學問仕途種種話語，一意說與他聽。
寶玉在內噤若寒蟬，不敢出一聲。不想賈政思及，又喚他也出來，寶玉只得唯唯答應。
余者湘雲雖系閨閣弱女，卻素喜談論，今日賈政在席，也自緘口禁言。黛玉本性懶與人共，原不肯多語。寶釵原不妄言輕動，便此時亦是坦然自若。
場面越發悶住，正此時，鴛鴦隔著紗窗遠遠看見，喜道：「老太太、太太、奶奶們，快看，二爺來了！」
眾人忙站起，憑窗看去，一頂雲羅傘蓋在前，左右執事打著肅靜迴避牌。
下有三馬並轡而來，右側的正是賈琰。只見他頭戴銀花烏紗帽，身著大紅袍，胯下駿馬雕鞍。馬蹄輕點，馬上人搖，真是數不盡的夭矯風流。
路旁人看見，都紛紛朝一甲三人頭上擲花朵銅錢。
樓上賈母笑道：「偏他生的好，那兩個讓他一比，都成糟老頭子了。」
鳳姐兒笑道：「老祖宗說的是，若不是這般年輕俊秀，怎麼能做探花郎呢。」
又笑對王夫人道：「太太快看呢，琰兄弟身上招的花兒最多。」
王夫人只站在窗前，拿帕子捂著嘴，由棲鸞、附鶴扶著，三人都不錯眼的看著賈琰，從街頭緩緩走來。
寶釵、黛玉、湘雲與三春也都擠在窗前，惜春小聲笑道：「那狀元怎麼一把大鬍子，看著比珍大哥還老些。」
幾個姑娘聽了都笑起來，湘雲也笑道：「愛哥哥真是近世罕見的少年英俠，不知是哪一位前輩高人調教出來的。」
黛玉忙伸手掩住她的嘴，探春卻又早聽見，回頭問道：「雲丫頭說的什麼？什麼意思？」
寶釵心知定是湘雲也看了《倚天》，忙來打岔：「三丫頭快看，你哥哥過來了。」
探春忙回過頭，正看見賈琰行至樓下。
賈琰抬頭往上看，只見窗都開著又糊著輕紗，內里隱隱約約有許多穿紅著綠、帶寶簪珠的人，便知是家裡人都在。也忙舉起手揮給眾人看。又見邊上一扇窗洞，賈政與寶玉、賈蘭亦都在，揮手更是不停。
樓上人見了都笑，賈母笑道：「還當是個孩子呢！混鬧個什麼。」
正說著，只聽見屏風外賈政指著樓下賈琰問賈蘭道：「你有何話說？」
賈蘭脫口而出：「大丈夫，當如是也。」
寶玉見賈政興高，遂也不再拘束，笑道：「蘭哥兒不如說『彼可取而代之』。」
賈政又指了指窗旁原預備下的一筐彩花繡羅，對他二人道：「還不快打他。」
叔侄二人得命，忙撿了花朵，從樓上向賈琰擲去。
賈琰一時不查，頭上挨了寶玉一下，連簪的銀花都被打歪了。
隨著隊伍往前，賈琰只回頭，笑著指了指寶玉，仿佛在說：「你給我等著。」
言罷，鳳姐兒忙命開席，賈政自知賈母不喜他在此拘束眾人，便告辭自去了。
賈母笑道：「你們可自在樂一樂罷。」
寶玉早跑進屏內，指手畫腳，如同開了鎖的猴子一般，對眾人言說方才自己花砸的如何准，賈琰如何回頭看他云云。
賈母又叫賈蘭也進來，與寶玉同坐一席，眾人歡慶飲宴不提。