淮南王府正廳，靡靡的絲竹聲不絕於耳。
一個鬚髮皆白的華服老者肆意坐在主位，手裡捏著一隻酒盞，跟著曲子的拍子一下一下點著膝頭。
他左右各坐著一個女子，皆是衣衫半敞，面容生得一模一樣，卻是一對雙胞姐妹花。
下方的舞女翩翩起舞，音樂每高昂一階，便褪下一件衣物。
不多時，已是個個春光大泄，『衣衫襤褸』好似穿不起衣服一般。
華服老者見狀目光更亮，大手在兩邊用力揉搓起來：「好！來一口酒助興！」
左邊的女子含了一口酒，湊過他嘴邊，來了個皮杯兒（見注1）。
老者咽下過後，淫笑著在她腰上拍了一下，那女子笑著歪到一邊，又靠了回來。
殿門被推開時，一個青年快步走進來，
一見廳中情形，便熟練地低下頭去，口中念叨著：「非禮勿視，非禮勿視。」
老者抬眼看他，笑罵道：「良兒也到而立之年了，怎還這般迂腐？幾個美人罷了，還能吃了你不成？」
柴良低著頭道：「父親讓她們先下去，孩兒有話說。」
柴士承捏著溫軟臀肉，不耐道：「有話快說，莫耽誤為父喝酒聽曲。」
柴良道：「卻是宮中來了旨意，焉能讓她們聽著？」
柴士承臉上的笑意收斂，拍了拍身旁兩個女子的香肩：「爾等先下去，過會兒再叫你們。」
左面的女子卻還要撒嬌：「不嘛，王爺不是說今日都讓我們姐妹陪著。」
柴士承沒說話，只是冷冷看了她一眼。
女子頓覺寒意遍身，當即清醒了過來，連忙拉著妹妹退下。
一眾『衣衫襤褸』的舞女也都撿起地上散落的衣物，向柴士承行禮後退下，廳里再無歡聲笑語，只剩父子二人對坐。
柴士承坐直了些，開口道：「人都走了，現在可以說罷。」
柴良看了看左右，這才道：「黑風賊攻下了成武、定陶兩城，官家欲要派兵圍剿，苦於朝中無人，傳父親去宮中商議。」
柴士承聞言，微微眯起眼睛。
柴良察言觀色，開口道：「父親，可要我入宮對官家說您得了重病......」
柴士承聽聞此言，當即罵道：「混帳！欺瞞君上豈是聖人之道？你這些年的書都讀到狗肚子裡了？」
柴良微微一怔，開口道：「可是，父親常教導我們明哲保身，莫再摻和朝政，如今官家明顯想讓父親領兵出征，如此招搖，豈是自保之道？」
柴士承有些失望地看著長子：「若大周江山無礙，老夫自會在家躲清閒，可如今有賊人作祟，正是官家需要為父之事，焉能惜身？」
「吾兒需知，這天下終究是柴家人的，你我柴氏宗室都不盡力，還盼望外姓人為國盡忠嗎？」
柴良躬身道：「兒省得了。」
柴士承站起身，卻是身材挺拔、精神矍鑠，哪還有半點好色慵懶之相？
「讓人煮一碗醒酒湯，為父這便去沐浴更衣，莫讓官家多等。」
「是，父親。」
柴士承沐浴更衣，散去一身酒氣，便自王府牽了一匹馬，一個侍從都沒帶，往皇城而去。
皇城門口，柴貞已經親自前來迎接。
他見柴士承動作利落地翻身下馬，狼行虎步的樣子，完全不像是年過六旬的人，也是微微一愣。
柴士承站穩後，便率先拱手彎腰：「臣柴士承，拜見官家。」
柴貞伸手扶住他，又側身行了個晚輩禮：「侄兒見過皇叔。」
柴士承直起身來，笑了一聲：「老夫正在府里喝酒，聽得官家旨意，便立刻趕來了。」
柴貞拉著他往城門裡走：「侄兒遇見了難事，請皇叔來商議。」
柴士承道：「官家但說無妨。」
柴貞一邊走，一邊說：「那黑風賊連破兩城，侄兒甚是頭疼，只能勞煩王叔。」
柴士承哈哈一笑：「些許賊寇罷了，若用得著老臣，為官家再披甲冑又如何？」
說道此間，兩人已經進了文德殿。
幾位重臣一直候在那裡，見柴士承進來，紛紛起身行禮。
「臣等，參見淮南王。」
柴士承對幾人只微微頷首，態度十分冷漠。
柴貞見他如此，更是心中欣喜，感嘆自己這位皇叔看似粗獷，實則心有分寸。
柴貞在主位上坐下來，又指了指旁邊的椅子：「皇叔坐。」
柴士承也不推讓，徑直坐了下來。
柴貞道：「朕想讓皇叔領兵，卻又擔心皇叔的身體。」
柴士承回道：「古有廉頗見趙使者，一飯斗米、肉十斤，被甲上馬，臣年歲不及廉頗，身子骨卻比他硬朗。」
柴貞開玩笑道：「皇叔也能食一斗米？」
柴士承哈哈一笑：「非但如此，臣還能夜御十女，次日仍能下地奔跑如風，廉頗豈能比我？」
幾名重臣聽得這粗俗之言，皆是面露鄙夷之色。
也有人暗自記下，想著有機會向淮南王取取經，討論一下養生之道。
柴貞身為皇帝，雖然覺得好笑，但不好表現出來。
乾咳兩聲後，轉入正題：「不知皇叔對黑風賊了解多少？」
柴士承道：「聽聞李崢名號鎮山東，在北面鬧得很兇，是個厲害點的賊寇。」
柴貞道：「朝廷幾次征討都折了銳氣，反送了他們不少兵甲，使得他們越發難纏。」
「朝廷諸多良將都奈何不了他們，若讓皇叔去剿，不知該如何打？」
柴士承沒有急著回答，而是先問了一句：「官家給老臣多少人馬？」
柴貞聽聞此言，卻是看向一旁丁旻。
丁旻躲閃不過，只得硬著頭皮道：「回淮南王，有地方兵馬七支，每支五千人，合計三萬五千人。」
「再加上京營精銳三萬五千，共七萬大軍可用。」
柴士承不屑地看了他一眼，冷哼道：「丁相公只需告訴我，實際能到多少？」
丁旻面露尷尬：「若是去掉空餉，每支地方兵馬實際只有兩三千，共計兩萬人不到。京營的三萬五千人馬倒是能到齊。」
哪個軍隊都不會實打實地報出自己的人數，除了吃空餉外，也是藉此震懾並迷惑敵軍。
柴士承沉吟了一會兒：「官家，兵無常勢，如何破賊，臣不能現在給出答覆。」
「但官家若用臣，臣可立下軍令狀，必能攻下定陶城，綁了那鎮山東到御前問罪。」
柴貞一拍扶手：「好！朕等的便是皇叔這句話。」
「便以皇叔為帥，統率三軍人馬，討伐賊寇，收復定陶、成武二城！」
柴士承面色肅然，起身拱手：「臣遵旨。」
柴貞又道：「朕知皇叔擅用長斧、雙鞭，給皇叔打了御賜金斧、金鞭各一柄，統領各部時，見金斧金鞭如見朕。」
柴士承再次躬身道：「謝官家。」
柴貞笑著問道：「皇叔可還有其他要教朕的？」
柴士承直起身來：「老臣哪能教官家，只是還有一事相求。」
柴貞道：「皇叔但說無妨。」
柴士承道：「官家可否不給老臣派勞什子監軍，老臣不習慣找個不懂兵的文官指手畫腳。」
此言一出，殿中幾個文官臉色都變了。
御史中丞魏崶更是當即開口：「淮南王休得無禮！文官監軍乃大周軍制，焉能為你一人開先例？」
柴士承轉過頭來，慢悠悠地看了他一眼：「那你倒是說說，老夫是文是武？」
魏崶被他這麼一問，頓時噎住了。
柴士承也懶得再理他，轉回來看著柴貞，目光真摯。
柴貞略一思忖，點了點頭：「便依皇叔。」
柴士承聞言，眼神變得頗為欣慰。
回想起先帝少年之時也是這般，英明神武，敢於放權。
若官家能堅持如此，大周且有幾百年的好日子能過呢。
當即抱拳一禮：「如此，請官家穩坐東京，待老臣凱旋。」
柴貞也起身道：「朕在此靜待皇叔佳音。」
柴士承也不多說，謝絕了柴貞御宴，當即便去軍營準備。
大周皇城中，有精銳上四軍，皆是禁軍中的主力精銳，乃是捧日、天武、龍衛、神衛四軍。
平常將領便是得了聖旨，也不敢在天子親兵中挑選。
柴士承卻不是不管，直接帶著聖旨去四軍中選了精銳士卒一萬人，充入軍中。選了十餘名能征善戰的將領，作為帳下牙將。
又去其他禁軍補充了兩萬五千健卒，湊齊三萬五兵馬。
庫中武器、甲冑、弓弩、戰車、戰馬皆挑選好的裝備軍中，暫且不提。
卻又選了教坊司歌兒舞女三十餘人，隨軍消遣。
三日後，柴貞親自來城門相送。
祭旗辭駕後，柴士承戎裝披掛，手持金斧，腰挎金鞭，打起皇家旗號，身後許多先鋒官、統軍提轄、兵馬團練等，參隨在後。
一行人出了皇城，迤邐向北而去，直要一舉攻滅那黑風賊寇！
（注1：指一人將酒含在口中，直接餵到另一人口內的行為，也叫『吃皮杯』或『敬皮杯』。）
（再註：口對口餵食或餵酒易傳播細菌及傳染病，且存在衛生與道德爭議，請勿模仿。）