夜色如墨。
書房中。
李興邦站在桌案前，手持毛筆，正在書寫。
宣紙上，一個『忍』字呈現。
這時，門外傳來敲門聲。
「進。」
李興邦收筆，抬眸。
北楚亡國太子，李寒舟入內，他隨手將門關上，邁步上前，「王叔。」
「隨我來。」
李興邦轉動墨硯，密室門轟然開啟。
二人一前一後，進入密室。
室內有祭台，台上掛著楚帝像。
李寒舟用火摺子點燃香火，按照禮節上香。
李興邦坐在一旁，輕聲道：「以前天下雖亂，可卻有亂象無亂勢，如今亂勢已顯，李家也該是時候出世了。」
「自亡國始，我便一直在等這個機會。」
李寒舟上完香，轉身道：「如今，終於讓我等到了。這些年，王叔將我帶大，且布了諸多暗子，不知這下一步，該當何為？」
「去北境一趟吧，見見你妹妹，若能得到北境的支持最好。」
李興邦抬眸，「記得態度要軟，從其薄弱點下手。」
「北境？」
李寒舟皺眉，「北境我可以去，但這妹妹，我著實不想見她。」
李興邦沉默。
李寒舟繼續說道：「自亡國後，宗室的其他人或許不知父皇的藏寶圖一事，可我和王叔皆知。
可她自逃出宮後，便一直未對咱們提過此事。
之前我倒沒多想什麼，畢竟這東西，那麼多死士都未能尋到，她怎麼可能帶得出來？
可如今北境這突然多出來的煤和軍備，別人或許不懂其中緣由，可王叔也該懂得！
那藏寶圖一直就在她身上，可她卻一直瞞著咱們！
可這也就罷了，但她卻將這東西給了趙慎行！如此為之，她將李家視作何物？將復國大業又視作何物？」
「所以，我才讓你從薄弱點下手。」
李興邦看向他，輕聲道：「此事是她做錯在先，心中自然會理虧。而得了煤礦和鐵礦的趙慎行，也欠李家一個大人情。
而這人情債，是這世上最難還的東西。以此來讓趙慎行支持李家，才是上上策。」
李寒舟點頭，「好。」
李興邦囑咐道：「切記，到了北境後要管住性子，勿要被情緒掌控思維。」
「記下了。」
李寒舟說完，邁步離開密室。
……
翌日。
兵家，隱世地。
一駕馬車駛來，在石屋前停下。
車夫立即搬來踩凳，放於車前。
李寒舟從車廂中走出，邁步走下，在距離石屋十步時，止步。
房門打開。
觀滄海自屋內走出，面無表情的看向李寒舟，開口道：「你是來尋我兌現承諾的嗎？」
他並非楚國遺民。
但幼時，父母病死，他連安葬費都沒有。
眼看就要暴屍荒野，是李家人幫著安葬的，且也是李家看出了他的潛質，推薦給了兵家。
原本，李家是打算待觀滄海學成後，讓其效忠李家的。
但隨著觀滄海的潛力不斷爆發，兵家主親自登上李家門，將這終生的賣身契，改為了效力三年。
剛開始的時候，觀滄海還為此事和兵家主大鬧了一場。
畢竟他覺得李家有恩自己，自己就得報恩，效忠一生又如何？
兵家主什麼都沒說，只是帶著他在外遊歷了一年。
那一年，觀滄海見過了太多事。
兵家主當著他的面，一言一行的，收了十多位死心塌地的死士。
自那時起，觀滄海便明白了一個道理。
這世上，除了父母之外，沒有人會無條件地對你好。
那些人之所以對你好，是因為你身上有他們需要的東西，你能讓他們得到足夠的利益。
「是。」
李寒舟點頭，「隨我去趟北境。」
說話的同時，他從懷中掏出一塊鐵牌，扔給觀滄海。
後者接住。
鐵牌只有一半，顯然是被利器給硬生生砍斷的。
牌子上有半個『兵』字。
觀滄海取出自己那半塊，合二為一。
完整的『兵』字呈現。
「好。」
觀滄海將鐵牌收起，「從今日開始算，直至三年期結束，我皆聽命於你。三年後，你我恩怨兩清。」
「上車吧，麒麟榜魁首。」
李寒舟指了指車駕，「希望這次北境之行，你在兵家修得殺伐氣，能派上用場。」
……
北境。
雁回關。
趙慎行相繼與齊禍水、周英嬈成婚。
婚禮上，無論是北境的將領們也好，靳開山和張遁一等人也罷，北境軍民也是一樣，皆高興得很。
可唯獨趙慎行自己，覺得像個牽線木偶。
大婚數日後。
趙慎行便開始處理北境事務。
一是燕雲軍和尚武軍除了需要補員外，亦需擴充。
二是水軍也要創建。
三是城牆亦需修補。
四是被毀掉的床弩也得想辦法補充才行。
前三件事，倒是好辦。
可唯獨這第四件事，當真是讓他頭疼。
「怎麼了？這般愁眉苦臉？」
周景安走了進來。
如今，他已可以如常人那般活動，日常是沒問題，卻無法用力。
「一則，是床弩之事。」
對於周景安，趙慎行沒什麼可隱瞞的。
「喝你喜酒時，我好像聽無為兄說過一嘴。」
周景安入座，「他說墨家一位擅長機關術的翹楚，近期內要來北境，不過此人喜清淨，不喜被打攪。」
趙慎行道：「這樣啊……」
周景安笑著問道：「一則是床弩，那二則呢？」
趙慎行抬眸，「說出來，你可不能生氣啊。」
周景安點頭，「直言便是。」
趙慎行直言道：「婚事。」
周景安打趣道：「難道是，榻上不和諧？」
趙慎行道：「滾。」
周景安再次問：「夫人們不賢惠？還是不識大體？」
「都不是。」
趙慎行搖頭，「皆識大體，也賢惠。
可你也清楚，我這所有聯姻，都是有目的性的。這些聯姻，就像是一條條金線一般，將我束縛得死死的，宛若提線木偶。」
「權貴之中，不皆如此嗎？」
周景安知道趙慎行說的這些人中，也包括了周英嬈。
可他並未生氣，而是輕聲道：「比起那些連面都未見過，或者娶了醜女，卻不得不成婚的人，你已經算運氣好的了。」
「是啊。」
趙慎行點頭，「可人性不就是欲求不滿嗎？」
周景安道：「給你個建議，聽不聽？」
趙慎行看向他，「說來聽聽。」
周景安道：「出去遊歷一番，若能碰到你嚮往的那種沒有聯姻性質的女子，便帶回來娶了。」
「啊？」
趙慎行一怔。
「啊什麼啊？」
周景安笑著道：「如今你可是北境主帥，四大國公之一的趙國公，麾下幾十萬兵馬，多娶幾個又能如何？」
趙慎行沉默。
「你運氣一直很不錯的，這次遊歷，說不定能碰到那位墨家翹楚。」
周景安說到這裡，指了指趙慎行腰間的刀劍，「不過這次出去，就別帶這東西了。
否則稍微有些閱歷的，一眼便能憑此斷出你的身份。
而露了身份的遊歷，可算不得遊歷。
除此之外，下次化名可別再化什麼趙七了，一是麒麟榜排名，二是你家中排名，也容易暴露。」
「呃……」
趙慎行在思索。
周景安道：「如今的北境也算安穩，短時間內不可能發生大事。
放心去吧，北境之事暫且交給無為兄他們。
趁機好好了解一下民生，逛一逛這北境大地，否則你這北境主帥卻未真正走遍北境，著實不太像話。」
「所言在理。」
趙慎行點頭，「昨日我收到消息，烏蘭說是三天後便會將贖金送來，待接收完戰馬和牛羊，我便去遊歷。」
時間飛逝。
三天後。
北韃的贖金陸續送入關內。
僅僅是清點，便又耗費了一天多的時間。
趙慎行按照約定，將扎木蘇帶出，交給了烏蘭。
再次見到扎木蘇，烏蘭著實沒什麼好臉色，陰沉著臉便帶人離開了。
趙慎行道：「無為兄，天啟兄，勞煩二位將戰馬均分給各關隘，牛運往各郡，羊分給各關隘後，由兵卒放養。」
張遁一點頭，「嗯，去吧。」
靳開山今日帶了一劍一刀。
劍背在身後，刀握在手中，他將刀扔給趙慎行，「墨家的刀，墨家遊俠的衣物在馬的行囊中。」
趙慎行翻身上馬，離開。
……
又是數日光陰逝去。
渡船載人進入北境。
一男一女下船。
男人身著墨衣，年至中年。
女子則年輕貌美，雖戴著面紗，卻依舊難掩那傾國之色。
「這北境怎能如此寒冷？」
諸葛謹言披著貂袍，依舊凍得俏臉通紅。
「因為入冬了。」
男人滿臉無奈，「早就與小姐說過，北境入冬後冷得很。」
諸葛謹言不斷搓著手，「中原豫州和青州的冬天，也沒這般冷啊。」
男人從包裹中掏出捧爐，隨即將木炭放入。
點燃後，他遞給諸葛謹言，「給，如此會稍暖和些，待走十幾里路，會有一家棉衣店，聽說是沈家來北境後開的，小姐可添件棉衣禦寒。」
「嗯。」
後者接過，二人很快便消失在視線下。
半個時辰後。
又有一艘渡船載人而來。
李寒舟以及觀滄海，總計十多人下船。
與諸葛謹言不同的是，他們剛下船，便來了馬車接應。
數駕馬車離開。
負責渡船的官吏們議論紛紛。
「奇怪，最近來北境的人怎會如此之多？」
「還不是因為少帥？自從與韃子那一戰後，中原各州的人可都坐不住了。」