關瀚越過炮座，蹲到胡大夫身旁，將滑落的粗布重新蓋住他的胸口。
老人眼珠轉了半圈，視線落到關瀚臉上，喉管里發出磨砂般的氣音。
「織田信呢？」
「死了，富士山島也沉了。」
胡大夫想笑，胸口剛動便咳出一口黑血。
血里夾著兩塊暗褐色碎片，落在粗布上後仍在輕輕收縮。
關瀚拿過木碗接住，指腹碰到碗沿時，能感覺到老人每次呼吸帶來的細小震動。
「那是什麼？」
「肺里的爛肉。」
胡大夫用舌頭頂了頂鬆動的牙齒，嘴裡又滲出黑水。
「別叫一一，她看了要鬧。」
「她就在上面。」
「所以你把門關好。」
關瀚回身壓住艙門。
門板合攏後，蒸汽動力爐的轟鳴被擋去大半，只剩規律震動沿著船骨傳來。
胡大夫抬起右手，幾次沒有碰到自己的頭頂。
關瀚托住他的手腕，讓那幾根浮腫手指落進灰發里。
老人拔下一根頭髮。
髮絲失去原本的灰白色澤，根部已經枯黃，輕輕一捻便斷成數段。
「神道那群畜生養出來的幼體，可以讓普通人短暫竊取序列五【水手】的肉體層級。」
「只有肉體？」
「只有皮肉、骨頭和力氣，序列能力拿不到。」
胡大夫喘了幾口，肩頭那道裂口又滲出黏液。
「十分鐘以後，借來的東西會連本帶利拿回去，我年紀大，底子不夠它吃。」
關瀚按住他的脈門。
脈搏隔上好一陣才跳動一次，每次都輕得碰不到指腹，皮膚下方也沒有正常血液流過的溫度。
「能治嗎？」
「能吊著。」
胡大夫把斷髮放進關瀚掌心，指尖在他手背上輕敲兩下。
「我做了大半輩子大夫，這副身體還能撐多久，騙不過我自己。」
關瀚沒有接話。
逐光號距離珠穆朗瑪島還需十餘天，胡大夫已經熬過詭怪毒氣，又吞下殘缺幼體。
只要能抵達極道宗門，未必沒有救命的辦法。
這個判斷剛落下，胡大夫便搖了搖頭。
「別拿楚閻王哄我，他能打，未必會治病。」
「你還有多久？」
「三個月。」
胡大夫說完，用掌心蓋住關瀚手腕。
老人手上的力氣已經散盡，五根手指仍扣著沒有移開。
「三個月夠我把該教的東西教完，也夠一一學會獨自看傷。」
「這件事不准告訴她。」
關瀚看向艙門。
門縫下方映著一雙鞋的影子，很快又沿過道走遠，應當是胡一一在外面換藥。
「她是醫者，早晚會發現。」
「那就晚一天算一天。」
胡大夫咽下涌到嘴邊的血，喉管里的破音越來越重。
「她知道以後，會把藥留給我，會求你繞路找島，還會守在這裡不肯睡。」
「逐光號要趕去珠穆朗瑪島，你也不能為了我這個老頭改航線。」
關瀚抽出手腕，把粗布邊緣向上拉了半尺。
「我可以答應你，抵達珠穆朗瑪島前不說。」
「到了以後也先別說。」
「到時候看你能不能站起來。」
胡大夫閉上眼睛，乾裂嘴唇動了動，最終沒有繼續爭。
他把手伸進貼身衣兜，摸索許久，取出一張折成四層的粗紙。
紙張已經被血浸透，邊緣黏在一起，展開時撕掉了小半塊。
上面寫著密集藥名與配比，幾處關鍵位置畫著幼體的血管結構。
字跡出自胡大夫，後半段已經歪斜，顯然是在吞下幼體後強撐著寫完。
「我檢查神道藥丸時，留了一點殘藥。」
「這張紙記著幼體的逆向配比，還有壓制排斥的輔藥。」
關瀚看過第一行，青須海藻、腐血魚心膜與火山硫粉都在船上出現過。
剩餘幾味藥來自神道聖池，島沉以後已經無法補充。
「能再做一枚？」
「材料齊了可以，效果不會比我吃的這枚好。」
胡大夫抬起發黑的手指，壓住紙上最後一行。
「記住，這東西只能拿來換命。」
「人還有退路的時候，誰吃誰死。」
關瀚將粗紙折回原樣，用干布包住，收入貼身衣兜。
這份殘方無法救胡大夫，卻能讓一個普通人在十分鐘內頂住高序列肉體。
真到逐光號被拖進絕境時，十分鐘足夠改變一場接舷戰的結果。
艙門外傳來刀鞘碰撞木框的聲音。
楚煬靠在門邊，胸前纏著新繃帶，手裡的刀還留著織田信肉膜腐蝕出的缺口。
他抬手扔進一個烤熱的肉罐頭。
罐頭落在木板上滾了半圈，鐵皮表面還冒著熱氣。
「沒偷聽多少。」
胡大夫睜開眼。
「聽見多少算多少，嘴閉緊點。」
「我對小姑娘的眼淚沒興趣。」
楚煬用刀鞘推開艙門，靠著門框坐下。
「關瀚，有件事得讓你知道，海平面還在漲。」
「每個月？」
「每個月。」
楚煬用刀尖在木板上刻出一條短線，隨後又在上方刻出第二條。
「珠穆朗瑪島的舊碼頭去年還能用，今年已經淹了三層，極道只能繼續往高處搬。」
「其餘島嶼情況更差，低於舊海拔六千米的地方，撐不了幾年。」
關瀚聽著動力爐的轟鳴，腦中重新划過東海圖上的島嶼位置。
陸地繼續縮小，船隊數量卻在增加。
淡水、礦石與可耕種區域會先被占滿，詭怪帶來的死亡還排在資源爭奪之後。
「災厄復甦也在加快。」
楚煬用刀背刮掉木板上的碎屑。
「以前幾年都見不到一頭有名號的災厄，現在半年出了三個。」
「各大宗門的頂層高手接不上，上一代死一個，人類防線就少一塊。」
「我爹還能撐，能撐多久，我也說不準。」
胡大夫拿起肉罐頭，只聞了一下便放到身旁。
「嫁女的紅帕呢？」
「還在船長室。」
關瀚摸到衣內那張殘方，胃部又傳來一陣鈍痛。
楚煬抬眼看著他。
「二十八天夠我們到珠穆朗瑪島，只要路上不再停船。」
「我爹見過嫁女留下的標記，也處理過被災厄盯上的人。」
「這世上還有誰能解，我不知道，他一定有辦法。」
關瀚撐著炮座站起，抽出備用強化長刀。
刀背磕在蒸汽動力爐外殼上，沉悶金屬音穿過底艙，連甲板上的腳步都停了片刻。
「天塌下來之前，逐光號要先造出火炮。」
楚煬看向船首那門撐裂甲板的血肉火炮。
「這不是已經有一門？」
「它只能朝船首打，第二炮可能先拆了逐光號。」
關瀚收刀入鞘，目光落向封存的重炮核心與火礦。
「我要能連續擊發的炮，還要補強主梁，把兩側炮位都留出來。」
「二十八天內，船不能只靠撞角和四顆海珠保命。」
楚煬用刀撐住身體，讓開艙門。
「行，我幫你試炮。」
「先把傷養好，別把自己送進炮膛當燃料。」
甲板上的人已經沉默太久。
關瀚上去後，下令取出從神道倉庫帶回的高級醃肉與兩壇陳酒，又讓張濤在船首架起炭爐。
油脂落上炭塊，火苗從鐵架縫隙鑽出，醃肉邊緣很快捲起焦邊。
胡一一守在底艙外，沒有參加。
關瀚告訴她，胡大夫只是脫力，需要睡上一夜，她才接過許萸送來的肉湯。
夜色壓住黑海，逐光號保持西北航向，蒸汽動力爐把船尾浪跡切成兩道。
張濤坐在血肉火炮旁吃肉，魚鱗盾放在手邊，周錚則靠著主桅檢查荊棘匕首的缺口。
玖玖只喝了半杯酒，剩下的全倒進楚煬碗裡。
許萸坐在關瀚右側，咬下一塊烤肉後，目光數次掠過船舷外的濃霧。
第三次看過去時，她口中的咀嚼停了。
許萸放下烤肉，單膝落上甲板，利齒弩從腰側抬起，弩口對準右舷黑水。
「有船！」