雲邊宗。礦洞口。
天還沒亮透。山間浮著一層極薄的灰藍霧氣，從礦洞口一直鋪到山門。告示欄上那張寫著「五成，發」的舊紙軟軟地垂著，被夜露打濕了一角，字跡沿著紙紋洇開，像從紙里滲出來的血。旁邊明長歌那張紅筆規則副本還貼著，紙角捲起，風一吹就輕輕拍打木柱，像一隻不肯合上的手掌。
趙老七蹲在告示欄前，左腿伸得筆直，右腿彎著，整個人像一口被風磨圓的舊鐘。他盯著那兩行字看了很久，然後從懷裡抽出那塊黑得看不出原色的舊布，疊了兩折，沒往膝蓋下墊，反而遞給了阿鐵。
「去山門口看看。」他說。
「有個老東西站在那兒。從四更天站到現在。你去，他不走。你不去，他更不走。」
阿鐵把舊布揣進懷裡，沒再問，轉身往山門走。他走得快，鞋底磨著碎石，一步一響。走到山門口，果然看見一個極瘦的人影立在那裡。灰袍，白髮，背微駝。天光未明，那人像從夜色里長出來的一截老樹，不搖不動。是玄鶴。
阿鐵沒敢過去，就站在五步開外，抱著胳膊。玄鶴也沒看他，只望著山道。他的灰袍被晨風掀起一角，又緩緩落回，人卻像一點也沒被風吹動。他臉上那道疤從眉骨直拉到下頜，在將明未明的光里，像一道乾涸的河床，深深嵌在臉上。
趙老七一瘸一拐地走過來。他的右腳先著地，左腳拖半拍，鞋底擦著地面，聲音很輕，但每一步都清楚。他走到玄鶴旁邊，沒看對方，也看山道。
「腿不好，就別站那麼高。」玄鶴開口。聲音像兩塊干木頭輕輕一碰。
「你站這兒，比死人還像死人。」趙老七說。
玄鶴沒回嘴。他慢慢轉過身，看了看趙老七，又掃了一眼阿鐵。最後他的目光落回趙老七臉上，那雙深陷的眼睛在灰暗中竟是亮的，像被什麼東西從裡面點著。
「林渡走之前，見過我。」玄鶴說。
「他說啥？」
「問我八十年前的規則清洗是怎麼開始的。」玄鶴的聲音很慢，「還問我，明長歌被刪的那天，我是不是在場的。」
趙老七沒說話。阿鐵在一旁屏住呼吸。
「我告訴他，我在場。」玄鶴說，「不但我在場，我還幫他們寫了一條腳本。定時清除明長歌日誌的腳本。每天跑一次，跑了七千多回。後來被林渡停了。」
趙老七猛地扭過頭，眼神像從昏暗中打出一拳：「跑了七千多回，你現在才說？」
「帳，還。但不先還嘴。」玄鶴說，「我給他留了三年份的系統日誌。裡面有幾條他們不知道的東西。其中一條，和礦難有關。」
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「為什麼現在才說？」趙老七問。
「最高規則庭沒判他。」玄鶴說，「判了，我交。沒判，我也交。早晚都得交。只是現在交，不晚。」
趙老七盯著他看了好一會兒，像要從那張舊疤縱橫的臉上看出一句假話。玄鶴不躲，也不解釋，只是站著。晨霧從他肩頭漫過去，把他的灰袍打濕了一小片。趙老七最後說：「你去找許三更。林渡和明長歌不在，礦洞裡還能看日誌的人，只剩他。」
「許三更已經回來了。」玄鶴說。
趙老七一愣。
「昨晚後半夜，許三更從雲邊宗北崖的小路回來，沒進礦洞，直接去了審計室。你那時在教阿鐵敲最後一遍九聲鍾。」
趙老七猛地轉身，往審計室方向走。他走得急，左腳拖得更重。阿鐵跟了兩步，又回頭看了玄鶴一眼。玄鶴說：「跟著你師父。我隨後到。」
審計室的門虛掩著，裡面點著一盞小燈。趙老七推門進去，帶進一陣涼風。許三更正坐在石台前，背微微弓著，算盤擺在手邊，半舊的珠子中有一顆裂著細紋，在燈下泛出一點暗光。他抬頭看見趙老七，又看見後面進來的玄鶴，臉上沒有驚訝，反而像等了很久。
「我知道你會來。」許三更說，「系統剛剛把周恆降級的消息同步到了雲邊宗。太虛宗的快照也到了。林渡沒死，但還被扣著。最高規則庭沒判，放了我，留下林渡和明長歌。我的審計身份被系統標成了『旁聽干擾』。」
「他們接下來想幹啥？」趙老七問。
「不清楚。但快了。」許三更把一冊日誌翻得嘩嘩響，像要把藏在紙里的冷風全抖出來，「所以我才急著回來看這些。玄鶴，你說系統日誌里有一條和礦難有關。是什麼？」
玄鶴走到許三更對面坐下。他沒說話，先把手伸進懷中，摸出一卷極舊的玉簡。那玉簡通體灰白，邊緣有裂，像在土裡埋過幾年。他把它放在桌上，輕輕一推，推到許三更面前。
「礦難之前七天，有人用無極宗的舊接口，查過雲邊宗礦洞第六層的裂縫數據。查詢人沒有留名，但路徑出自『無影』。」玄鶴說。
「冷月？」阿鐵脫口問。
「不是冷月。」玄鶴說，「冷月那時的加密頻道還沒接入雲邊宗。能走這條舊接口的人，只可能是她的副手。灰袍，陶景的手下。」
「無極宗早就在查礦洞結構。」許三更一下抓住重點，「他們不是來監視林渡的。他們一開始就盯上了礦洞。」
「所以周恆不是唯一知道裂縫的人。」趙老七說，「無極宗也知道。他們也是幫凶。至少裝聾。」
「所以林渡在太虛宗這一仗，絕不能只靠規則。陶景背後那個副手，一直沒露面，才最危險。」許三更合上日誌，手指在算盤珠上按了一下，像按滅一個火星。
玄鶴慢慢站起身，走到門口。晨光已經爬上窗格，正好照在他臉上。那道舊疤被光照成灰白色，像一條快要乾死的河。
「我是來送東西的。送完就走。」他頓了頓，「但你們如果還想讓林渡活著回來，就別讓那個灰袍人進太虛宗。他進去了，林渡就多一個敵人。」
阿鐵握緊了手裡的鐵錘，指節發白。趙老七沒說話，只慢慢走向礦洞深處的鐘架。柳如是的礦燈還掛在木柱上，燈油快燒盡了，火苗在風裡縮成一粒豆，卻還是不肯滅。
趙老七站在鍾架前，伸手按住冰涼的鐘身。他閉了一下眼，再睜開時，眼神像在黑暗裡打了四十年的鐵，終於淬了火。
「阿鐵，敲鐘。這次九聲，一聲也不能少。」
「師父，敲給誰聽？」
「敲給太虛宗聽。再敲給無極宗。山門口有耳朵的，都讓他們聽見。」趙老七頓了頓，像從喉嚨里咽下一口鐵鏽，「林渡——也讓他聽見。」
阿鐵點頭，轉身跑向鍾架。他深吸一口氣，第一錘落下。鐘聲像一道悶雷，從礦洞深處炸開。緊接著第二聲、第三聲、第四聲……一聲追著一聲，直到第九聲。九聲鍾，穿過礦道，撞上山壁，驚起夜宿的鳥，又沿著山脊一路滾向太虛宗的方向。
玄鶴站在山門口，閉著眼睛，把每一道鐘聲都聽進骨頭裡。他的手指在袖中輕輕蜷了一下，像握住了什麼很燙的東西。等最後一響散盡，他才睜開眼，看向太虛宗的方向，低聲說：
「早點回來。」