自河堤歸來後，朴月的身子便一日不如一日。
秋風捲走海棠樹最後幾片葉子，天氣轉涼後，她不再去院裡，多數時候都留在屋裡，靠著軟枕發呆。
奏摺批到深夜，季安擱下硃筆，揉了揉眉心。
內侍總管李德順悄無聲息地進來，奉上一盞參茶：「陛下，夜深了。」
季安沒接，只問：「太皇太后那邊如何？」
李德順躬身道：「回陛下，今日用了半碗米粥，精神還好，只是……總看著窗外，不怎麼說話。」
沉默片刻，季安沒有出聲。
母后這一生，原本就沒多少話。
站到窗邊的季安，望著宮外沉沉的夜色，城南舊院的方向，此刻想必也是一片漆黑。
他知道，那盞燈快熄了。
又過幾日，朴月徹底躺下，連粥也喝不進幾口。
得到消息時，季安正在與幾位內閣大臣議事。
小太監連滾帶爬地撲進殿內，話都說不囫圇。
季安面色一沉，底下的大臣立刻噤聲。
「何事驚慌？」
「陛、陛下……太皇太后……她……」
心直直往下墜，季安揮退大臣，抓起椅背上的外袍，大步往外走去，只留下一句：「備馬，去城南舊院。」
他一路策馬疾馳，身後的禁衛幾乎跟不上。
舊院門口一到，季安翻身下馬，將韁繩扔給侍衛，快步衝進院裡。
屋內很安靜，淡淡的湯藥味散在空氣里。
床上的朴月瘦得只剩一把骨頭，臉色灰敗。
聽見動靜，那雙許久沒有神采的眼睛動了動，慢慢聚到他臉上。
「都……咳咳……叫來。」
聲音又輕又啞，像是喉嚨里壓著東西。
季安在床邊蹲下，握住她枯瘦冰涼的手，眼眶發紅：「娘。」
朴月沒有應，只固執地望著他。
明白過來的季安，回頭吩咐李德順：「去，把季寧、陳司正，還有宮裡幾個大的皇孫，都叫過來。」
沒過多久，人便到齊了。
如今的季寧，已是京城首屈一指的畫師。
陳安更是老淚縱橫，一進門便跪到床前。
幾個十幾歲的重孫輩少年站在後頭，神色茫然，不知該做什麼。
朴月環視一圈，目光在每個人臉上都停了停，最後還是落到了季安身上。
「我走以後，不用大辦。」
她一開口，滿屋子的人都屏住呼吸。
喉頭滾了滾，季安一個字也說不出，只能用力點頭。
「骨灰……灑在臨河縣那條河裡就好。」
喘了口氣，朴月又道：「我這輩子……從那裡開始，也該回那裡去。」
臨河縣。
季安和季寧對視一眼，彼此眼中都是悲痛。
那是他們父皇母后相遇的地方。
目光轉向跪著的陳安，朴月開了口：「鑑證司……」
「師祖！」
陳安泣不成聲，叩首在地：「弟子在。」
「要繼續辦好。」
語氣里竟透出幾分嚴厲，朴月緩了緩，才繼續道：「技術要推陳出新，我當年寫的那些東西，有些已經過時了，你們要自己琢磨新的。」
陳安哭著連連磕頭：「師祖放心，弟子絕不讓鑑證司斷了傳承，絕不！」
朴月看著他，眼裡有了一絲寬慰。
又看向那幾個懵懂的少年皇孫，她沒再說話，只慢慢閉上眼，像是累了。
季安揮了揮手，示意眾人退下。
「娘，您歇著，兒子就在外頭守著。」
他替她掖好被角，動作放得很慢，很輕。
朴月沒有睜眼，只從喉嚨里發出一個微弱的音節：「嗯。」
眾人退下後，屋裡又安靜下來。
夜深了。
值夜宮女幾次想進去添燈油，都叫守在門口的季安用眼神攔住。
屋內，朴月緩緩睜開眼。
她沒看窗外，也沒看房梁，只側過頭，看向床頭那個小小的木匣子。
手伸出去後，她摸索了許久，才將匣子夠到懷裡。
匣子沒上鎖。
用盡全身力氣打開後，她從裡面摸出一件東西。
那是一枚再普通不過的木簪，樣式簡單，簪頭只刻了一朵小小的蓮花。
木頭已叫人摩挲得光滑，泛著溫潤的光。
她攥著那枚木簪，攥得很緊，手指沒有鬆開。
很多年前，臨河縣的那個雨夜，她忽然想了起來。
清冷的年輕人將這枚簪子插進她發間，他說，這是他娘留下的。
「送給你。」
她這一生，驗屍無數，見過最醜陋的罪惡，也見過最光輝的人性。
她扶持他登上帝位，開創鑑證司，守住這萬里江山的清明。
可到頭來，她最珍視的，仍是這枚小小的木簪。
「季驪……」
對著空處，她極輕地喚了一聲。
「我來找你了。」
攥著木簪，她緩緩閉上眼，嘴角似乎微微翹了一下，像是做了個好夢。
第二天清晨，第一縷陽光透過窗格，在地上落下斑駁的光影。
在門外守了一夜的季安，渾身僵硬。
他推門進去。
床上的人安安靜靜躺著，像是睡著了。
陽光照在她臉上，每一道深深的皺紋都看得一清二楚。
季安走上前，探了探她的鼻息，沒有了。
又去摸她的手腕，觸手一片冰涼，早已僵硬。
她手裡，還死死攥著那枚木簪。
站在床前，季安站了很久很久。
他沒哭，只是眼圈紅得嚇人。
看著母親安詳的面容，又看著她嘴角那絲若有若無的笑意，他忽然釋然了，她去找他了。
他俯下身，在母親冰冷的額頭上，輕輕印下一個吻。
「娘，走好。」
太皇太后朴氏薨逝的消息，很快傳遍整個京城。
沒有國喪，也沒有繁複儀典，一切都照著她的遺願來。
可那一日，長安城家家戶戶都自發掛起白幡。
街上百姓，無論男女老少，臂上都纏了一圈黑紗。
出殯那天，靈柩從城南舊院抬出，往城外火場而去。
從舊院到城門口，數十里長街站滿前來送行的百姓，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
鑑證司衙門前，陳安領著司內全體弟子，穿一身素衣，列隊默哀。
每個人臉上都掛著淚，脊樑卻挺得筆直。
史官在冊頁上，用工整的楷書寫下最後一段話：
「後朴氏，以仵作之身伴君側，開鑑證之先河，一生斷案逾萬，無一冤錯，安瀾之治，後功不可沒。」