辰時三刻，太極殿上的朝會早已拖成了拉鋸戰。
皇帝李允坐在龍椅上。
右肘支著扶手，指節抵在太陽穴上揉了一圈又一圈。
底下戶部尚書已經念了快一炷香的帳。
從南邊削藩多花了多少銀子到北邊三個鎮子的餉銀還欠著五個月。
再念到西南糧道被劫了兩次、過冬的棉服還沒湊齊數。
李允沒打斷他，就那麼聽著，越聽眉頭皺得越緊。
"行了。"
他終於擺了擺手，聲音帶著一種黏糊糊的疲憊，
「朕問的是仗打得怎麼樣，誰讓你報這些爛帳。"
戶部尚書如蒙大赦，縮著脖子退回了隊列里。
大殿安靜下來。
銅漏滴答的聲音一下一下敲在殿樑上，空曠得讓人心裡發毛。
李允這攤子爛帳翻來覆去地他豈不知道。
如今藩王割據，邊患頻起。
朝中黨爭像一團爛棉絮纏在腳上，扯不掉也邁不開步子。
他原想著削藩是頭等大事，藩削了才能騰出手來打外敵。
成為一代明君霸主。
結果呢？
派出去的兵將，屢次出師不利。
兩個校尉搭進去，折了面子又折了人。
他目光掃過殿下。
文官們一個個捧著笏板站得筆直，臉上一水的恭謹，眼底卻是什麼心思都有。
武將那邊更是蔫頭耷腦的。
前些天福王大敗朝堂的平亂大軍的消息傳回來時，滿殿的人還如喪考妣。
丟人。
"你們……"
他剛開口想說什麼，忽然被殿外一陣急促的腳步聲打斷了。
"陛下！」
「陛下....."
一個小黃門從殿門連滾帶爬地衝進來。
冠帽歪在一邊，手裡高高舉著一封火漆封緘的軍報。
跑得太急，進門時還被門檻絆了一下，踉蹌兩步才穩住。
"八百里加急！」
「北境捷報！"
「捷報？」
李允原本歪在椅背上的身子猛地坐直了。
膝蓋磕在了案角上都沒顧上疼。
"念！」
「快念！"
小黃門撲通跪在殿中央。
拆封的手抖得跟篩糠似的，撕了兩下沒撕開，急得額頭冒汗。
旁邊一個內侍想上來幫忙，被他一把撥開，終於扯開封口，展開信箋念了起來。
他的嗓子因為跑得太急還帶著粗喘：
"平州邊軍，黑石城都尉王勝，以八百騎馳援遂平縣。」
「在遂平縣城外的河谷設伏，大破天狼軍五千餘眾！」
「斬首二千二百級，俘獲戰馬輜重無算！」
「我軍折損……十四人，重傷的二十一人......"
他念到這兒的尾音挑了上去。
自己都覺得不信似的，抬起頭朝皇帝看了一眼。
滿殿死寂了一瞬。
然後屏風後面不知哪個小太監手裡的拂塵掉了，啪嗒一聲脆響。
李允"嚯"地站了起來。
龍袍袖子掃翻了案上的青瓷茶盞，茶水潑了一桌，沿著案沿滴滴答答地淌在御階上。
他根本顧不上，幾步從御階上走下來。
他看得很慢，一個字一個字地過。
手指頭捏著紙的邊緣，指節還在微微發抖。
斬首二千二百餘人。
俘獲戰馬若干。
軍械糧草……
看到了。
全看到了。
王勝的印戳得端端正正。
這仗真真切切地打贏了，八百人對五千人，打贏了。
李允攥著軍報直起腰來，臉上的表情變了好幾變。
先是怔愣，然後是確認。
「王勝？」
「半年多前廢除的靖國公世子！」
再然後是一層壓都壓不住的紅光湧上來。
他猛地轉過身，對著底下滿殿文武把軍報高高揚起來，聲音劈開了殿中的沉滯：
"八百！」
「八百打五千！」
「你們聽見了沒有？"
他聲音拔高了半截，帶著一種近乎委屈的快意。
像是憋了一年的悶氣終於找到了一個豁口往外涌。
"北倉三十萬大軍！」
「不到半年！」
「天狼國就吃了個乾淨！」
「滿朝文武當時怎麼跟朕說的？」
「說天狼鐵騎不可敵，說北境要丟，說朕不該急著動藩鎮....."
他在這話里頓了頓，環視四周。
目光從每一個低垂的腦袋上掃過去，聲音忽然壓了下來，卻壓得更沉更有力。
「然後呢？」
「王勝，八百人，就給朕打回來了。」
殿中文武大氣不敢出。
只聽見皇帝李允一個人在御階上站著說話，聲音里那種揚眉吐氣的味道濃得嗆人。
李允忽然笑了一聲。
抬起胳膊，用軍報的紙卷點了點大殿頂上的藻井。
「八百打五千，你們誰給朕算算，大炎立國以來，幾場仗打成這樣？」
「朕登基一年了，頭一回收到這種捷報！"
他把軍報往案上一拍，轉身走了兩步。
忽然又轉過身來，像是有什麼話不吐不快。
對著下面一拱手，聲音裡帶著一種近乎炫耀的亢奮。
「看看！」
「到底是靖國公血脈！」
「不枉國公府赫赫威名！」
「老國公當年馬踏北境的時候，天狼王還在他爹懷裡撒尿呢！"
他這話一出，殿中幾個老臣飛快地交換了一下眼神。
靖國公府這三個字在先帝朝被壓了十年，當今登基後雖然沒明著翻案，但也從來沒像今天這樣當眾誇過。
這態度擺得太明顯了，明晃晃的。
李允說得興起，兩隻手在身前比畫著。
「老國公帶著五百親兵沖天狼中軍大營那仗，朕小時候聽太傅講過多少遍？」
「講到朕都能背了...."
他忽然停住，目光落在武將隊列前排某個人身上。
蘇擎，鎮西將軍，曾經在靖國公麾下當過差。
「蘇擎，」
皇帝點了名，「你說，老國公當年打天狼，是不是也這麼打的？」
蘇擎怔了一瞬，隨即跨出隊列。
鐵甲嘩啦一響，抱拳行禮的時候嗓門大地震得旁邊文官皺了皺眉：
「陛下聖明！」
「末將當年跟著老國公打過白狼川那一仗。」
「國公爺帶著一千先鋒沖陣，對面天狼騎兵四千多，殺得血流成河！」
「老國公回來之後跟我們說，打仗這事兒，不在人多，在膽子大、路子野、兵得聽使喚！"
他說著說著聲音微微發緊，喉結上下滾了一下。
停頓了那麼一息才續道："末將一聽王勝這打法就知道，是老國公手把手教出來的人！」
「錯不了！"
李允聽到這兒，眼睛亮了。
「既然是有功之將獎賞必不可少，提拔王勝為校尉游擊將軍怎麼樣？」
於是李允立即回身，一甩袖子朝著御案方向。
"來人！」
「擬旨！」
"王勝此戰功勳卓著，以寡敵眾、力挫天狼，實乃朕之臂助、國之棟樑！」
「著即擢升....."
"陛下且慢。"
黃子成動了。
他從文官隊列前排不緊不慢地邁出一步，緋色官袍的衣擺掃過金磚地面，發出一聲細微的沙響。
六十來歲的人了，腰背依舊挺得筆直。
手裡那柄象牙笏板端著四平八穩，臉上連一絲多餘的表情都沒有。
"陛下聖明，王勝破敵之功，確是可嘉。」
他聲音不高不低，像一碗不冷不熱的溫水端上來，「然.....」
他拖了個長音，等著殿中所有的目光都聚到自己身上。