許郎中的兩根手指搭在溫初一腕上時，半間鋪里安靜得有些過分。
羅莧娘屏著氣站在桌邊。溫有倉明明手裡拿著一把掃帚，卻在同一塊地上來回掃了十幾遍。宋秋娘抱著帳本不敢翻頁。
只有薛硯青坐在溫初一身旁，背脊挺得筆直。
許郎中閉著眼摸了半晌，又換了只手，細細診過一回，這才慢慢收回指尖。
「脈來滑利，如珠走盤。月份尚淺，約莫一個多月。」許郎中撫須一笑，拱手道，「是喜脈。」
這下，溫初一連呼吸都忘了一瞬。
她低頭看向自己的小腹。衣裙平平整整，什麼也看不出來。可許郎中方才說，那裡已經藏了一個小人。
「真，真有了？」羅莧娘聲音都在抖。
許郎中笑道：「眼下摸著確是喜脈。不過月份太淺，過些日子再請一次脈，才好徹底坐實。小娘子近來是不是過於勞神，又久站灶前？往後那油煙重的地方切記少去，重物更莫要搬抬。若無出血腹痛等症，平常走動、看看帳本都無妨，倒也不必整日躺著養胎。」
許郎中說最後一句時，特意看了薛硯青一眼。
實在是因為，這位新晉的案首相公，方才問得實在太細了。
「去鋪子坐半日呢？」
「不累著便成。」
「若聞不得油煙……」
許郎中被問到第三回，抬眼看他：「薛相公，你娘子是有孕，不是碎瓷。你仔細些是好事，可若是太緊張了，反倒會叫孕婦心煩氣躁。」
寒逢春沒忍住，噗地笑出聲，又被薛硯青涼涼看了一眼，立刻低頭研究起門檻上的木紋。
溫初一原本還有些發懵，這下也笑了。她悄悄在桌下伸出手，勾住薛硯青的小指，這才發現，他的手心竟全是冷汗，比自己的手還要涼。
「薛秀才。」她湊近他，壓低聲音打趣，「你昨日考中案首、全街人向你道賀的時候，你都沒抖成這樣。」
「案首是死物，丟不了。」他深深地看著她，聲音啞得厲害，反手將她的手指緊緊攥進掌心，「你……」
後半句話沒有說完。
溫初一卻聽懂了。
她心口驀地發軟，任由他握著，將指縫扣得更緊了些。
那頭，羅莧娘已經喜得不知該先做什麼好了。
一會兒念叨著要給許郎中包個大紅封，一會兒又急吼吼地要去後廚煮十個紅皮雞蛋。
轉頭看見溫有倉還在咔嚓咔嚓地掃那塊地磚，氣不打一處來，抬手便在他背上狠狠拍了一巴掌。
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「還掃！你是要把這塊地皮掃穿了，給你外孫做搖籃不成？」
溫有倉咧著嘴，眼眶卻紅了：「我高興，我去街口買二斤好肉去！」」
「買什麼肉，沒聽見初一聞不得油腥味嗎？」
「那我去買條活魚燉湯。」
「魚也腥！」
老兩口喜得亂作一團，在堂屋裡轉圈圈。
溫初一坐在這陣久違的熱鬧與喧囂里，手掌極其輕柔地覆上自己的小腹。
她是個精明的商人，從前算帳，沒文錢她都看得清清楚楚。可如今，她身上憑空多出了一個摸不著又看不見的小人兒。
這份突如其來的歡喜，竟然滿得讓她找不到任何帳頁可以記錄。
許郎中留下了一張極其溫和的調養方子，臨走前又特意囑咐：「頭三個月胎氣尚弱，你們自家人關起門來高興便成，先莫要敲鑼打鼓地嚷嚷出去，免得驚了胎神。」
眾人連連點頭。
送走許郎中，大門剛一關上，薛硯青便突然彎下腰，一言不發地將溫初一打橫抱了起來。
「哎！」她驚得勾住他脖頸，「你做什麼？」
「先回房歇著。」
「外頭還有二十三個人的留位帳沒核！」
「我來。」
「黃三娘那間破屋子的包租錢，你會算嗎？」
「不會。」薛硯青抱著她大步往裡屋走，面不改色，「我不會同她吵，我直接按契約扣她的錢。」
溫初一氣笑了，扯著他的衣襟：「那你信不信，她能撒潑打滾追著你罵出兩條街？」
「無妨，我腿長，走得比她快。」
他這話說得一本正經，甚至還帶著點驕傲。
進了內室，薛硯青把她放到床沿，卻沒有立即鬆手。他半跪在她身前，手掌隔著衣料，極輕地貼在她尚且平坦的小腹上。
那隻執筆從未洇壞過卷面的手，此刻貼在她衣上，指尖竟輕輕顫了一下。
「初一，這裡真的有我們的骨血了？」他仰起頭問她。
溫初一低頭看看他的手，又看看他那張清俊無雙的臉。堂堂寧州府最會寫文章，最聰明絕頂的案首相公，今日倒問了句天底下最冒傻氣的話。
「許郎中都說有了，那還能有假？」她故意壓低了聲音，逗他，「說不定，這小傢伙現在正趴在裡頭，聽你方才像個傻子一樣，問大夫清粥能不能吃呢。」
薛硯青抬起眼眸定定地看著她。
他的眼眶裡，不知何時浮起了一層薄薄的紅暈。溫初一鼻尖一酸，伸出雙手，輕輕捧住他的臉龐，拇指摩挲著他的眼角。
「薛硯青，你是不是高興傻了？」
「是有一點。」他喉結滾動。
「只是一點？」
「是很多，很多。」
他低下頭，將額頭重重地貼在她的膝蓋上，整個人緊緊地埋進她的氣息里。
隔了許久許久，溫初一才隱約感覺到，自己膝頭的裙擺上，似乎落了一點極其細微的溫熱。
她沒有揭穿，只慢慢摸著他的頭髮。
……
然而，這份安靜只維持了不到一刻鐘。
外頭傳來一聲拍桌響。
「溫家這算什麼規矩！當初買月牌的時候，可明明包了薛案首的問文小課！如今改成了什麼勞什子讀書寓，憑什麼還要收我們這麼多錢？」
「就是！我要退錢！」
「退錢！我也退！」
內室里，溫初一臉色一沉，掀開被子便要下床。
薛硯青立刻按住她的肩膀，將她按回被窩裡：「別動，你先聽聽秋娘怎麼說。」
外頭，宋秋娘開頭還打了個磕絆，說到退錢時，她像是被踩了尾巴，字句瞬間接上了平日裡的帳頁規矩。
「諸位稍安勿躁！」宋秋娘拔高了嗓音，「你們今日交的，只是留位錢。三燈讀書寓包攬了住處與一日兩餐，連最費神的熱水和燈油也一併包了！」
「你們每日都可以免費使用鋪子裡的自習位。至於明燈的旬日問文，我們已經在排其他名師的班了！大考前的小課，我們也會另行貼示。」
她深吸一口氣，指著牆上的字：「但是，你們當初簽的契約上，從來沒有寫過薛案首日日講課這一條。」
有人拍桌：「你一個幫工，同我們說得著麼？叫溫娘子出來！」
「這頁總帳是我收的。」宋秋娘翻開帳頁，指尖先落在人名上，「押錢也是我當面數清，自然說得著。」
「你們今日尚未正式入住，既然覺得虧了，留位錢我一文不少地全退給你們！但若是退了以後你們去外頭租不到房子，再想回來，那就得重新按後頭的號牌排隊。原先的床位，溫家是不給你們留的。」
門外那些吵鬧的書生，瞬間被她的氣勢鎮住，一時陷入了沉默。
片刻後，靠門那個態度稍微軟和些的書生，低聲問：「那……若是遇到旬日問文，薛案首他……會在麼？」
宋秋娘看了一眼案上那張課期單。
「這事我還不能應你。沈秀才肯帶自習，可這批改文章的活兒最後由哪位先生來定，得等掌柜的同先生們商量過。我不能為了賺你這幾錢銀子，就先拿薛相公的名字來套牢你的錢。」
「那早晚的熱粥……當真都包在裡頭？」
「飯簽上白紙黑字寫著，溫家絕不賴帳。」
「那……那我再等一日看看吧，先不退了。」
見有人改了主意，另外一個原本跟著起鬨的也默默坐了回去。
唯獨那個最先拍桌子的書生覺得面子上掛不住，梗著脖子一把將名冊上自己的小圈劃掉。
「我就是衝著薛案首的名頭來的！若是只為了有個地方住，有口飯吃，我去我舅舅家也能擠！退錢！」
宋秋娘沒有再挽留一句。
她利落地拿出鑰匙打開錢匣，當著那人的面，數出他的留位定金。
銅錢在桌上滾了半圈，她伸手按住，一枚枚放回他掌心。
那人走後，一直在後頭探頭探腦的黃三娘又湊了上來，指著後院問：「秋娘啊，那剛才退租的那間屋子，那張已經鋪好的床，今夜這空床費算誰的？」
宋秋娘翻到早上溫初一剛添的那條新約定，二話不說，從公帳里照數付了黃三娘的空床錢。只是她落筆寫帳時，筆尖在那行溫家支出的下方，心疼地停頓了一下。
……
內室里，溫初一坐在床沿上，鞋尖在地上煩躁地蹭了一下，終究沒有衝出去。
她隱約聽見外頭宋秋娘在問黃三娘，後院的那幾口大水缸何時能僱人補滿。黃三娘在那頭回得極其不耐煩：「哎喲，負責給我家挑水的老王頭，今日去別村送親吃酒席了，明早再說吧！」
「可那幾位書生今夜就已經住進去了，沒水怎麼洗漱？」宋秋娘毫不退讓。
門外又靜了一會兒。接著，便傳來木桶碰撞的聲響。是方有岳捲起袖子提起了那對大木桶。
宋秋娘急忙叫住他，先在帳本上極其認真地記下一筆，挑水錢：十文，然後將銅板塞給方有岳，才讓他往後院走。
薛硯青替她穿好鞋，指腹在鞋扣上多按了一下：「還擔心麼？」
「擔心啊。」溫初一嘆了口氣，嘴角卻忍不住上揚。
「我擔心我若是再不出去露個面，秋娘那丫頭就要發現，這大掌柜的活兒她自己一個人全能幹。到時候，我這份掌柜的工錢，只怕是要被她給省下來了！」
兩人相視一笑，並肩挑開門帘走到了外間。
宋秋娘此時已經將退租和續住的帳目，重新核算得清清楚楚。
她將劃掉的那個名字推到溫初一面前，又把兩張未定的問文條夾在旁邊作批註。
「溫掌柜，剛才退了一份留位錢。另外，黃三娘那邊因為挑水工沒來，咱們今夜多出了一筆臨時挑水的腳錢。」
溫初一低頭核過數，拿筆把自己早上寫的「水錢包幹」圈了起來。
「這一行，是我早上寫得太輕巧了。明日再同她說，缺人時得必須提前告訴咱們，臨時請人的錢從哪邊出，也要寫進去。」
宋秋娘沒有接話，眼睛仍落在那個被劃掉的名字上。
「秋娘。」溫初一忽然喚她，「剛才退銀子的時候少沒少？」
「沒少。」
「那就成。」溫初一合上帳本，冷笑一聲，「你要是剛才心慈手軟真把那種大爺留下了，之後非要聽文章，那我才要哭呢。」
宋秋娘聽罷，一直緊繃著的肩膀終於徹底鬆懈下來，長長地吐出一口氣。
帳後的月數仍是按二十三份滿住算的，流水六十三兩七錢，米價不變時可餘十四兩二錢。
溫初一在上頭添了預計二字。現下缺的那一床，連同多出的挑水錢，都得再從這裡往下扣。
她算完帳，從錢匣子裡取出一小串用紅繩串好的銅錢，輕輕放到宋秋娘手邊。
「這是今日的守桌錢，二十文，給你。」
宋秋娘嚇了一跳，慌忙把錢推回去：「使不得，我每月領著固定的工錢呢，怎麼能再多拿？」
「那固定的工錢，是管你平日裡記那些死帳的。今日你已經一個人扛住了場子。」溫初一把銅錢又推回去，「拿著吧，這錢我給得不虧。」
宋秋娘握著那串錢，眼眶微紅，到底沒再推辭。
正巧提著水桶從後院回來的方有岳，站在門邊，偷偷看了宋秋娘好幾眼，那有些乾裂的嘴角悄悄往上揚了揚。
宋秋娘似有所覺，一抬頭正撞上他的視線。方有岳慌亂地低下頭，紅著臉，抱著空水桶飛也似地往後廚跑了。
溫初一看在眼裡，沒有點破。
她只把原本排在辰時的茶時木牌翻過來，改到了巳時。字是薛硯青寫的，下面還多了一行小字：鋪中照常。
薛硯青還想在旁添字，被溫初一把筆按住。
「你今日笑得夠多了，可別連溫家做生意的牌子都拿去寫報喜貼呀！」
他低頭看看她按著自己的手，果真把筆放回去。
這時，今日來買一日自習位的陳守拙端著一隻粗瓷碗進門。
那碗裡的粥稀得厲害，已經涼透了，碗底只沉著寥寥幾粒發黃的米。
「溫掌柜。」陳守拙有些窘迫，「你們青燈熱粥，能不能單賣給府學生？」
溫初一愣住了：「怎麼？府學裡不是包一日三餐嗎？」
陳守拙苦笑了一下，指著那隻粗瓷碗，聲音里滿是心酸的自嘲：
「府學今日免費施的這碗粥……清得都能照見我這張新得的秀才臉了。」