日子就這樣一天天悄然流逝。
轉眼間，又是大半年過去了。
自從收到陳夢瑤的信，沈墨心中便多了幾分牽掛。
每隔幾日，他都會取出那枚留影石，看著自己孩子在院中奔跑的身影。
但沈墨知道，此刻還不是回去的時候。
築基，才是他必須邁過的第一道門檻。
只有築基成功，他才能真正在這修仙界站穩腳跟，如今的自己，只能勉強算是半個螻蟻。
「不急，再等等。」
沈墨將留影石鄭重收入懷中，起身走出待客室，繼續每日的靈田巡視。
...
這一日，沈墨如往常般巡視完三十畝低階靈田，正欲前往中階靈田區，腳步卻忽然頓住。
識海深處，那株沉寂已久的「靈植之種」，傳來一絲極其微弱的震顫。
那震顫很輕，輕到幾乎難以察覺，若非沈墨這五年來日日與之相伴，早已熟悉了它的每一次脈動，恐怕根本不會留意。
「這是...」
沈墨眉頭微挑，當即在田埂旁盤膝坐下，意識沉入識海。
識海中，六個裝備欄靜靜懸浮。
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但此刻，位於底蘊欄中的『靈植之種』表面，確是隱隱浮現出了幾道細微的裂紋。
裂紋很淺，淺到幾乎看不見，但確實存在。
「時隔數年，終於要突破了？」
沈墨喃喃自語。
靈植之種，陪伴他走過了整整六年。
從最初只能模糊感知靈植的生機波動，到現在能與二階靈藥建立深度共鳴。
從只會簡單的澆水施肥，到現在能布設精密的聚靈陣法，調配複雜的藥液。
從對靈植之道一無所知，到現在能讓那位築基期的孫遠大師都折服請教。
六年的積累，六年的感悟，六年的日日夜夜。
如今，終於到了臨界點。
沈墨深吸一口氣，退出識海，睜開眼。
陽光灑落，眼前是一片欣欣向榮的靈田。
清心草葉片舒展，凝菸草莖幹挺拔，玉露花含苞待放。
更遠處，二十畝中階靈田中，紫葉參、龍涎草、玉髓芝長勢喜人，比正常生長速度快了近三成。
最深處那三畝高階靈田，金線參、玉髓蓮、紫紋苓在陣法光幕的籠罩下，靜靜生長，生機勃勃。
這一切，都是他五年來一點一滴培育出來的。
而如今，靈植之種即將突破。
「只差最後一步...」
沈墨喃喃自語，目光落在那三畝高階靈田上。
他隱約有種感覺，突破的契機，就在那三畝靈田之中。
...
接下來的日子，沈墨將全部精力投入到那三畝高階靈田中。
每日清晨，他第一個來到高階靈田區，仔細檢查每一株靈藥的生長狀況。
金線參的葉片是否舒展，根系是否粗壯。
玉髓蓮的花苞是否飽滿，色澤是否鮮亮。
紫紋苓的紋路是否清晰，靈氣是否充沛。
每一處細微的變化，他都記錄在案。
午後，他則按照靈植師傳承中的法門，為這些二階靈藥進行「深度養護」。
所謂深度養護，並非簡單的澆水施肥，而是以自身靈力與靈植建立更深層次的共鳴，引導其吸收天地靈氣的方向，優化其生長路徑。
這是一種極其耗費心神的工作。
每一次深度養護，都需要沈墨盤膝坐在靈植旁，將神識緩緩探入靈植的根系、莖幹、葉片，感知其每一處細微的生機波動。
然後，以靈力為引，調整其吸收靈氣的節奏，疏通其內部的靈力循環。
整個過程，短則一兩個時辰，長則半日。
做完一株，他便需休息良久，才能繼續下一株。
但沈墨樂此不疲。
每一次深度養護，都讓他對靈植之道的理解更深一層。
每一次與靈植的共鳴，都讓他識海中那枚靈植之種的裂紋更加清晰一分。
...
然而，就在沈墨以為可以按部就班，等待靈植之種自然突破時。
意外還是發生了！
這一日清晨，沈墨如往常般來到高階靈田區，準備開始新一天的深度養護。
但剛踏入陣法光幕，他的腳步便猛的頓住。
空氣中，瀰漫著一股若有若無的腐臭氣息。
那氣息很淡，淡到尋常修士根本不會察覺。
但沈墨五年來日日與這些靈藥相伴，對它們的氣息再熟悉不過。
這股腐臭，絕非靈藥應有的味道。
沈墨臉色微變，當即快步走向最近的那片金線參靈田。
然後，他看到了讓他心頭一沉的一幕。
幾株金線參的葉片邊緣，出現了細微的黑斑。
那黑斑很小，小到只有米粒大，若不仔細看，根本注意不到。
但沈墨知道那是什麼。
屍腐菌。
六年前，他剛接手高階靈田時，便遭遇過一次屍腐菌的侵襲。
那次，他費了整整半個月的功夫，才將那批靈藥救回來。
而這一次，比六年前更加詭異。
因為那幾株感染了屍腐菌的金線參，恰恰是他昨日剛剛深度養護過的。
「不可能...」
沈墨眉頭緊鎖，蹲下身，仔細查看那幾株金線參的狀況。
葉片上的黑斑很小，但根系的狀況卻更加糟糕。
神識探入，他能清晰地感知到，一股陰寒的力量正在靈藥內部蔓延，吞噬著它的生機。
這與六年前的屍腐菌如出一轍。
但詭異的是，昨日他深度養護時，明明仔細檢查過每一株金線參，確認沒有任何異常。
一夜之間，怎麼可能突然感染？
除非...
沈墨站起身，目光掃過整片高階靈田。
三畝靈田，種植著近百株二階靈藥。
此刻，至少有十餘株出現了類似的症狀。
有的葉片萎靡，有的根莖發黑，有的整株都蔫了下去。
「有人動手腳。」
沈墨心中瞬間閃過這個念頭。
他當即轉身，快步走出高階靈田區，找到正在低階靈田忙碌的周福。
「周福。」
「沈管事？」
周福見他臉色凝重，連忙放下手中的活計，小跑過來。
「高階靈田出事了，你去查一查，昨晚可有外人進入藥園？」
周福臉色一變：「外人？沈管事，咱這藥園有陣法守護，尋常外人根本進不來啊...」
「查。」
沈墨打斷他，強壓著怒火。
周福不敢多言，連忙領命而去。
...
半個時辰後，周福回來復命，臉色比沈墨更加難看。
「沈管事，小人查過了，昨晚陣法一切正常，沒有任何外人闖入的痕跡，只是...」
「只是什麼？」
「只是今早，孫大師的弟子，那個叫趙五的雜役，不見了。」
沈墨眉頭一挑。
趙五？
此人他有些印象。
是那位孫遠孫大師三年前收的弟子，鍊氣四層修為，平日裡負責在高階靈田區打下手，做一些雜務。
此人沉默寡言，做事還算勤快，沈墨對他印象平平，卻也沒什麼惡感。
「什麼時候不見的？」
「剛才小人去他住處找他，發現人已不在，被褥還是溫的，應是剛走不久。」
沈墨沉默片刻，緩緩道：「派人去找，活要見人，死要見屍。」
「是！」
周福領命而去。
沈墨站在原地，目光落在那片高階靈田上，心中念頭飛轉。
趙五失蹤，高階靈田一夜之間感染屍腐菌。
這兩件事，絕非巧合。
有人在藥園中埋下了暗子，等待了整整三年，就為了這一刻。
而能在藥園中悄無聲息地做這種事的，絕非尋常散修。
「散修聯盟...還是落霞分號...」
沈墨喃喃自語，眼中閃過一絲冷意。
他在金雲仙城這些年，雖深居簡出，卻也並非全無仇家。
散修聯盟那邊，李霜華當年在秘境中吃了大虧，絕不會善罷甘休。
落霞分號那邊，那位蘇海棠雖與他無怨，但云洛衣與雲霜的恩怨，誰說得清？
「不管是誰，既然敢動我的靈藥，那便要付出代價。」
沈墨深吸一口氣，轉身走回高階靈田區。
當務之急，是救活這批靈藥。
至於幕後黑手，可以慢慢查。
...
接下來的三日，沈墨幾乎不眠不休。
將全部精力投入到救治這批感染了屍腐菌的二階靈藥上。
調配藥液、噴灑葉片、清理根系、疏通靈力循環...
每一道工序，他都親力親為，絕不假手於人。
識海中，那枚靈植之種上的裂紋，隨著他每一次與靈藥的深度共鳴，越來越清晰。
第三日傍晚，當最後一株感染的金線參被成功救回時。
沈墨終於支撐不住，一屁股坐在地上。
渾身被汗水浸透，臉色蒼白，神識消耗幾乎見底。
但他的眼中，卻閃爍著前所未有的光芒。
因為識海中，那枚靈植之種，終於要...
破殼而出！