時光悠悠，悄然流逝。
沈墨在天寶藥園中，一待便是五年。
五年間，他幾乎足不出戶。
每日清晨巡視靈田，午後照料靈藥，入夜後研讀傳承，日復一日，月復一月。
那些起初對他不屑一顧的雜役們，早已換了一副嘴臉。
見了他，無不恭恭敬敬地行禮，口稱「沈管事」。
就連那位告假歸來、原本滿腹牢騷的孫遠孫大師。
在親眼見識了他救治屍腐菌的手段後，也收起了輕視之心，偶爾還會前來請教。
...
「沈小友，你這調配藥液的法門，是從何處學來的？」
這一日，孫遠又湊了過來，眼中滿是求知慾。
沈墨正在照料一株即將成熟的金線參，聞言頭也不抬：
「家傳的。」
孫遠訕訕一笑，識趣地沒有再問。
這五年來，他不是沒想過查沈墨的底細。
但天寶閣的客卿檔案中，關於沈墨的記載只有寥寥數語——白源坊市散修出身，二階下品符師，五年前轉入靈植之道。
至於「家傳」，更是無稽之談。
但沈墨不說，他也無可奈何。
「對了。」
孫遠忽然想起什麼，從懷中取出一封信箋，遞給沈墨。
「今早有人送來的，說是給沈小友的。」
沈墨微微一怔，接過信箋。
封口處，蓋著一枚熟悉的印記——青萍陳家的族徽。
當即拆開信封，取出信紙。
信紙展開，熟悉的字跡映入眼帘——
「沈郎親啟：
一別十年，不知你在金雲仙城可好？
墨香閣一切如舊，趙老身體硬朗，唐律和鐵鉉時常念叨你。
有一事相告——你我之子，名曰沈念，今已九歲，眉目間頗有幾分你的影子。
他常問我『爹爹何時歸來』，我不知如何作答，只道爹爹在很遠的地方修煉，待他長大了，自會相見。
父親說，你若在外安好，便不必急著回來。
陳家如今穩固，白月坊市愈發繁榮，張家趙家也安分了許多。
只是...我有時站在墨香閣窗前，望著南邊的天空，會想起你臨走那日的背影。
念兒想見你，我亦如此。
若得空閒，回來看看可好？
——夢瑤」
...
沈墨握著信紙，微微愣神。
沒想到自己已經離開陳家這麼久了麼。
十年。
自己離開時，那個孩子還未出生。
如今，已經九歲了。
「沈管事？」
孫遠的聲音在耳邊響起，帶著幾分擔憂：「你臉色不太好，可是家中出了什麼事？」
沈墨深吸一口氣，將信紙小心折好，收入懷中。
「無事。」
他淡淡道，聲音卻比平日低沉了幾分。
孫遠識趣地沒有再問，拱了拱手，轉身離去。
沈墨站在原地，望著南邊的天空，久久未動。
那是白月谷的方向。
...
不多時，沈墨從孫遠口中得知送信之人還在城中，便立刻放下手中的活計，向藥園外走去。
穿過那片照料了五年的靈田。
五年了，這片藥園的一草一木，他都了如指掌。
但此刻，他的心思早已飛往了那個送信之人身上。
——鐵鉉。
那個從白源坊市一路走來的好友，那個沉默寡言卻永遠可靠的漢子。
沈墨腳步匆匆，走出藥園陣法光幕時，遠遠便看見一道熟悉的身影站在門外。
那人依舊是那副模樣。
身材精壯，皮膚微黑，雙手骨節粗大，穿著一身粗布短褂。
十年不見，他的氣息沉穩了許多，已是鍊氣七層。
只是眉宇間，多了幾分滄桑。
「沈兄。」
鐵鉉開口，聲音一如既往的簡短。
沈墨看著他，嘴角浮起一絲笑意。
「鐵兄，好久不見。」
他上前，用力拍了拍鐵鉉的肩膀。
鐵鉉微微點頭，任由他拍了幾下，然後從腰間取下那個皮囊，遞給他。
「唐律讓我帶的，說是他珍藏的靈酒，等你回去一起喝。」
沈墨接過皮囊，入手沉甸甸的，裡面裝了至少十斤。
他想起當年離開時，唐律塞給他那個酒壺時說的話：
——「等哪天咱們再見面，一起喝！」
「那小子，還是這麼囉嗦。」
沈墨笑了笑，將皮囊收入儲物袋。
「走，進去說話。」
沈墨側身讓路，引著鐵鉉走入藥園。
...
天寶藥園，有一間專為管事準備的待客室。
沈墨請鐵鉉落座，親手沏了一壺靈茶，推到對方面前。
「陳家如何？夢瑤如何？念兒...如何？」
沈墨接連問出三個問題。
鐵鉉端起茶杯，輕抿一口，然後放下茶杯，緩緩開口。
「陳家，很好。」
「自從李家覆滅後，白月坊市日益繁榮，如今已是方圓千里內最大的散修聚集地，陳家的產業，占了其中近四成。」
「張家和趙家，這些年安分了許多。張清揚娶了趙靈兒，兩家雖聯姻，卻也不敢再明著與陳家作對。畢竟三位築基修士坐鎮，他們翻不起大浪。」
沈墨點頭，靜靜聽著。
「夢瑤小姐...也很好。」
鐵鉉頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「墨香閣在她手中，愈發紅火，她如今已是鍊氣七層，在族中地位不低。只是...」
「只是什麼？」
「只是她時常站在窗前，望著南邊發呆。唐律說，那是想你了。」
沈墨沉默。
鐵鉉繼續道：
「念兒...九歲，活潑好動，眉目間像極了你，唐律那小子成日帶他玩耍，教他認字。」
「念兒管他叫『糖叔』，管我叫『鐵叔』。」
說著，他從懷中取出一枚留影石，遞給沈墨。
「這是夢瑤小姐讓我帶來的，裡面刻著念兒的影像，她說讓你看看孩子長什麼樣。」
沈墨接過留影石，神識探入。
片刻後，他睜開眼。
留影石中，一個虎頭虎腦的小男孩正在院中奔跑，咯咯笑著，身後追著圓滾滾的唐律。
那孩子的眉眼，確實與他有幾分相似，但更多繼承了陳夢瑤的秀氣。
「念兒...」
沈墨喃喃自語，口中吐出一口濁氣。
良久，沈墨將玉簡鄭重收入懷中，深吸一口氣，看向鐵鉉。
「鐵兄，多謝你跑這一趟。」
鐵鉉搖頭：「你我之間，何須言謝。」
他頓了頓，又道：「夢瑤小姐讓我問你，何時回去？」
沈墨沉默片刻，緩緩道：「我也不知道，或許三五年，或許七八載，亦或者待我突破築基，便會回去吧...」
鐵鉉聞言，點了點頭，沒有再問。
接著，他起身。
走到門口，忽然停下腳步，回頭道：
「沈兄。」
「嗯？」
「唐律那小子，讓我告訴你——『再不回來，念兒怕是要管我叫爹了』。」
沈墨微微一怔，隨即笑了。
「那小子，還是這麼沒正經。」
鐵鉉嘴角也微微勾起，轉身大步離去。
...