三人結伴，向著那座巍峨的巨城走去。
沈墨沒有回頭，步伐卻比往日慢了幾分。
他並非鐵石心腸，一路同行近月，孟秋的知趣、顧長風的沉穩、顧如煙的機敏，他都看在眼裡。
但修仙界中，萍水相逢已是緣分，再進一步便是羈絆。
而他此番入青蓮劍宗，前途未卜，不宜牽扯太多。
...
隨著愈發靠近。
萬仙城。
這座南域最大的仙城之一，元嬰大宗青蓮劍宗的山門所在，終於在沈墨眼前揭開了面紗。
城牆高達百丈，通體由青灰色的巨石壘成，表面刻滿了細密的符文，隱隱有劍意流轉。
城門口車水馬龍，遁光起落如織，各色服飾的修士摩肩接踵，喧囂聲隔著數里都能聽見。
沈墨站在城門外，仰頭望著那塊高懸的匾額——「萬仙城」三個大字以劍意刻就，筆鋒凌厲如出鞘之劍。
看得久了，竟覺雙目微微刺痛。
「好強的劍意。」
沈墨收回目光，心中凜然。
能在這匾額上留下劍意的人，至少是金丹後期，甚至可能是元嬰老祖。
城門口，八名身著青色劍袍的修士分列兩側，皆是築基初期修為，腰懸長劍，目光如電。
他們是青蓮劍宗的外門弟子，負責維持城中秩序。
沈墨隨著人流走上前，一名值守弟子抬手攔住他。
「道友請留步，入城需登記姓名、來歷，並繳納一百靈石，有效期一年。」
一百靈石？
這價格倒是不低。
沈墨也不多言，報了個「陳默」的假名，來歷則寫了「散修」，痛快地付了靈石。
那弟子遞給他一枚臨時身份令牌，叮囑道：
「萬仙城不禁私鬥，但嚴禁在城內動用法器、術法傷人。」
「若有恩怨，可去城東的『論劍台』解決。違者，輕則逐出城池，重則廢去修為。」
沈墨接過令牌，點頭稱是。
旋即邁步走入城中。
踏入萬仙城的瞬間，一股濃郁的靈氣撲面而來。
這裡的靈氣濃度，竟比自己在金雲仙城的客卿洞府還要高出一籌，足以媲美三階靈脈。
街道寬達十丈，兩旁店鋪鱗次櫛比，招牌高懸，靈光閃爍。
行人摩肩接踵，有身著華服的世家子弟，有風塵僕僕的獨行散修，有背負長劍的劍修，也有氣息詭譎的異族修士。
但最多的，還是腰間掛著青蓮劍宗令牌的弟子。
他們三五成群，談笑風生，眉宇間帶著幾分與生俱來的傲氣。
沈墨漫步其中，目光掃過兩側店鋪。
萬寶閣、百器軒、萬丹堂、靈植坊...
各大勢力的分號林立，品類齊全得令人眼花繚亂。
他在一家靈植坊門口停下腳步。
店鋪門面不大，但透過櫥窗能看見裡面陳列著數十種二階靈藥，品相上乘，價格也頗為公道。
「若有機會，倒是可以來這裡出售些靈藥。」
沈墨心中暗忖，繼續向前走去。
城中心，一座高達十丈的劍碑巍然矗立。
劍碑通體青黑，表面刻滿了密密麻麻的劍痕，每一道劍痕都蘊含著不同的劍意。
碑下圍著數十名修士，有的閉目感悟，有的低聲交流，有的則持劍比劃。
沈墨駐足看了片刻，心中暗暗稱奇。
這劍碑上的劍意包羅萬象，有凌厲的、有厚重的、有飄逸的、也有霸道的。
若能在此參悟些時日，對自己的劍道修為定有裨益。
不過此刻不是時候，他還有正事要做。
...
按照雲洛衣給的地址，蘇伯庸的鋪子在城西一條叫做「九曲巷」的巷子裡。
沈墨一路打聽，穿過數條繁華的主街，拐入一條相對僻靜的巷道。
巷道兩旁種著幾株老槐樹，樹蔭下擺著幾個散修攤位，賣的多是些低階靈草和符籙，生意冷清。
青石巷不長，沈墨很快便找到了那間鋪子——「蘇記雜貨」。
鋪面不大，門板斑駁，匾額上的字跡也有些模糊，看起來已有些年頭。
門口坐著個鬚髮皆白的老者，正靠在藤椅上打盹，周身氣息平平，但卻是一位正宗的築基後期修士。
沈墨走上前，在老者面前站定，拱手道：「敢問可是蘇伯庸蘇道友？」
老者沒動，鼾聲依舊。
沈墨又喚了一聲，依舊沒有反應。
沉吟片刻，沈墨從懷中取出雲洛衣的那封薦書，落在老者身上。
老者終於有了反應。
他睜開一隻眼，瞥了一眼懷中那封信，又閉上眼，慢吞吞地開口：
「洛衣那丫頭還活著呢？」
沈墨微微一怔，答道：「雲閣主一切安好。」
「哼，安好？安好就好。」
蘇伯庸嘟囔了一句。
這才慢吞吞地坐起身，拿起那封信拆開看了幾眼，便隨手丟在一旁：
「又是讓我照顧人，這丫頭，倒是不客氣。」
說完，他上下打量了沈墨一番，眼中閃過一絲精光：
「築基初期，神魂倒是不弱，比那丫頭信上說的還強些，你是來參加升仙大會的？」
「正是。」
蘇伯庸點了點頭，站起身，推開鋪子的後門：「進來吧，站著說話不像話。」
後門連著一個小小的院落，院中種著幾株靈竹，石桌石凳俱全。
蘇伯庸示意沈墨坐下，自己則從屋裡拎出一壺茶，給沈墨倒了一杯。
「洛衣那丫頭在信上說，你想進青蓮劍宗當外門弟子？」
「是。」
「外門弟子？」
蘇伯庸嗤笑一聲，將那杯茶推到沈墨面前：「就你這築基初期的修為，去當外門弟子？你知道青蓮劍宗的外門弟子都是些什麼人嗎？」
沈墨搖頭：「願聞其詳。」
蘇伯庸豎起三根手指：「青蓮劍宗的外門弟子，一般分為三等人。」
「第一等，是那些天賦異稟的鍊氣期少年，年紀小，根骨好，有培養前途。」
「第二等，是那些靈根資質不佳，卻有一技之長的散修，比如制符、煉丹、陣法、鬥法...」
「第三等，是那些走關係進來的世家子弟，混個出身罷了。」
...
蘇伯庸看著沈墨，目光幽幽：
「你築基初期，放在外面算個人物，但在青蓮劍宗，連外門弟子都未必瞧得上你。」
「那些內門弟子，個個都至少是雙靈根，乃至天靈根的築基修士，真傳弟子更是有金丹真人親自教導。」
「你一個築基初期的散修，想從外門一步步爬上去，你知道要多少年？」
沈墨沉默片刻，緩緩道：「十年，二十年，甚至更久，沈某都有心理準備。」
蘇伯庸盯著他看了幾息，忽然笑了：「有意思，難怪洛衣那丫頭看重你，行，既然你有這個決心，老夫便幫你一把。」
他從懷中取出一枚玉簡，遞給沈墨：
「這是升仙大會的詳細規則，以及近幾屆的考題，你拿回去好好看看，心裡有個底。」
沈墨接過玉簡，拱手道：
「多謝蘇道友。」
蘇伯庸擺了擺手：「不必謝我，老夫不過是看在洛衣的面子上。」
「你若有心，日後在青蓮劍宗站穩了腳跟，記得照拂照拂老夫那不成器的徒女便是。」
「孫女？」
「老夫有個孫女，叫蘇芊芊，在青蓮劍宗當外門弟子，混了十幾年也沒什麼出息，你若進去了，幫我看著點，別讓人欺負了去。」
沈墨點頭應下。
最後，蘇伯庸又交代了幾句升仙大會的注意事項，便端茶送客。