小竹峰，洛清河的洞府。
沈墨沿著青石路拾級而上，兩側的紫竹林在夜風中沙沙作響。月光透過竹葉的縫隙灑落，在地上投下斑駁的光影。
他在門前停下腳步，抬手輕輕叩門。
「進來。」
門內傳來洛清河清冷的聲音。
沈墨推門而入。
洛清河正坐在丹房中，面前是一座三尺高的青銅丹爐，爐火正旺，將整間丹房照得通紅。
她今日換了一身素色道袍，長發以玉簪束起，額角沁著細密汗珠，顯然正在煉丹。
「沈師弟？這麼晚了，有事？」
洛清河頭也不抬，手中法訣不停，引導著丹爐中的火焰。
沈墨在她對面盤膝坐下，從懷中取出那枚拓印的丹道傳承玉簡，放在兩人之間的地面上。
「洛師姐，我想學煉丹。」
洛清河手中動作微微一頓，抬起眼帘看了他一眼，又低下頭繼續操控丹爐。
「你不是靈植師嗎？怎麼忽然想轉修丹道？」
「靈植之道已到瓶頸，短期內難有突破。丹道與靈植之道本就是一體兩面，我想試試能否兼修。」
沈墨如實道。
洛清河沉默片刻，手中法訣一收，丹爐中的火焰漸漸熄滅。
她打開爐蓋，一枚龍眼大小、通體碧綠的丹藥從爐中飛出，落入她掌心。
「二階上品，碧靈丹，品質尚可。」
她將丹藥收入玉瓶，轉過身看著沈墨。
「你想學煉丹，我可以教你。但醜話說在前頭，丹道一途，比靈植之道更加耗費心神。你若只是想玩玩，趁早打消這個念頭。」
沈墨搖頭：「沈某是認真的。」
洛清河盯著他看了幾息，忽然站起身，從身後的架子上取下一枚玉簡，遞給他。
「這是《丹道基礎》，從靈藥辨識到煉丹手法，應有盡有。」
「你如果真想學的話，先拿回去看，三日後，來我丹房，我教你煉第一爐丹。」
沈墨接過玉簡，鄭重拱手：「多謝。」
洛清河擺了擺手：「不必謝我，你我是劍意雙修的搭檔，你若在丹道上有所成就，對我也有好處。」
她頓了頓，目光落在他臉上：「不過，你需記住一點——丹道與劍道不同，劍道講究一往無前，丹道講究循序漸進。你若想速成，只會浪費靈藥。」
「沈某明白。」
沈墨起身，走出丹房。
...
月光下，他站在小竹峰的山道上，回頭望了一眼那片隱在竹林中的樓閣，心中湧起一股暖意。
洛清河此人，表面清冷，實則外冷內熱。
既然她選擇願意教自己煉丹，這份情，他記下了。
回到洞府，沈墨開啟所有防護禁制，盤膝坐在修煉室中，將那枚《丹道基礎》玉簡貼於額頭。
神識沉入的瞬間，浩瀚的信息如潮水般湧來。
靈藥辨識：從一階到三階，數百種靈藥的名稱、形態、藥性、產地、採摘時機、保存方法...事無巨細，皆有記載。
煉丹基礎：丹爐的選擇與養護、火候的掌控、靈藥的提純與融合、丹成的時機與手法...每一步都有詳細的講解和圖示。
常見謬誤：初學者最容易犯的錯誤，以及如何避免。
沈墨如饑似渴地吸收著這些知識，忘記了時間流逝。
...
三日後，小竹峰。
沈墨準時出現在洛清河的丹房中。
洛清河已換了一身白色宮裝長裙，長發束起，露出清秀的面容。
她站在丹爐前，手中拿著一株通體銀白的靈草，正在向沈墨講解。
「這是銀葉劍草，二階上品靈藥，葉片呈劍形，邊緣有細密的鋸齒，蘊含鋒銳的劍氣。煉製劍修類丹藥時，常以此物為輔材，能大幅提升丹藥的品質。」
她將銀葉劍草放下，又拿起一株通體赤紅的靈藥。
「這是赤炎芝，二階中品靈藥，性熱，蘊含精純的火屬性靈力，是煉製火屬性丹藥的常用輔材。」
沈墨一一記下，不時點頭。
洛清河講了大半個時辰，將丹房中儲存的數十種靈藥的特性、用法、注意事項都講了一遍，這才停下。
「這些只是基礎，真正的丹道，需要在實踐中領悟。」
她從架子上取下一尊小巧的丹爐，放在沈墨面前。
「這是二階丹爐『青焰爐』，雖不及我的『冰焰爐』，卻也足夠你初學之用，從今日起，你每日來我丹房，先練習靈藥提純。」
沈墨接過丹爐，入手微沉。
爐身通體青黑，表面刻著細密的丹紋，隱隱有靈光流轉。
「靈藥提純？」
「不錯，煉丹的第一步，便是提純靈藥。將靈藥中的雜質去除，只保留最精純的藥力。」
洛清河從架子上取下一株一階靈藥「清心草」，放在案上。
「先試試這個，清心草是一階靈藥，結構簡單，藥性溫和，最適合初學者練習提純。」
沈墨點頭，將清心草放入青焰爐中，雙手掐訣，以靈力引動爐火。
火焰升騰，將清心草包裹其中。
但很快，一股焦糊味從爐中飄出——清心草燒焦了。
「火候太猛。」
洛清河淡淡道：「靈藥提純，講究文火慢燉，你方才用的火候，是高階丹師才用的猛火，一階靈藥承受不住。」
沈墨點頭，將焦糊的殘渣清理乾淨，又取出一株清心草放入爐中。
這一次，他控制了火候，火焰溫吞如小溪流水，緩緩包裹著清心草。
但很快，又一株清心草燒焦了——這次是火候太弱，提純時間過長，靈藥中的藥力流失殆盡。
洛清河的聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
沈墨沒有氣餒，繼續嘗試。
第三株，第四株，第五株...
...
當他消耗了整整二十株清心草後，終於成功提純出一份純淨的藥力。
那藥力呈淡綠色，晶瑩剔透，散發著淡淡的清香。
洛清河拿起那份藥力，仔細端詳片刻，微微點頭：「不錯，雖然還有少量雜質，但作為第一次成功的作品，已屬難得。」
沈墨鬆了口氣，額頭沁出細密汗珠。
二十株清心草，一階靈藥雖不貴，卻也值不少靈石。
但這份成就感，遠非靈石可比。
「繼續。」
洛清河又取出一株清心草，放在案上。
沈墨沒有休息，繼續練習。
接下來的日子，沈墨每日清晨修煉《青元劍訣》，午後便來小竹峰，在洛清河的指導下練習靈藥提純。
清心草、凝菸草、玉露花...
一階靈藥，他很快便掌握了提純的要領，成功率從最初的不足一成，提升到了七八成。
然後是一階上品靈藥，二階下品靈藥...
隨著靈藥品階的提升，提純的難度也成倍增加。
二階靈藥的結構更加複雜，藥性更加狂暴，對火候的控制要求也更高。
沈墨失敗了一次又一次，消耗了大量的靈藥，卻從未氣餒。
他明白洛清河說得對——丹道一途，講究循序漸進。想速成，只會浪費靈藥。
...