赤樓鬥劍進行到第九日時，場中只剩最後四名參賽者。
沈墨站在等候區，目光掃過其餘三人。
一位是元嬰中期巔峰的中年劍修，面容清癯，身著玄青色劍袍，腰間懸著一柄通體銀白的長劍。
據說那人名喚顧長明，來自中州北域的「寒淵劍閣」，是那家傳承數萬年的劍道世家的當代家主嫡傳。
另一位則是個面容稚嫩的少年，雖看著年輕，但周身氣息已是元嬰初期，眉眼間隱隱帶著一股銳氣。
據說此子是某位隱世化神後期劍修的關門弟子，名喚陸小乙，在中州圈子中頗有名氣，以快劍著稱。
最後一位站在最邊緣，面容被兜帽遮住大半，身形中等，看不出具體年齡，周身氣息收斂得極好，若非沈墨神識遠超同階，幾乎察覺不到此人的修為境界，元嬰後期。
但很快，台下有人認出了那人：「那是...徐伯通？他怎麼會來參加赤樓鬥劍？」
「赤樓鬥劍不是只限制百歲以內結丹或結嬰的天驕參加嗎？徐老道至少三百歲了吧，怎麼會出現在半決賽台上？」
「他應該是作為『特邀劍修』參加的。赤樓鬥劍確實有明確限制，但規則中也有一條『特邀劍修』的豁免條款，用於邀請那些雖已年長但鬥法造詣極高的修士參與，以此增加比試的含金量。」
「那就是說徐老道是被天機閣專門請來的？」
「多半是。」
...
議論聲在人群中蔓延，又很快被主持者清朗的聲音壓了下去：「赤樓鬥劍，半決賽，抽籤對陣開始。」
光幕上的名字飛速旋轉，片刻後緩緩定格。
沈墨對顧長明，陸小乙對徐伯通。
台下響起一陣低低的議論聲。
這個對陣結果不算意外，但所有人都知道，真正的重頭戲在決賽。
無論誰能從半決賽中勝出，最終的決戰都將在沈墨和徐伯通之間展開。
沈墨踏上劍台時，暮色正在赤樓後方緩緩沉落。
另一邊，顧長明已經站在對面，玄青色的劍袍在晚風中輕輕拂動，那雙眼睛落在沈墨身上，帶著審視而非敵意的目光。
「沈道友，你的青元劍陣我看了好幾場，確實精妙。」
顧長明拔劍出鞘，劍身上的銀白光芒在暮色中如同月光凝結：「但我還是想親自試一下。」
沈墨沒有多言，只是將青麟劍從法寶欄中喚出，握在掌心。
顧長明率先出手。
他的劍訣以快攻見長，隨手祭出幾道劍氣，便封住了沈墨所有可能的進攻路線，如同在夜色中織網。
沈墨以青麟劍正面應對，沒有急於展開青元劍陣，他想先看看顧長明的劍法路數。
三十招過後，顧長明的攻勢開始出現細微的變化。
他的劍氣雖依然密集，但其中幾劍顯然漏出了破綻，像是在試探什麼。
沈墨捕捉到了那種試探。
他沒有刻意調整防禦姿態，只是繼續以青麟劍正面接招，讓顧長明以為自己的試探未被察覺。
當顧長明第四十七招斬來時，沈墨忽然踏前，青元劍陣瞬間祭出。
顧長明的面色微微一變，瞬間收劍回防，但沈墨的攻勢已如影隨形，以青元劍陣的霸道之處不斷強攻，不給對方重整的機會。
百招之後，顧長明的退路被徹底封死，他沒有強撐，收劍後退，拱手道：「沈道友果然名不虛傳，在下認輸。「
沈墨同樣收劍回鞘，微微頷首。
另一座劍台上，徐伯通與陸小乙的對決已經結束。
陸小乙站在劍台邊緣，面色蒼白，手中那柄短劍已經斷成了兩截，但他沒有沮喪，反而眼中帶著興奮的光芒，像是從這場敗仗中悟到了什麼。
徐伯通則已經收劍入鞘，站在劍台中央，兜帽依然遮著面容，看不清表情。
...
不多時，主持者的聲音再次響起：「赤樓鬥劍，決賽，沈墨對徐伯通。」
全場寂靜了片刻，隨即爆發出比之前任何一場都要密集的議論聲。
「沈墨對上徐伯通...這場有看頭了。」
「徐伯通可是傳說中的人物，神龍見首不見尾，據說其手中的劍道傳承可以追溯到上古時期，遠不是尋常修士能比的...」
「沈墨也不差，他那套青元劍陣，四十九柄半步靈寶子劍，其中半數已生靈智，這等手筆放在中州也找不出第二家...」
「但徐伯通的劍法走的是另一條路，講究一劍破萬法...」
...
議論聲在人群中持續蔓延，又隨著兩人同時踏上劍台而逐漸平息。
場上，徐伯通沒有在意那些議論，只是將腰間的長劍緩緩拔出，橫在身前。
那是一柄普通的下品法寶飛劍，沒有任何特殊紋飾，劍身甚至有幾處細小的鏽跡，像是從未被精心保養過。
「老夫徐伯通，散修，修煉劍道兩百八十餘年，今日特來領教道友的劍陣。」
徐伯通拱了拱手。
沈墨禮貌回禮：「青蓮劍宗沈墨，請道友指教。」
話音落下的瞬間，兩人同時動了。
徐伯通先手，那柄下品法寶飛劍在他手中化作一道凝練的灰色劍芒，速度不快，卻帶著一種幾乎不可閃避的壓迫感。
那不是速度上的快，而是節奏上的精準，如同提前計算好了沈墨所有可能的移動軌跡，然後以最簡單直接的方式封死。
沈墨沒有閃避。
青麟劍出鞘，青紅色的劍光在身前劃出一道弧線，將那灰色劍芒的落點精準地接住。
劍刃相觸的瞬間，沈墨便感到一股綿長渾厚的劍意從劍身傳來，如同拍打礁石的潮水，一波未平一波又起。