臨水鎮。
活屍事件平息後。
周裕、屠嬌嬌、趙萬山家的家丁組建聯合巡邏隊。
晝夜輪番在鎮子周遭巡邏，好在沒發現有新的活屍出沒。
屠嬌嬌找出從方平住所搜出的解毒藥。
給之前被流民咬傷的巡檢和寨丁用上。
又將幾人隔離觀察。
兩天後不但沒有屍變，傷口也開始癒合。
屠嬌嬌這才長出一口氣。
陳望北回到臨水鎮後，把客棧的客房改成了臨時加工作坊。
郭芙蓉、林阿糯，沈青鳶、沈玉茹等人繼續趕製衛生棉。
目前第一批衛生棉，已經製作了兩千三百條。
就等著鎮子恢復治安後，開始大幹一場。
沈青鳶、沈玉茹、蘇晚、郭芙蓉已經試用衛生棉有幾天了。
從效果來看，確實比舊布條方便許多。
林阿糯三月份剛過了十五歲生日，就來了例假。
也正好用上，對沈青鳶反饋說非常好用。
又過了兩天。
陳望北帶著沈青鳶、沈玉茹去見屠嬌嬌。
半路上，陳望北交代沈青鳶。
「今天我是陪襯，主要靠你和大當家溝通，如果生意能談下來，哥哥有賞。」
沈青鳶眨眨眼睛，好奇道。
「獎勵我什麼呀？」
陳望北對沈青鳶耳語道。
「連續三天，讓你吃得飽飽的。」
沈青鳶臉頰緋紅，握起粉拳，輕輕打了陳望北一下。
「玉茹，你來做補充說明。」
沈玉茹鄭重的點點頭。
北寨議事廳內。
屠嬌嬌、陳望北等人分賓主落座。
桌上放著幾個衛生棉樣品。
陳望北先告訴屠嬌嬌，姜梨棠在山谷有姒白照顧一切安好。
每天任勞任怨的做活，練功。
屠嬌嬌一臉欣慰。
「大當家，其實我這次來，是為了跟你談一筆生意。
此物是女子貼身用品，我不便細說。
詳情有青鳶為你仔細說明。」
屠嬌嬌一早就注意到沈青鳶帶來的東西，造型頗為精巧，不知是幹嘛用的。
「屠寨主，這是我琢磨出來的一種女子用品。
每月不方便的時候可以使用。
比舊布條乾淨，也不容易弄髒衣裙。」
沈青鳶耐心的為屠嬌嬌解釋衛生棉的作用，以及如何使用。
聽沈青鳶講完，屠嬌嬌表示很有興趣。
立刻讓雲雀拿走二十條，給寨中女眷試用。
屠嬌嬌知道陳望北心思細膩，能搗鼓出香皂、信紙、薰香這些玩意。
她發現陳望北在沈青鳶說話時，眼神殷切，很上心。
懷疑衛生棉的創意是出自他手。
只因為此物與女子私密有關，才有意避嫌，讓旁人代為宣傳。
既然陳望北不想承認，她也沒必要刨根問底。
除了衛生棉，屠嬌嬌又訂購了二百塊香皂，一百根蠟燭，一千張草紙。
總價29兩，屠嬌嬌預付了8兩訂金。
數日後，屠嬌嬌，孟秋娘，北寨女眷反饋衛生棉效果不錯。
屠嬌嬌讓雲雀來到百花雜貨鋪，訂下第一批衛生棉。
「我們南北兩寨的帳房、廚房和繡房的女眷，有近百人。
先訂一千條。
大小姐說了，若是大家反饋不錯，再要一千條。」
陳望北雙眼一亮，滿心歡喜。
原本以為這新東西只能慢慢賣，沒想到屠嬌嬌第一次就大批量訂貨。
消息很快傳了出去。
秦二娘帶著樣品去趙家內宅，找趙萬山的愛妾春桃推廣。
她和春桃私交不錯，春桃是趙萬山最寵愛的小妾。
如果她用著說好，衛生棉就能被更多人接受。
布莊掌柜夫人、客棧女掌柜、船行管事的娘子，也都開始托人詢問衛生棉的價格。
衛生棉雖然沒有一下子賣遍臨水鎮。
卻像一顆種子，慢慢落進了女子圈子裡。
就在這時。
蘇晚收到潛陽縣的急信。
八百餘教眾，糧食只夠半個月食用。
飛廉和破軍已經帶人挖野菜、捕魚、進山打獵了。
再這樣下去，最多只能撐一個月。
蘇晚拿著信，揉了揉太陽穴。
陳望北得知後說道。
「咱們不能從黑虎寨大批買糧。
錢算盤和周裕都會起疑。
趙萬山那邊也不能一次拿太多。」
蘇晚點頭。
「那怎麼辦？」
陳望北掰著手指數。
「趙家糧行那邊，可以先賣一批陳糧和麥麩。
讓二娘找商船買一些豆料。」
「用細鹽在龍首村、鳳凰村換一批粟米。」
「藏兵洞還有300石陳粟米，先拿50石應急。
總比餓肚子強。
讓他們先湊合一個月。
等山谷的紅薯成熟，就有口糧了。」
蘇晚看著他。
「紅薯真能趕上嗎？」
陳望北沒有立刻回答，因為他也不知道。
「莊稼要看天時，要等它慢慢地長。
現在只能走一步算一步。」
時間過得很快，轉眼到了七月初七。
陳望北的荷花池裡，荷花開了。
荷花池不大，直徑不過二十米。
可池水清亮，荷葉圓圓的，一片挨著一片，鋪在水面上。
荷花有兩種顏色，粉白色和粉紅色，從葉間探出來，肆意的綻放。
引來了幾隻蜻蜓。
微風徐來，荷花幽香了混合著清甜的水汽，散逸在空氣中。
陳望北算好了日子。
買了五壇果酒，帶著蘇晚、沈青鳶、沈玉茹等人，從臨水鎮返回山谷賞荷花。
林阿糯本來也想來。
可剛出殼的四十隻小鴕鳥在石室里需要照顧，又被郭芙蓉拉著去採集山貨。
照顧小鴕鳥的任務落在小桔子身上。
藏兵洞裡的工坊不能缺人手，沈青鳶又分出十個女眷繼續趕製衛生棉。
忙的如火如荼。
此時荷塘邊擺著一張竹桌。
桌上放著涼茶、果酒、兩盤野果，兩盤剛剝的蓮子。
蘇晚坐在石頭上，雙手托撒看著池中的荷花。
「今日如此清閒，還真有些不習慣。」
陳望北靠在竹椅上，伸了個懶腰。
「你這人就是閒不下來。
忙了這麼久，總得給自己放一天假，享受生活。」
他望著面前幾人。
蘇晚一身紅衣，正捻起一顆新鮮的蓮子放在口中。
沈青鳶、沈玉茹、夏瓔珞坐在一起剝蓮子。
姒白站在池邊，頭髮挽得整整齊齊。
手裡提著一隻竹籃，裡面裝著剛摘下的蓮蓬。
顧清微坐在蘇晚旁邊，光著腳丫劃拉著池水。
她的頭髮經過兩個月調養，九制黃精、熟地、30年老參一把把的吃，總算養回來了。
「清微，你請的外援呢，這麼久還沒到。」
「快了快了，師姐師弟正在執行師門任務，忙完就會過來。」
陳望北微微一笑，忽然有些感慨。
「沒有土匪騷擾，沒有北蠻人殺來，有吃有喝，還有你們陪著。
這才叫生活。」
蘇晚側頭看他。
「你倒是容易滿足。」
陳望北笑道，「人活著，不就圖個肚裡有糧，身邊有美嬌娘。
若能賺多點銀子，把莊園蓋起來，房屋成片，就更好了。」
蘇晚沒再說話。
只是望著荷塘里一朵剛開的花，眼神柔和了幾分。
「姒白，梨棠怎麼不出來？」
陳望北問道。
「她還在竹屋中靜心打坐，她正在進階，需要安靜。」
不遠處，柔福帝姬、鴛鴦、郭芙蓉、林阿糯、阿丑從山林回來。
幾人背著竹簍，簍里裝著山桃、酸棗和野葡萄。
阿丑一手持棍，一手拎著裝滿野果的竹筐，在隊伍末尾殿後。
像個護花使者。
幾個月以來，柔福帝姬和鴛鴦在夏瓔珞、沈青鳶等人的調教下，已經習慣了山谷的生活。
也感受到女眷們確實是心甘情願跟著陳望北隱居此處。
只要每日肯勞作，就有吃有喝，沒人會故意刁難你。
倒是比在後宮時還要自在。
也沒想過要跑。
北山道有一群食人山鬼把手，只聽陳望北的話。
山谷里有野狼，野豬，她也不敢亂跑。
林阿糯跟在後面，嘴裡塞得鼓鼓囊囊，手上還攥著一串紫色野葡萄。
「陳大哥你看！」
她跑過來，把野葡萄往桌上一放。
「林子裡有好多野果，還有小猴子。」
陳望北笑著揉了揉她的頭。
「是不是跟猴子搶野果吃了？」
林阿糯理直氣壯。
「猴子搶不過我，我一邊摘一邊吃，都快吃飽了。」
眾人都笑她是貪吃鬼。
柔福帝姬放下竹簍站在一旁，捋了捋鬢邊碎發。
衣袖間飄出一股淡淡的草木香。
香味很是奇特。
不是脂粉香，不是荷花香，也不是林間的野花香。
陳望北深吸了一口氣，覺得很受用，望著柔福。
「柔福，你們今日去哪裡采的山貨野果？
有沒有遇到什麼奇花異草？」
柔福帝姬微微一怔。
「往西邊山坳走了一段。
那邊很陰涼，野花野果很多。
還有一種細長葉子的野草，香味很是奇特。
不知道名字。
路過時衣裳沾到些氣味。」
陳望北眼睛一亮。
「你過來，我聞聞。」