隨後，陳望北把自己早年的經歷，如何從軍的事簡單說了一遍。
也提到自己押送女囚北上，遭遇雪龍捲後跟倖存的女眷逃進山谷避難的事。
末了，陳望北自嘲道。
「按理說，我在偽齊的檔案里，已經是死人。
如果他們發現我還活著，還會再殺我一次。」
屠嬌嬌聽後，悄悄牽著陳望北的手。
「原來你受過這麼多苦。
你放心，我不允許任何人傷害你。
如今你活得好好的，自然要回家看看。」
石橋村，位於廬州府北境邊緣，距臨水鎮三百八十里。
九月十五，北風已經帶了些許冷冽。
陳望北、蘇晚、屠嬌嬌、姒白和顧清微一人一騎，沿著官道向西北而去。
陳望北身邊女人太多，不能都帶著。
蘇晚、屠嬌嬌作為代表去見陳母足矣。
姒白是貼身護衛，陳望北已經習慣帶著她。
顧清微是專門看著姒白的。
這次回鄉，陳望北帶了米麵、臘肉、細鹽、九制黃精、山藥、等物資。
顧清微有些不解。
「你不是要帶你娘去山谷嗎？
為什麼要帶這麼多東西，還帶著木炭？」
「做兩手準備。
她還有兒子兒媳，萬一她想留在故鄉，不願跟我走呢。」
蘇晚看了他一眼，沒有說話。
頭兩天走的都是官道，路還算平整。
進入廬州府北境後，道路逐漸變窄，路上偶爾能看見拖家帶口的流民。
有人背著打盹的孩子，有人推著獨輪車，風塵僕僕衣衫襤褸，三五成群的往南走。
看樣子，至少在路上走了個把月。
剛入秋，糧食才收完，按理說不該這麼快出現大批流民。
可北蠻調兵、偽齊征糧、山匪劫掠，已經讓許多村子失去了過冬的本錢。
等冬天真正到來時，只怕流民會更多。
第三日上午，眾人看到前方山腳下，有一個村子。
不遠處，橋頭那棵歪脖子老槐樹還在。
陳望北看著它，手指不自覺收緊韁繩。
眼前的一切和記憶中的重合在一起。
「到了。」
他翻身下馬，牽著馬走過石橋。
其餘人也紛紛下馬步行。
大槐樹下，有幾個村民正坐著干農活，嘮嗑。
遠遠看見陳望北一行人，先是一愣，驚訝道。
「哎呦，這不是陳家的望北嗎？」
「他不是死在押送路上了嗎？」
「官府告示都貼上了，說是遇到雪災，整隊人全沒了。」
「怎麼又回來了？」
陳望北對村民們笑道。
「王嬸子，我還活著呢。」
「李大爺，你家鐵牛在軍營回來過沒...」
他沿著記憶中的路，一直走到村東頭。
兩間土坯房，比他離開時破了許多。
院牆塌了一半，拿枯樹枝胡亂擋著。
灶房屋頂缺了幾片瓦，破布被風吹得獵獵作響。
院子裡堆著半垛木柴。
陳望北推開虛掩的木板門。
周氏正坐在炕沿上搓麻繩。
她穿著一件打滿補丁的舊棉襖，頭髮白了大半，整個人比陳望北記憶里瘦了一圈。
聽見門響，她抬起頭。
渾濁的眼睛一下子定住了，確認半天，才試探著說道。
「望……望北？」
陳望北快步走過去，蹲在她面前，握住她粗糙的手。
「娘，我回來了。」
周氏顫巍巍的伸手，摸了摸他的臉，又摸了摸他的肩膀。
手指順著他的眉毛、鼻樑一路摸下來，像是在確認眼前的人是不是真實的。
「我以為你死了……
年前官府貼了告示，說你押送女眷北上，路上遭了雪災，全都沒了……
讓娘好好看看你。」
她聲音發顫，眼淚吧嗒吧嗒往下流，「我找大柱去鎮上問，他說告示上就是這麼寫的。
我哭了好幾天……」
「我這不是好好的嗎。
路上出了事，我逃出來了。
現在在臨水鎮做些小生意，日子過得還行。」
周氏拉著他的手，上上下下打量了半晌，又哭又笑。
她這才注意到陳望北身後，還站著四個如花似玉的大閨女。
「望北啊，這些女娃娃都是你帶回來的？」
陳望北扶她坐穩，起身一一介紹。
「她是蘇晚，我媳婦。
這位是屠嬌嬌，也是我媳婦。」
二女分別向陳母問好。
屠嬌嬌膚如凝脂，明媚大氣，氣質出眾。
蘇晚容貌秀雅脫俗，身姿曼妙。
二人都是仙女般的絕色。
陳母望著蘇晚和屠嬌嬌，眉眼舒展，溫婉淺笑。
「你們長得真俊俏，是大戶人家的閨女吧。
我家望北真有福氣。」
陳望北指著姒白，「她是我的護衛姒白。」
最後介紹顧清微，還沒開口，顧清微說道。
「我不是他媳婦。」
陳望北笑道，「她是我的紅顏知己，也是我的玄門師姐，顧清微。」
聽見陳望北說自己是紅顏知己，顧清微垂眸淺笑，倒也沒反駁。
陳母卻看出來了，屋裡這四個女人，都與陳望北關係匪淺。
「兒子有本事了，四個閨女個頂個的好看。
不過看清微的裝束，是一位道姑吧。
道姑也能婚配嗎？」
陳望北問顧清微。
「你們金門弟子可以婚配嗎？」
「我們和世俗道門不同，只要有合適的道侶，是可以成親的。
你問這個幹嘛，我又沒打算跟你成親。」
「哦，是嗎？」
顧清微被陳望北看得臉頰微紅。
急忙出門，從馬鞍上往屋裡掏東西。
蘇晚、屠嬌嬌，姒白也幫忙，把米麵、臘肉等東西一樣一樣擺在炕上。
周氏看得眼花繚亂，拍著陳望北的手道。
「能看見你回來我就很高興了，帶這麼多東西幹嘛，怪破費的。
把錢留著給媳婦花。
娘不缺這些。」
「我幾年沒回來，孝敬你是應該的。
對了，大柱和嫂子呢。」
「大柱出去賭錢了，不到晚上不回來。
你嫂子去地里挖野菜去了，等會就回來做飯。」
母子二人正說著，院門忽然被一腳踹開。
陳大柱扛著鋤頭走了進來，後面跟著他媳婦王翠花。
陳大柱三十多歲，精瘦，臉上帶著一層橫肉。
王翠花一進門，眼睛便盯上了炕上的肉、紅糖和棉布。
「喲，稀客啊！
這不是我那個死在押送路上的兄弟嗎？」
陳大柱上下打量陳望北，滿臉訝異。
「官府貼告示都說你沒了，你怎麼又活過來了？
還帶回來幾個婆娘。
你發財了？」
陳望北沒好氣道，「我福大命大，不行嗎。」
王翠花已經走到炕邊，伸手拿起包裹。
「娘，你年紀大了，牙口也不好，這東西放你手裡也是浪費。
我先替你收著。」
「放下。」
陳望北的聲音不重。
王翠花一怔，撇嘴道：
「我是你嫂子，替婆婆收拾東西怎麼了？」
「我說，放下。」
王翠花看著他的眼睛，手慢慢鬆開。
陳大柱冷笑一聲。
「望北啊，你看你這麼多年沒回來，家裡房子漏雨了，你這當兄弟的，總得意思意思吧？
你帶回來這麼多東西，給哥分一半唄？」
「分一半？」
陳望北看著他，「娘這些年誰養的？你給家裡買過一斤米、一尺布嗎？」
陳大柱臉色變了：「你少在這裝孝子！你當兵吃糧那麼多年，給家裡拿過幾個錢？娘是我親娘，你一個撿來的孤兒，在這充什麼大頭？」
屠嬌嬌聽見這話，不由得秀眉微蹙。
蘇晚站在院子裡，冷冷瞧著陳大柱。
陳大柱越說越來勁，指著陳望北的鼻子威脅道。
「你別以為帶幾個婆娘回來就了不起。
我告訴你，你現在是逃兵，偽齊那邊逃兵家屬連坐。
識相的，把東西留下，再給我二十兩銀子，我就當沒看見你。
不然我現在就去鎮上告官。」
話沒說完，陳望北一把掐住他的後脖頸，把他按在灶台上。
陳大柱的臉貼在冰冷的灶面上，半邊臉都擠變形了，雙臂不停地掙扎。
他比陳望北大六歲，小時候陳望北打不過他。
如今風水輪流轉，面對陳望北，他毫無還手之力。
「你去告一個試試。」
陳望北的聲音很輕，「我要是被抓了，你也別想好過。」
陳大柱渾身一顫，「不敢不敢，我跟你鬧著玩呢。」
陳望北鬆開手，把他推倒在地，「今天我把話放這兒。
以後你要是再對娘動輒打罵，搶她的東西，我打斷你的腿，我說到做到。」
陳大柱趴在地上，不敢吭聲。
王翠花縮在牆角，大氣不敢出。
陳大柱爬起來，灰溜溜地往外走。
剛出院門，陳大柱便回頭啐了一口，轉身就往村西頭跑。
蘇晚看在眼裡，對陳望北使了個眼色，跟了出去。
不到半炷香，蘇晚便揪著陳大柱的後領把他拎了回來。
陳大柱滿臉是土，膝蓋上磕破了皮，嘴裡還在狡辯：「你這個凶婆娘，我就是出去轉轉，你幹嘛打我！」
「剛回來就想出村，你想報官嗎？
老實待著，哪也不能去！」
蘇晚鬆開手，把他推了個趔趄。
陳望北對陳大柱冷冷道。
「回裡屋待著去。
不到飯點不能出來，我跟娘說會話。」
陳大柱拉著媳婦，灰溜溜的進了裡屋。
周氏坐在炕上，抹著眼淚哽咽道：「望北，你別跟你哥一般見識。
他從小就是那個德性……
娘對不起你，沒把他教好。」
「娘，跟你沒關係，不用替他道歉。
嬌嬌、蘇晚，你們去廚房做點吃的，讓娘嘗嘗山谷特產。」
二女聞言，去拿著肉，糧食，進了廚房生火燒水做飯。
陳望北蹲下來，伸手搭在周氏膝蓋上。
妙手神醫發動，一縷溫熱真氣順著掌心滲入周氏膝蓋的穴位。
她的老寒腿是多年積下的寒濕，經脈淤堵，每逢陰雨便疼得走不動路。
真氣滲入腿部經脈，周氏只覺得膝蓋裡面熱乎乎的，像有人拿熱毛巾敷在上面。
十幾年的酸痛，正在一點點往外滲。
「望北，你這是...」
「稍等一會，我給你治一下老寒腿。」
一炷香後。
周氏渾身暖意洋洋，頭腦清明，看著陳望北滿臉欣慰。
「娘，膝蓋感覺好點沒有？
站起來試試。」
周氏愣了一下，摸了摸膝蓋，站起來在屋裡走了兩步。
「不疼了……」
她滿臉不可思議，「真的不疼了！」
陳望北扶她坐下，又給她推拿了一遍。
收手後，周氏的膝蓋已經活動自如。
「望北，你這手藝跟誰學的……」
「娘，你兒子現在本事大著呢。」
周氏眼眶又紅了，「孩兒啊，娘這輩子沒享過什麼福，你能活著回來，娘就沒有遺憾了。」
陳望北沉默片刻，開口道：「娘，跟我走吧。
臨水鎮那邊有地方住，也有人照顧你。
你一個人在這兒，我不放心。」