回鎮的路上，迎面走來一對母子。
看著那位老婦對兒子和藹的笑容，陳望北忽然想起一個人。
遠在石橋村的母親，周氏。
也是原身的養母。
自己已經有三年沒有回家了。
如今北境將亂，極寒將至，也不知道她過得怎麼樣。
他對蘇晚道：
「對了，兩日後你陪我回一趟老家，將我養母接到山谷。
我已經三年沒回去，不知道她過得怎麼樣。」
蘇晚語氣揶揄道。
「我還以為你是從石頭縫裡蹦出來的。
認識你這麼長時間，還沒聽你說過父母的事情。」
「我五歲那年，村里鬧瘟疫，死了幾十口人，我爹娘沒熬過去。
是同村的周嬸把我養大的。
她是個寡婦，自己有個兒子叫陳大柱，比我大幾歲。
「後來我長大了，跟陳大柱脾氣不對付。
他那個人好吃懶做，總想占便宜。
我看他不順眼，他也看我不順眼。」
陳望北搖頭苦笑，「幾年前偽齊來村里徵兵，我就從了軍，編入虎豹營，混口飯吃。
這一走就是好幾年，很少回去。」
「你養母現在還在村里住？」
「嗯，村東頭有兩間土坯房，是我養父留下的。
我娘身體不好，有老寒腿。
陳大柱娶了媳婦王翠花，家裡有三畝薄田，收成只夠自己吃。
我娘靠給人漿洗衣裳、縫縫補補、挖野菜過日子。」
蘇晚眉頭微蹙。
「她那個兒子對你養母不好？」
「陳大柱那人，不伸手問我娘要錢就不錯了。」
蘇晚聽得出他壓著怒意。
「我走之前，他摔碗砸鍋是常事，我娘拿不出錢，他就非打即罵。」
蘇晚看了他一會兒：「所以你這次回去，是想給她養老。」
「對，她把我養大，我不能讓她在極寒里等死。」
「什麼時候走？」
「三天後吧，咱們回山谷再拿一批貨到鋪子。
你和嬌嬌與我同去。」
.
一日後，龍首村。
羅村長、羅青禾、姒白、顧清微、蘇晚等人都在。
陳望北蹲在地上，用樹枝一邊畫一遍說明。
「煤粉八成，黃泥兩成。
水不要加太多，揉到能捏成團、不粘手就行。」
幾個村民圍在旁邊，學著他的樣子揉煤泥。
陳望北又讓人把一截粗木鋸成圓筒，做成簡易的模具。
煤泥塞進模具後，用木板壓實。
一塊圓形的黑色煤餅便從模具里脫了出來。
煤餅上整整齊齊，上面留下一排上下貫通的孔洞。
旁邊的大壯撓了撓頭。
「望北，這上面有好多洞，會不會一燒就碎了？」
「不會的。」
陳望北拿起蜂窩煤，在手裡掂了掂。
「只要煤與黃泥比例配好，曬乾之後就結實了。
裡面這些孔，能讓火燒起來更旺，也不容易熄滅。
就按這個方法，批量製作蜂窩煤吧。」
說完，他又轉頭叮囑眾人。
「有一件事必須牢記。
煤爐必須留煙道，屋裡要通風。
煤煙有毒，不能把門窗關死。」
「這事我記下了，回頭寫在村口木牌上，讓每家每戶都知道。」
陳望北嗯了一聲。
「極寒來了，山里木柴會越來越少。
黑風谷的煤炭儲量很多，加工成蜂窩煤，足夠龍首村和附近幾個村子過冬。」
幾個村民聽到這話，臉上都露出喜色。
就在眾人忙著晾曬蜂窩煤的時候，陳望北把羅村長叫到一旁。
「羅叔，有件事想跟你商量。」
「大侄子你說。」
「我和黑虎寨大當家屠嬌嬌，現在關係不錯。」
羅村長愣了一下，瞅了一眼旁邊的幾個女人，「大侄子可以啊，難道屠寨主也...」
「嗯，她現在也是我的女人。」
羅村長還是露出驚訝的表情，豎起大拇指。
陳望北繼續道：
「我知道咱們龍首村，和黑虎寨二當家錢算盤有舊怨。」
一聽到錢算盤的名字，羅村長臉色立刻沉了下來。
「大侄子，你打算怎麼處理。」
「我想讓屠嬌嬌親自帶錢算盤來，給你們賠罪。
黑虎寨過冬需要煤，我想讓你們做生意。
把煤賣給黑虎寨，你們也多一條財路。
畢竟冤家宜解不宜結。」
羅村長沉默了很久。
「只要錢算盤願意跪在死去的三戶人家面前賠罪。
之前的事，我可以說服村里人，既往不咎。」
「至於煤……
黑虎寨若是按價買，我們自然願意賣。」
「行，明日我就讓屠嬌嬌把錢算盤帶過來，給你們賠罪。」
第二天陳望北來到北寨，把龍首村發現煤礦的事告知屠嬌嬌。
讓屠嬌嬌帶人去村里拉煤禦寒。
但條件是，要讓錢算盤給龍首村的人賠罪。
屠嬌嬌沒怎麼猶豫，當即答應陳望北。
當地下午，陳望北，屠嬌嬌等人來到龍首村。
錢算盤也來了，他臉色難看，走路時一直低著頭。
龍首村的村民早已聚在村口。
那些死去家屬的村民站在最前面，神情冷硬。
屠嬌嬌走到羅村長面前，先抱拳。
「羅叔，前年冬天的事情，是黑虎寨對不住龍首村。
那一年正是我被方平暗算中毒，寨中大小事務交給錢算盤的時間。
他打著我的名義強征糧食，傷了村民，還害死了三個人。
這筆帳，我黑虎寨得認。」
說完，她看向錢算盤。
「跪下，給村民賠罪。」
錢算盤咬著牙。
「當家的……我。」
「跪下。」
屠嬌嬌聲音不高，卻透著一股威嚴。
錢算盤環顧四周，雙膝一彎，跪了下來。
「當年是我鬼迷心竅，得罪了各位鄉親。
不該帶人打傷你們，我該死，我不是人。」
他低著頭，一邊打自己耳光，一邊道歉。
「死者家屬的撫恤銀，一戶一百兩。
另外兩百兩，是黑虎寨買煤的錢。」
屠嬌嬌示意雲雀把銀箱打開。
白花花的銀錠映得眾人眼睛發亮。
死者家屬沒有立刻上前領取。
一個頭髮花白的老婦人走到錢算盤面前，抬手就是一巴掌。
錢算盤被打得臉偏向一旁。
「這一巴掌，是替我兒子打的！」
她又打了一巴掌。
「這一巴掌，是我兒媳婦守了兩年的寡。」
等老婦人打完，羅村長才走過來，彎腰扶住她。
「人已經沒了，日子還得過。」
羅村長看著屠嬌嬌。
「大當家，從今以後，黑虎寨要煤，按價錢買就行。」
屠嬌嬌點頭，轉身對身後的弟兄說道。
「若黑虎寨再有誰敢打著我的旗號欺負百姓，我必會親自砍了他。」
錢算盤雖然幹過一些錯事，但他善於經營。
這些年沒少給寨子帶來收益，所以屠嬌嬌並不會開除他。
想要這種人不犯錯，只有盯住他。
陳望北站在屠嬌嬌旁邊，點了點頭。
「鄉親父老，此事就此揭過，日子總要朝前看。
我保證，以後黑虎寨的人不會再為難你們。」
事情辦完，屠嬌嬌把陳望北拉到一旁。
「你滿意了嗎？」
「當然，我最欣賞你的一點，就是賞罰分明。
運煤的事，就交給雲雀吧。
明天，你陪我回一趟老家。」
屠嬌嬌挑眉。
「回你老家？」
「我想把養母接到山谷去住。
帶你回去，是讓她瞧瞧自家兒媳婦有多漂亮。」