「娘不能走。
我在這裡住了一輩子，你養父的墳在後山，你爹娘的墳在村東。
逢年過節，總得有人添土上香。
還有你哥。」
周氏嘆了口氣。
「他再混帳，也是娘身上掉下來的肉。
娘真走了，他連口熱乎飯都未必吃得上。」
陳望北沉默很久。
「他那樣對你，你還管他？」
「當娘的，哪能說不管就不管。」
周氏握住他的手。
「望北，你把娘的腿治好了，還給留下這麼多糧食和肉，娘已經很知足了。
別把娘想得太脆弱，娘命硬得很，這麼多年，什麼苦日子沒挨過。
你在外面還有自己的事，不能總圍著娘轉。」
陳望北低著頭。
「可我想讓你過的好一點。」
「你已經做得很好了。」
周氏拍了拍他的手。
「我能看見你活著回來，還帶回來幾個媳婦，就是娘這輩子最大的福氣。」
陳望北默然良久，點了點頭。
母子倆正在屋裡說話，院門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
七八個人湧進院子。
為首的是個六十多歲的老頭，山羊鬍，三角眼，穿著一件舊長衫，手裡拄著根烏木拐杖。
身後跟著幾個陳姓族人，有老有少，個個伸著脖子往屋裡瞅。
陳望北認得此人。
陳福來，村里輩分最高的族老，按輩分算，陳望北該叫他一聲三叔公。
「望北回來了？」
陳福來皮笑肉不笑地跨進門檻，「聽說你在外面發了財，還帶了幾個婆娘回來？好，好啊，陳家有後了。」
陳望北沒接話，只點了點頭。
陳福來在院子裡轉了一圈，目光從炕上的米麵臘肉，掃到馬廄里的幾匹高頭大馬，三角眼裡的精光一閃而過。
「望北啊，有件事族裡商量了一下，趁你回來得跟你說說。」
「三叔公請講。」
「你娘住的這房子，還有她名下那三畝薄田，本是陳家祖產。
你養父走了以後，按理說該歸族裡重新分配。
你娘一個寡婦，占了這麼多年，族裡也沒說什麼。
如今你回來了，又帶著婆娘，總不能還占著族裡的產業吧？」
陳望北看著他，「三叔公的意思...」
陳福來施施然坐下，將拐杖放在一旁。
「官府早就貼了告示，說你死在路上了。
如今你活著回來，村里人可都看見了，萬一官府追究下來，大家都會受你連累。
族裡的意思是，你拿出一百兩銀子來，房子和地，還是你娘的。
族裡也會替你打點官府……」
「三叔公，先不提銀子的事。」
陳望北打斷他，「三叔公，房子和田地是我娘的，誰也別想動。」
「你！」
陳福來拐杖往地上重重一頓，「陳望北，你別以為在外面混了幾年就翅膀硬了！族裡的規矩，輪不到你一個野種說了算！」
姒白臉色一沉，就要上前理論。
陳望北拉著她，遞了個眼神。
顧清微也聽不下去了，橫了陳福來一眼，「你說誰是野種，陳望北好歹是陳家人，說話不要這麼難聽！」
屠嬌嬌從廚房走了出來，眉眼冷冽，一股強大的威壓悄然釋放出來。
陳福來等人瞬間頭皮發麻。
眼前明明只是個小姑娘，卻給人一種上位者的壓迫感。
「你是什麼人？」
「我是他媳婦。」
屠嬌嬌的語氣很淡，「老東西，你敢不敢把剛才的話再說一遍？」
陳福來嘴唇哆嗦了兩下，到底沒敢接話。
他身後幾個族人也都縮了縮脖子，沒敢言語。
陳望北沒有再理他，轉頭看向陳福來：「三叔公，你剛才說的族產、交銀子打點，我不認。
我娘的東西，誰也別想動，我今天把話放這兒。
誰要是趁我不在欺負我娘，我一個都不會放過。」
陳福來臉色鐵青，拐杖在地上頓了好幾下，到底沒敢再說什麼，帶著人灰溜溜地走了。
這時，一個五十來歲的男人佝僂著腰擠進院子。
「姐！聽說望北回來了！」
此人是周氏的親弟弟，周老七。
他看也不看陳福來，穿過眾人徑直走到周氏面前，撲通一聲跪了下來。
「姐啊，你可得救我！
我欠了鎮上賭坊三十兩銀子，他們說要砍我一隻手！
望北現在發達了，你得讓他幫幫我……」
周氏臉色發白：「老七，你怎麼又去賭了……」
「姐！我錯了，這次是真的改了！
只要還上這三十兩，我發誓再也不賭了！」
陳望北站在一旁，看著周老七，想起他的生平事跡，心裡生出一股厭惡。
陳大柱是個混帳，但他至少還住在村里，還能照看周氏。
周老七呢？
他住在鎮上，一年到頭不來一趟，來了就是借錢。
周氏這些年怎麼過的，他從來不過問。
「舅。」陳望北開口了，「三十兩銀子，我可以給你。」
周老六眼睛一亮：「當真？」
「但我有條件。
從今天起，你搬回村里住，幫我娘劈柴、挑水、種地。
你立下字據畫押，這筆債我就替你還。
你要是再賭，我親自送你去見官。」
周老七臉色變了：「這……我……」
「不願意？那你自己跟賭坊交代去。」
周老七為了三十兩銀子，咬了咬牙：「行！我干！」
他喊來王翠花寫字據，簽字畫押。
蘇晚、屠嬌嬌做好了飯，將一大盆肉湯、一盆甜湯、大米飯、兩盤菜端了上來。
眾人在堂屋圍坐一圈。
「娘，嘗嘗燻肉，水晶山藥。」
陳望北往周氏碗裡夾菜。
周氏在村里吃的簡樸，哪裡吃過如此美味的燻肉、香甜的水晶山藥。
嘗了幾口，不住地點頭。
「別光顧著讓我吃，得讓你幾個媳婦吃飽。」
周氏貼心的給屠嬌嬌、蘇晚、顧清微夾菜。
「娘，再嘗嘗這道紅棗黃精蓮藕湯，黃精是自己蒸的，蓮藕是我親手種出來的。」
陳望北給周氏盛了一碗。
周氏只喝了一口便讚不絕口。
這頓飯對陳望北來說只是家常便飯。
但是對周氏來說，卻是過年都未必吃的上的珍饈美味。
陳大柱和王翠花坐在隔壁屋裡，聽著屋外吃得那個香啊。
兩人大眼瞪小眼。
陳大柱獨自餓得咕咕響，偷偷掀開布簾朝屋外看。
陳望北這才想起陳大柱還在呢。
「出來吃飯吧，吃完有事跟你說。」
「哎。」
陳大柱拉著媳婦，顛顛的出來盛飯。
看到桌上豐盛的菜餚，陳大柱一個勁的咽口水。
因為桌子小，已經沒有空位，二人只能蹲在一旁吃。
不過陳大柱夫妻倆沒有絲毫怨言。
香噴噴的稻米、別有風味的柏香燻肉，從沒見過的水晶山藥。
吃完飯再來一碗黃精蓮藕湯，這輩子都沒吃過這麼舒坦的飯。
吃完飯後，陳望北拉著周氏溫熱的手。
「娘，我走之前，幫你把房子修一下。
今年冬天來得早，這房子是過不了冬的。」
「大柱，」陳望北叫了他一聲。
陳大柱縮著脖子走過來，還以為又要挨揍。
「你去村里把木匠、泥瓦匠找來修一下屋子，工錢我來出。」
陳大柱一愣：「你要修房子？」
「外面下大雨，屋裡下小雨，院牆塌了半截，娘連個火炕都沒有。
馬上極寒就要來了，你想把她凍壞？」
陳大柱小聲嘟囔一句「她皮實，凍不死...」
忽然對上陳望北吃人的目光，立馬閉上嘴，急忙跑出去找人。