清晨。
藤三郎一行人出了城門，便到了岡崎的城下町。雖然今川家撤退，松平家剛接手，但是老百姓還照樣過日子。天色微亮，人卻不少。
出了城下町，房屋漸漸稀疏，取而代之的是大片農田。
六月初的水田，秧苗剛插下不久，綠蔥蔥的。農人挽著褲腿在水田裡做活兒，看到藤三郎一行人走過，紛紛低頭，不敢與武士老爺抬頭對視。
「唔……不知道爹娘怎麼樣了，他們應該也在幹活兒吧！」
離家僅僅兩月，藤三郎的地位坐火箭般，直線上升，如今已是鄉級代官了。不知爹娘兄嫂知道了，會作何感想。
藤三郎特別想看看嫂嫂的表情，一定很精彩。
可惜如今他是松平家的家臣，估計短時間內，沒機會回到遠江了。
榊原康政騎在一匹不算特別高大的馬上，和藤三郎在隊伍最前面。
三河多山地丘陵，平原少，不適合大規模養馬。本地產的馬主要是木曾馬系的小型馬，榊原康政騎的就是。
藤三郎本來是沒有坐騎的，但松平元康送了一匹過來，說是作為他為大軍殿後的獎賞，也是他上任代官的賀禮。
這馬不算太大，但是湊合著用吧！
可是藤三郎不會騎馬，經過榊原康政的指導，加緊訓練一番，總算是騎了上去，坐在馬鞍上也不那麼緊張，只是不能讓馬跑快了，惹得榊原康政直笑。
「看來八幡大菩薩沒教授老大騎馬的本事。」
其餘幾個隨從則跟在兩人後面，金造叔、茂助、魚作、善吉、權藏幾人，看到藤三郎當了「大官」，也想沾沾光，不回村子了。
在那麼個小地方能有什麼發展？
此外，跟著藤三郎的還有兩個隨從，分別叫粥兵衛、粟太郎。兩個名字都很有特點，看樣子是家裡人希望他們，一個能天天喝上粥，一個能天天吃上粟，所以給他們取了這個名字。
跟著藤三郎活著回來的那隊農兵，大部分都拿著賞錢回鄉了，只剩下這麼幾個人。金造叔幾個自然不用多說，藤三郎去哪兒，他們去哪兒。至於粥兵衛、粟太郎兩人則是藤川鄉的本地人，正好順路。
藤三郎一想，有兩個本地人幫忙，獲取消息也容易些，便把他們兩個也吸收進來。兩個水吞百姓感恩戴德地跪拜謝恩，表示：「就跟著藤三郎老大幹了。」
就這樣，藤川鄉的領導班子正式形成。藤三郎是代官，也是班長；榊原康政是同心眾，是隊伍里除了藤三郎外，唯一的武士；善吉年紀尚小，先當小姓，乾乾雜務；其餘的是足輕眾，負責軍事方面，其實就是充當打手，要是有刁民不服，衝上去就是干。
這支隊伍里還缺個手代，也就是處理政務的文人，主要負責理清稅收帳目、記錄日常收支、起草文書等等。奈何松平元康也急需文化人，根本沒有多餘的人手，好在藤三郎本身就識字，先親自兼任，以後有合適的人選再說。
藤三郎領著隊伍前行一陣，來到矢作川的西岸。
矢作川是西三河最大的河流，也是額田郡西部的天然屏障。
渡口處泊著兩艘小早船，船頭插著松平家的三葉紋葵旗。
渡口守備認識藤三郎，曾與他並肩作戰，遠遠便揮手招呼：「是藤川大人嗎？到何處去？」
藤三郎將去藤川鄉赴任一事說了，那渡口守備連忙說道：「既是公事，不收船資。」
藤三郎一行人數不少，兩條小早船不夠，得多往返一趟。
為了了解藤川鄉的大概情況，藤三郎讓粥兵衛、粟太郎和自己同乘一艘船，也好詢問。榊原康政、善吉也同在船上。
來之前藤三郎已經對藤川鄉有了大概了解，這個鄉不大，只有8個村子，而且位於丘陵地帶，糧食產量不多。
「據你們所知，藤川鄉的村子裡是否有隱瞞土地、少繳錢糧的情況？」
「這……」粥兵衛的老爹就是當地鄉賢，不好開口。
倒是粟太郎出身貧苦，率先說道：「當然有了！」
藤三郎從他嘴裡得知，一些村子裡的鄉賢們，有的在人跡罕至的地方開墾隱田，卻不交稅；有的以種田為幌子，實際靠打獵和捕魚為生；還有的村子行事猛烈，讓原來的今川家代官擔心農人一揆，而不敢隨意徵稅……
藤三郎環抱雙臂，暗道：這地方人才輩出啊！
不過他也能理解。身處亂世，農民們要是不各顯身手，如何能活得下去？
一旁的粥兵衛聽了，暗道不妙，他家就是這些不守規矩的鄉賢中的一員。他也了解藤三郎的脾氣，知道這可不是個姑息養奸的領導，不由得臉色發白，為自家的前途命運擔憂起來。
藤三郎見狀，卻說：「粥兵衛不必擔心，在保證主家入藏分的基礎上，你們家少獲取些『報酬』也是可以理解的，只要別做得太過分了。而且粟太郎都據實講了，你是不是也要說說自己知道的情況呢？」
聽了藤三郎的話，粥兵衛哪裡還能不明白？藤三郎的意圖很明顯了：就是拉攏他家這個地頭蛇，幹掉其他的地頭蛇。
藤三郎初來乍到，自然知道，拉一派，打一派的道理，要是一視同仁，全都消滅，那可是不太容易，非得引起農人一揆不可。
既然這樣，粥兵衛也不再隱瞞，他家就是鄉賢，知道的消息比粟太郎要多不少。據他所言，8個村子裡，屬谷津村、坂下村最有「活力」，也最難管理。
谷津村的乙名經常賭博，是遠近聞名的賭徒，有時候賭輸了，還會在山谷里做些沒本錢的生意，打劫過往商販。
坡下村則有上宮寺的僧人老爺們作靠山，雖說不主動惹事，但也不上交賦稅，有僧人老爺們背書，今川家對此也睜一隻眼閉一隻眼。順便補充一句，粥兵衛的老爹就是坡下村的鄉賢，雖然不是乙名，但地位也不算太低。
其餘幾個村子也各有高招，聽的藤三郎頭暈目眩。
他語重心長地對粥兵衛說：「我聽出來了，你們個個都身懷絕技。」
藤三郎忽然有一種上任鵝城的既視感。