過了矢作川渡口，還要再往西走。
閒來無事，藤三郎索性讓榊原康政把他們家的檢地方法告知一二。
在藤三郎看來，要丈量土地、估算產量、清查隱田、核實人口，實現起來很麻煩啊！又不是在21世紀。
榊原康政聞言一愣，接著哈哈大笑，搖頭說道：「藤三郎老大奢望過甚了吧！就算在我們家的世襲知行，想要實現這些也不容易。主公麾下有20餘名精幹奉行，都未必能在領地里做到這種程度，單憑咱們幾個，人手肯定不足。」
藤三郎這才知道，原來是他想複雜了，他以為是徹底改革，實際上是菜雞互啄。
然後，他裝作三好學生渴望知識的樣子，問道：「既然沒有足夠的人手，那如何才能調查各村的土地數量和產糧數目？」
「這個嘛……」
榊原康政露出了封建地主階級的狡詐神色，捋捋思路說：「首先當然要看村民們的衣食住行，要是太過貧窮，面黃肌瘦，說明賦稅收得太多；如果家境殷實，吃飽穿暖，說明賦稅收得太少。要讓老百姓處在既不會餓死凍死，又存不下什麼余錢的境地。」
「這樣他們會為了填飽肚子努力做活兒，又沒有空閒的時間心生歹意，發動一揆，最合適不過。」
榊原康政不愧是譜代家臣出身，這番話把藤三郎聽得一愣一愣的。他前世不過是個日企公司的小職員，最多當過組長，哪裡知道這麼多管理上的彎彎繞。
不過他從內心深處覺得，這番話真是不好聽，充分展示了封建地主階級的醜惡嘴臉。
但轉念一想，他現在也是武士階級，還是即將赴任的鄉級代官，地位比榊原康正要高，顯然已經跨入了地主階級，所以此刻也只能閉口不言，反正在這個時代，大家都是一樣的過。
榊原康正沒有察覺到藤三郎的異樣，繼續說道：「還可以跟規模、環境相似的其他村落比較，看看繳納錢糧的數目是否相似。如果差得太多，那肯定需要修改。」
藤三郎點了點頭，這話說的確實有道理。
「最後，無論如何，老大新官上任，應該儘可能地先把數目定的高一些。要是老百姓確實承受不起，肯定會找人過來說情，可能是當地乙名，也可能是佛寺里的僧人們，到時候再稍微降低一些，足以讓村民們感恩戴德了。要是一開始定的低了，然後要加，那可是極其難辦。」
「唔，言之有理。」
藤三郎滿意地點了點頭，學到了不少東西，同時對剝削階級的醜惡嘴臉有了更深刻的認識，你們這些地主就是欠一揆收拾，但想到如今他也是剝削階級的一員。
好吧，那沒事了。
沒過多久，眾人翻過一座小土山，正式進入藤川鄉地界。
山下有個小村子，粥兵衛有些激動地說：「這就是坂下村。」
他已經離家一個月了，沒想到竟然全手全腳地回來，還得了不少賞錢，都是託了藤三郎的福。
「老大，先去我家裡住吧！」粥兵衛說。
一行人初來乍到，沒有落腳之地。若是錢糧人手充足，最好的辦法是在治下建立一座小砦，作為代官居所，可是目前沒有實力，只能先麻煩粥兵衛了。
「我們人數不少，住得下嗎？」
「這……」粥兵衛還真沒想過這個問題。
倒是一旁的粟太郎說：「不妨事，我家住在谷津村，離這兒不遠，可以分幾個人去我家住。」
「好吧！那就多謝了。」
藤三郎初來乍到，還不想那麼快宣布自己的代官身份，要學著那些電視劇里的情節，先來個微服私訪，體察民情。一來能夠熟悉各村形勢，弄明白村裡的話事人都有誰；二來調查一下村民們的生活情況，馬上要徵收夏糧了，不能像沒頭蒼蠅般亂撞，所以他要求眾人不要聲張，低調行事。
金造叔帶著幾個人，跟著粟太郎走了，後者也急著回家看老娘。藤三郎則帶著剩下的人，跟著粥兵衛進了村。
坂下村坐落在山腳下一處朝南的緩坡上，地方不大，估計有200多人。百姓們的房屋沿著一條乾涸許久的溪溝建成，錯落無章。房屋的牆壁大都是用竹片編成骨架，外麵糊上一層摻了稻草的泥土。
「看來這裡百姓的生活果然困苦，比藤川村還要差些。」
仔細想想倒也正常，畢竟藤川村靠湖，漁業能夠彌補農業的不足，雖說還是吃不飽，但至少餓不死。
幾人七扭八拐，終於到了粥兵衛的家。因為是村中鄉賢，他家要好上不少，牆壁整齊，應該是用木板拼成的，在坂下村，這已經算得上是「富戶」的標誌了。
藤三郎有意隱藏身份，十分低調，鄉親們就算見到了，也只以為是過往的旅人，不會想到新任代官微服私訪。
回到粥兵衛的家裡，卻又不同了。
「爹！娘！」
粥兵衛的聲音裡帶著抑制不住的激動。
看到久無音信的長子歸來，老兩口都很高興，又聽說來了兩個武士老爺，連忙跪地，恭敬行禮。
藤三郎見狀，學著松平元康的模樣，把兩位老人攙起。
「老人家年事已高，不必跪拜了。」
粥兵衛說：「這次能活下來，多虧了藤三郎老大。」
聽了這話，老兩口又要跪下，感恩戴德一番，卻聽聞角落裡一個17、8歲的青年不屑地說：「哼！武士們提刀上陣，為大名拼殺，是理所當之事，何必要感謝？大哥只是運氣好，在他麾下做事罷了。」
「住口，飯次郎，你可知藤三郎老大的身份？他可是……」
「咳咳！」
粥兵衛剛要說出口，卻被藤三郎攔下。
「這位是？」
粥兵衛連忙說：「這是我的弟弟飯次郎，不懂什麼事，冒犯了大人，還望恕罪。」
藤三郎擺了擺手，表示他沒放在心上，倒是從飯次郎剛才的話里，聽出了不少信息。
這是個文化人啊！雖然有股憤青的即視感，但在農人中，能說出這番話的人可不多。
仔細詢問才知道，原來這一家人和上宮寺的僧侶們關係不錯，逢年過節都會去巴結討好，因此飯次郎得以去廟裡掃盲，學點文化，據粥兵衛所言，他這個二弟還學過算術，而且水平不差。
至於粥兵衛也去學習過，奈何實在不是讀書的料，只能放棄了。
因為有點文化，所以飯次郎對原來今川家的代官頗有不滿，認為那就是個只會吃拿卡要的酒囊飯袋，經常發牢騷，對老百姓的窮苦境遇感到不滿，連帶著對所有武士的印象都不太好。
自然也沒給藤三郎什麼好臉色。
「原來是這樣。」
這是個對生活境遇感到不公平，而且膽子夠大，敢公開抱怨的「知識分子」。
從他的嘴裡說不定能聽到很多實話。
粥兵衛繼續幫著藤三郎說話，這可是他的父母官，萬萬不能得罪。他把這次殿後行動中，獲得的賞錢全都拿了出來，說：「因為有藤三郎老大，我才能活著回來，還得了這麼多銅錢。」
看到粥兵衛甩出的一貫半銅錢，老兩口眼睛都直了，他們作為鄉賢，倒是也見過這麼多的錢，不然哪有餘力孝敬僧人老爺，還送兩個兒子去寺廟讀書？只是沒想到瘦弱膽小的粥兵衛竟然能在戰場上獲得這麼多賞賜罷了！
看到這些錢，飯次郎也閉上了嘴，一般來說大名發給賞賜，不會發給普通農兵，都是發給足輕大將，然後由足輕大將再分給眾人。至於能分下去多少，就看足輕大將的良心了。
粥兵衛既然真能分到錢，便說明藤三郎不是個只會吃拿卡要的庸才。
「真是多謝您了！趕路多日，您應該也累了，我帶您去休息。」粥兵衛的老爹誠心實意地說。
藤三郎看了眼天色，發覺已經黑了，說道：「也好！鄙人便先去休息了。」