鄉試的考試內容，以《四書》、《五經》、策問為主，同時也考察考生的寫作和思想問題，主要包括考生對於《四書》、《五經》的熟悉程度和理解程度，考生對於詔、判、表、誥等文體是否能熟練運用，同時還會抽取當時的時事政務四五條，要求考生結合經學理論發表議論或見解。
第一場考《四書》，考試時間為三日。秦栗用一塊小木頭壓住卷首，然後從瓦罐里取了點清水開始研墨，秦栗邊研墨邊思考答案，因為一手研墨，時間久了手腕酸痛，所以秦栗兩隻手換著來，差不多了就取了筆，將考慮好的答案寫在了草稿上。寫在草稿上的字用不著多好看工整，秦栗提筆一揮，直接寫了簡體字，省時又方便，還不會用擔心被人看了去。
時間不知不覺到了傍晚，秦栗坐在窗邊吹著風，倒不覺得熱，只覺得微風不燥，乾爽適中。
眼見天快黑了，秦栗摸了摸肚子，肚子已經乾癟，發出飢餓的「咕咕」聲。
秦栗忍了又忍，還是沒忍住，沒辦法啊，畢竟人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌！中午因為看到那黑爪印就倒胃口，所以秦栗忍了一整日沒有吃東西，只取了點水裹腹，可是只喝水哪夠啊？
更何況還得克制，免得喝多了想上廁所！現在吃喝拉撒睡都在一個小號房裡，喝多了撒也是撒在自個兒號房裡，秦栗雖說不喝酒，因此排出的液體沒有濃郁的臊味，但是再怎麼說也是……所以放久了味道也不好聞，最後受罪的還是自己。
此刻肚子叫喚起來，再不吃他就沒力氣了，一旦肚子裡沒東西墊著，腸道沒有消化的食物，大腦就會罷工……
大腦一罷工秦栗就提不起精神，因此秦栗只能忍著噁心將有黑指印的那一塊餅子扔了，揪了一塊泡在水裡將其泡發，這讓更飽腹，也就更抗餓，這樣秦栗就能多抗一會兒，少吃兩頓，少點噁心……
吃了清水泡餅子，天色已經完全黑了下來，秦栗能看到好幾處號房已經點燃了蠟燭，微弱的燭光點亮了小小的號房，驅散了黑暗。
因為白日裡秦栗自己將答案寫的差不多了，就等明日天一亮，就可以將草稿紙上的答案謄到考卷上，所以秦栗一點也不著急，不打算晚上熬夜苦寫。
他將另一塊木板放下，將考卷和筆墨都收好，免得夜間睡覺動作大了將其踢翻，又將裝著清水的瓦罐蓋好蓋，然後放在靠窗的一角，又將夜壺放在靠門處，這樣夜壺就在下風口，晚上睡覺味道也小些。
怕夜裡吹風冷到，也怕夜裡下雨，所以秦栗將窗戶放下，只撐了一個小口透氣。做好一切後才將小籃子裡的衣服拿出來，蓋在身上當被子。
總不能拿一床被子進來吧。那樣檢查不方便，好好的被子也會被拆開，還不如拿件略厚一點的衣服。八月的天氣並不冷，晚上蓋一件衣服也夠了，秦栗吹滅了蠟燭安心睡下，不一會兒就睡熟了。
聽到秦栗動靜的隔壁考生緋腹，怎麼有奇葩這種情況下還睡得著？是足夠自信還是已經放棄了不在乎？人人都在趕時間奮筆疾書，就這奇葩熄了蠟燭呼呼大睡。這人說不羨慕是假的，畢竟不是人人都那麼心大，他也想睡覺，在燭火下寫了那麼久，眼睛也澀了，可是時間緊迫，往後狀態會一日比一日差，要趁著今日勢頭足、精神好，一鼓作氣！
秦栗要是知道了只會嗤之以鼻，真的有墨水哪會有這種煩惱，學問都是裝在腦子裡的，只管睡好了養好精神才是！
……
晨光熹微，八月的太陽亮的刺眼，一大早秦栗就被悉悉索索的聲音吵醒，這些考生們睡不著，心裡緊張著，估計一夜沒睡的不在少數。秦栗昨日睡得早，此刻被吵醒了也不惱，收好了衣服擺好了木板，神清氣爽無比清醒的開始謄寫答案。
不到午時就謄好了，卷面乾淨整潔，一手館閣體養眼無比。秦栗滿意的吹了吹，然後放在窗邊晾墨水，用木塊壓著防止被風吹走。收好所有東西，又該吃飯了。
秦栗：「……」還是不想吃！
罷了，再吃一頓，然後晚上和明天都不吃了，反正他已經答好了試卷，只等收卷就行，剩下的時間吃不吃飯也無所謂了，忍一忍就過去了。
將瓦罐打開，又泡了一塊餅子，秦栗邊吃邊喝水，更多的飽腹感傳來，秦栗滿意的將剩餘的餅子壓在籃底，他不打算將剩餘的餅子吃下去，剩下的一日他要靠喝水度過，撒的多也沒關係，反正他又不答題，頂多聞一日臊味罷了，他自個兒撒的，聞就聞了。
好不容易捱過第二日，第三日秦栗聽到隔壁傳來難受的哼唧聲。
秦栗意識到隔壁的考生生病了。
連日來的緊張，自己施加給自己的高壓，加上這幾日該睡不睡，可勁兒熬，睡的地方條件又不好，睡姿差些的睡著了就將衣服掃下去，能不著涼嗎？
秦栗搖搖頭，這人今年算是沒了，只能等下次了。
可是秦栗失算了，這人也是個能忍的，硬是咬著牙撐著，只聽到一聲又一聲的躥稀聲，期間夾雜著放屁聲。
秦栗：「……」
瑪德！！！
哪個狗娘養的！？他出去知道了不打死這人不算完！！
於是秦栗打算的空閒一天願望落空，秦栗黑著臉捂著鼻，免得聞到那人的屎臭。
瑪德，秦栗又一次在心裡爆粗口，真他娘的是個人才，還好他昨日就自己謄好了考卷，否則今日這種情況他肯定答不下去。
秦栗從沒有哪一刻像這樣盼望時間過得快些，考鐘響的再早些！
秦栗懨懨地靠在窗邊，終於在酉時聽到了考鐘響！！
收卷了收卷了！
他解放了！
秦栗簡直激動到無以復加，熱淚盈眶！
內簾官一收了考卷，說能出去了，秦栗就狂奔了出去，然後停在池塘邊大口呼吸新鮮空氣。