「那個周天策呢？你見過嗎？「
「沒有，聽說是個域外來的散修，也不知道是怎麼入了赤陽世子的眼。」
「那不是比赫連淵差了一大截？赫連淵可已經是道仙境了，而且修煉的還是上古傳承下來的天機法，這場比試還有什麼懸念？」
「話不能說太早，赤陽世子也不是傻子，他既然敢當眾許諾，這個周天策多半有幾分真本事，我聽說他在中轉站展露過一手追蹤術，連青淵州的郡主都動心了想要招攬。」
議論聲在人群中交織成一片嗡嗡的低鳴，如同成千上萬隻蜜蜂在空中盤旋。
辰時三刻，觀禮台上的人漸漸到齊了。
赤霄州各郡的掌權者先一步入座，隨後是州內各大勢力的代表，再往後是那些從其他州趕來的中立觀察者。
每一道身影在觀禮台上落座時都會引起廣場上的一陣騷動，有人低聲辨認來者的身份，有人快速記錄著到場人物的名單。
又過了半炷香的工夫，數道蒼老而深沉的身影出現在觀禮台側方。
那是赫連氏的幾位老祖，為首一人身著暗灰色長袍，面容枯槁卻目光如炬，周身瀰漫著一股深厚到幾乎凝成實質的法則波動，修為赫然已經到了上位法仙的巔峰。
他身後跟著的兩人也都是法仙境的老輩強者，氣勢沉穩如山，落在座椅上時連整座觀禮台都仿佛微微沉了一沉。
赫連氏的底蘊，在這一刻毫無保留地展現了出來。
廣場上的議論聲在那幾位老祖現身的瞬間壓低了幾分。
普通修士或許感受不到太具體的威壓，但那些修為較高的觀禮者都能清晰地感知到那幾道如同深淵般的氣息。
那是屬於老牌強者的底蘊。
緊接著，一道赤金色的身影從王府方向踏步而來。
赤霄王沒有乘坐任何儀仗，只是獨自一人，穿著一件暗赤色的王袍，沿著觀禮台側方的台階一步步走上去。
他的步伐沉穩而從容，每一步落下都讓廣場上的喧囂聲隨之壓低一分。
當他行至觀禮台中央那把赤金色的座椅前時，整片廣場已經安靜了大半。
他在座椅上坐下，那雙赤金色的眼眸掃過下方人潮，又側目看了一眼赫連氏那幾位老祖的方向，微微頷首致意。
赫連氏的老祖們也回以點頭，雙方之間的氣氛既算不上熱絡也談不上敵對，只是互相表達了應有的禮數。
廣場上的人潮屏息等待著。
片刻之後，廣場東側的人群自動分開了一條通道。
赤陽世子的身影從通道中走出，他今日穿著一件赤金色的戰袍，腰間那柄長刀被他解了下來換成了一柄裝飾性的佩劍。
他的步伐穩健，嘴角帶著一絲從容的笑意，走到廣場中央站定之後，轉身朝著西側的方向望去。
所有人的目光都順著他的視線轉向了西側。
一道白衣身影從王府西側那條赤楓林的出口處緩步走來。
寧笑天穿著一件素淨的白袍，沒有任何多餘的裝飾，面容平靜如常。
他的步伐不快不慢，仿佛這滿場的矚目與喧囂與他毫無關係。
從赤楓林出口到廣場中央這段路不長，但他走過的每一步都讓周圍的議論聲隨之壓低了一分。
他在廣場中央站定，與赤陽世子並肩而立。
赤陽世子轉頭看了他一眼，眼神中帶著幾分鼓勵，寧笑天只是微微頷首回應，沒有多餘的話語。
廣場上的氣氛在這一刻被推到了頂點。
所有人的目光都聚焦在那道白衣身影的身上，想要將這個被赤陽世子看中、被赤霄王允許參與比試的域外散修看個清楚。
但那張年輕的面容上只有平靜，既沒有緊張也沒有得意，仿佛這場萬眾矚目的比試於他而言只是一件稀鬆平常的小事。
赫連淵在這個時候登場了。
他從東側赫連氏府邸的方向走來，月白色的長袍在晨光中泛著清冷的銀光，袍面上的銀灰色雲紋隨著他的步伐微微流轉，如同一片流動的雲霧纏繞在他身側。
他的步伐從容而優雅，微微揚起的下顎帶著一種與生俱來的優越感，那雙深褐色的眼眸從人群中掃過時帶著幾分睥睨的神采。
赫連淵登上廣場中央的高台，站在寧笑天的對面。
兩人之間隔著約莫十丈的距離，一白一月白，一靜一傲，仿佛兩種截然不同的氣質在同一片廣場上交鋒。
廣場上響起一陣低沉的歡呼聲，有人喊赫連淵的名字，也有好奇者低聲議論那個白衣散修的面容。
赫連淵在萬眾矚目之中緩緩抬起了手。
他那雙深褐色的眼眸越過十丈的距離，落在對面那道白衣身影之上，嘴角那一抹從容的冷傲紋絲不動。
他開口，聲音清越而篤定，帶著一種不容置疑的掌控感：「周天策是吧？既然今日是比試，我看不如添些彩頭，讓這場比試更有意思一些。」
廣場上的氣氛在那一瞬間變得更加熾熱。
赫連淵主動加彩頭，這是要把這場比試推向更刺激的方向。
赫連淵的目光從寧笑天身上移開，微微偏轉，落在了廣場西側赤楓林邊緣的某處。
那裡，一頭體型三丈有餘的麒麟正安靜地臥在樹蔭之下，四蹄上的火焰盡數收斂，混沌色的鱗甲在晨光中泛著溫潤的光澤。
四象神獸微微抬了一下眼皮，那雙四色流轉的眼眸淡淡地掃了一眼高台上的赫連淵，旋即又合上了，仿佛對那個所謂的『赫連氏少主』毫不在意。
赫連淵的目光中閃過一絲貪婪的亮光。
他在情報中見過對這頭異種麒麟的描述。
四色鱗甲、兩對半透明羽翼、額生金色獨角，無論是品相還是氣息都遠超尋常麒麟坐騎。
在他看來，一個域外散修怎麼可能擁有這等品階的靈獸？多半是這人在某處秘境中機緣巧合得到的，放在一個散修手中簡直是暴殄天物。
他重新將目光移回寧笑天身上，語氣中帶著幾分居高臨下的施捨。
「若是我贏了，名額歸我自然不必多說，我要加一個條件，你的那頭異種麒麟，歸我。」