消息以神都為中心，通過各州留守的情報網急速向三十六州蔓延。
赤霄州，王城。
信使是一路飛馳趕回王府的，跨入大殿時腿都在打顫。
他雙手呈上那枚封印著考核結果的傳訊玉簡，氣喘吁吁跪在地上。
赤霄王拿過玉簡，神念探入的瞬間，整個大殿仿佛都凝滯了一瞬。
然後他猛地仰起頭，口中爆發出一道震動整座王府的狂笑。
那笑聲如同狂雷在殿內炸開，震得殿頂的琉璃瓦都輕輕顫動。
大殿外的侍衛與僕從面面相覷，不知發生了什麼。
赤霄王握緊玉簡，大笑著在大殿中來回踱步，眼中迸射出激動到近乎狂熱的光芒：「第一！第一！我赤霄州出了個第一！三關滿分！力壓天樞州秦星河！」
他越笑越暢快，最後竟一掌拍在身旁的紫檀長案上，將那厚達數寸的案面拍出一道道裂痕。
「本王就知道沒有看錯人！周天策此子，果然不是凡人！」
從赤崖暗盟被覆滅，他就知道寧笑天背後有一位神秘的師尊，實力深不可測。
可即便如此，他也絕沒想到寧笑天能直接殺到第一的位置上。
那可是秦星河。
天樞州供奉院重點培養的天才，專研殺神寶庫多年。
寧笑天能將他踩在腳下，意義已經不僅僅是一個考核榜首那麼簡單了。
他笑著笑著，眼中的光芒卻從狂喜漸漸轉為了一種更深、更冷的決斷。
他的目光投向了赤霄王城東側那片屬於赫連氏的府邸方向。
嘴角的笑意緩緩收斂，取而代之的是一種如同熔岩般沉澱在眼底深處的冰冷殺機。
赫連氏。
這顆毒瘤，該消失了。
這些年來赫連氏處心積慮，暗中勾結離火王，謀劃赤霄州，意圖取而代之。
他們不把赤霄王府放在眼裡，還敢在半路上截殺寧笑天。
種種行為，已經觸到了赤霄王的底線。
而如今寧笑天在神機閣考核中奪魁，整個未央大世界的目光都會聚焦在他身上。
若是赤霄州不做出足夠的行動來表明立場和誠意，寧笑天很有可能被其他頂尖勢力以更加優厚的條件拉攏過去。
赫連氏這顆毒瘤必須拔除，即便讓赤霄州斷一隻手臂也在所不惜。
他要讓寧笑天看到赤霄州的誠意，讓他知道自己當初選擇赤霄州是值得的。
赤霄王的手掌緩緩握緊，一抹冰冷的笑意在嘴角無聲蔓延開來。
而在赤霄王城東側的赫連氏府邸深處，議事廳中的氣氛已經凝固到了幾乎讓人無法呼吸的程度。
赫連崇坐在那張黑曜石長桌的主位上，手中攥著一枚剛剛送達的傳訊玉簡。
他的面色從一開始的困惑，到中途的震驚，再到此刻的慘白，只用了幾息的時間。
他的嘴唇微微翕動著，像是在反覆確認玉簡中的每一個字沒有寫錯，卻無論如何都無法接受那個結論。
赫連古山坐在他身旁，蒼老的面容上也籠罩著一層從未有過的蒼白。
他的聲音沙啞而乾澀：「周天策……三關滿分……榜首……這怎麼可能？」
沒有人回答他。
議事廳中的赫連氏族人們面色各異，有人呆坐在座椅上如同石雕，有人手中的茶杯已經涼透了卻渾然未覺，有人低聲喃喃著「完了」兩個字，目光渙散。
赫連崇將手中的玉簡輕輕放在桌面上，那動作輕得仿佛再用力一些就會捏碎它。
他抬眼看向廳中的族人，聲音如同從深井中升起：「從現在開始，赫連氏所有在外的子弟全部撤回府中。任何人不得外出，不得與外界聯絡。」
他停頓了一下，聲音比方才更低了一分，「等。」
那個字落下的瞬間，議事廳中沒有任何人反駁。
因為所有人都知道，此刻他們唯一能做的，就是在風暴降臨之前把自己縮成一團，祈禱那場風暴會繞過他們的頭頂。
……
神機閣的大門在十人全部進入後緩緩閉合。
那扇灰白色的大門合攏的瞬間，外界所有的聲音都被徹底隔絕，連一絲風聲都透不進來。
門後並非眾人想像中那種宮殿式的廳堂，而是一條極長的甬道。
甬道兩側的牆壁由一種銀灰色的石料砌成，表面沒有任何裝飾，只偶爾浮現出幾道淡得幾乎看不見的紋路。
白髮老者走在最前面，沒有回頭，只平靜說了一句：「跟上。」
十人沿著甬道前行，腳步聲踩在地面上，發出的迴響出奇地輕，像是地面本身在吸收聲音。
甬道並不筆直，每隔一段距離便會出現一個極緩的拐角，兩側牆壁上的符文紋路隨著他們的深入逐漸增多，光芒也愈發明亮。
大約走了百餘步，前方出現了一道光幕。
那光幕呈銀白色，薄如蟬翼，卻看不到後面的任何景象。
白髮老者腳步不停，徑直穿過了光幕。
中年女子和另外三位考核官緊隨其後。
寧笑天跨過光幕的瞬間，眼前的天地猛然開闊。
一股極淡極清的星辰之力從四面八方湧來，如同浸泡在一條無聲的星河中。
他抬頭看去，上方沒有屋頂，而是一片深藍色的穹頂，穹頂上密密麻麻地分布著無數光點。
那些光點比外界夜空中看到的星辰更加清晰明亮，每一顆都散發著不同色澤的光芒，有的銀白，有的淡紫，有的暗紅。
那些光芒並不刺眼，卻將整個空間照得通透而明亮。
「這就是神機閣真正的內部。」
中年女子輕聲開口，她的聲音在開闊的空間中傳得很遠，帶著一種奇異的迴響，「你們現在所站的位置，是神機閣的星樞大堂。從此刻起，你們正式成為神機閣這一屆的新晉弟子。」
眾人抬頭四望。
星樞大堂廣闊得驚人，一眼望不到邊際。
地面由一種深黑色的晶石鋪成，打磨得極為光滑，能清晰映出上方穹頂的星光。
那些星光落在地面上，形成一道道流動的光帶，如同銀色的溪流在大堂中無聲穿梭。
最引人注目的是大堂中央那根通天的巨柱。