神津彥拿起了照片。
這是一張從遠處抓拍的照片，畫面模糊，顆粒感集中，像是匆忙按下快門的產物。
畫面的正中央是一團灰白色的煙霧，正沿著山體攀向天空，煙霧後面是坍塌的岩壁，堆滿了漫山遍野的碎石和斷木。
但真正令人感到在意的，是那片煙塵中隱約浮現的輪廓。
長條的，蜿蜒的輪廓。
仿佛一條巨大的長蛇盤踞山體之間，首尾隱沒碎石之中。
那輪廓並不清晰，像是霧氣中因為巧合而顯露的形狀，但足以讓人聯想到不存在於現實中的東西。
尤其是那個輪廓頭部的位置——那裡有一個明黃色的光點，仿佛是生物的眼睛。
現在，這雙眼睛正透過煙塵直直地向鏡頭看了過來。
不，應該說……正看著他。
神津彥盯著那個光點看了一會，感覺背後有點發涼。
那種被注視的感覺過於強烈，仿佛照片裡的東西真的在盯著自己看，讓他不由自主的打了個冷顫。
他將照片翻了個面，背面並沒有任何標註。
「這是什麼?」
他看向長野隼司。
「……龍。」
「啊?」
「那是龍。」長野重複了一遍，「或者說，龍蛇——我們那邊能這樣叫它。」
什麼東西啊?
龍是龍，蛇是蛇，兩者不可逾越。
就好像專是專，本是本，彼此之間有生殖隔離。
龍蛇這個稱呼在神津彥看來就好像專升本一樣怪異。
「神津君，你聽說過黑姬物語嗎？」
「那是什麼？」
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神津彥搖頭，他對日本民間傳說的了解僅限於桃太郎和輝夜姬那個級別的。
「那是我們長野縣北信地方流傳很久的故事。」
「傳說在很久很久以前，信濃地區的高梨家有一位絕色美人，名叫黑姬。」
「不知從哪天開始，她每天晚上都會見到一位神秘青年。」
「那青年只在深夜現身，容貌俊美，談吐不凡，從來不肯透露他的來處。」
「黑姬的父親察覺到了異常，便埋伏在暗處，用代代相傳的寶劍刺傷了那位青年。」
「青年狼狽地逃走了。」
「自那以後，風暴和洪水頻頻侵襲高井郡日野城的城下町，人們都說那個青年乃是龍蛇所化，這暴風雨就是龍蛇的報復。」
「黑姬深知災禍因自己而起，她決定親自了斷。」
「她從父親那裡討要來那柄絕世寶劍，離開城池之際，她剪下一縷頭髮投入河中，向神明祈願：『請為我指引方向。』」
「奇怪的是，那縷頭髮沒有順流而下，反而逆流而上。」
「黑姬知道這是神明的指引，於是，她沿著河岸朝著頭髮漂流的方向前進——這條河流就是沓野川，也就是今天的夜間瀨川。」
「溯流而上的途中，她遇到一位白髮老翁。」
「老翁告訴她：『岩倉池的龍蛇企圖遷居到這座山上。若想將其退治，需以你的寶劍斬之。若你願意交出寶劍與頭髮，我便將此山賜予你。』」
「黑姬毫不猶豫地依言而行，將寶劍與頭髮投入池中，龍蛇便將其吞下，池水瞬間化作赤紅。」
「隨即山中狂風驟起，雷霆貫天，黑姬的身影從此消失在風暴之中。」
「從此，那座山被稱為——黑姬山。」
長尾隼司說完最後，室內一片寂靜。
「……很好的故事，」神津彥緩緩說，「但跟這張照片有什麼關係？」
「關係很大。」長尾隼司說，「這件事得從我老家說起。」
「我的老家在長野縣北安曇郡的小谷村。黑姬山在上水內郡信濃町，兩地相距不過三十公里。」
「在昭和六年，也就是1931年那時候，在我們村附近發現了一座礦山，就是今天的地藏礦山。」
「當時為了對華全面戰爭做準備，全國都在搞工業振興，而地藏礦山的礦石品位很高，我們村也憑藉著它迅速熱鬧起來。」
「礦工從四面八方湧來，商店，旅館，酒館，沿著山谷一路開去，我便在那個時期出生，那個時候的村子簡直在發光。」
他說到這裡，語氣里浮現出一絲懷念。
「好景不長，隨著太平洋戰爭激化，礦山也被陸軍接管，專門用來開採軍用物資，村里人也被《國民徵用令》要求強制下礦，就連女人也要在礦坑裡開電車，管電器。」
「那個時候食物匱乏，有時候只能吃草根果腹，醫療條件也差，不少礦工因得不到救治而死在坑道里，我們家就是那個時候逃去了東京。」
「昭和二十年，日本戰敗，礦山也被封掉了，但我們家也沒回去。」
「直到昭和二十八年，地藏礦山由名古屋礦業接手重新開採，村子才又熱鬧了起來。」
「但很快，礦工間開始流傳出奇怪的說法。」
「有人說他會聽到礦坑深處傳來敲擊聲，但走過去看卻一個人都沒有。有人在礦坑裡挖出白色的骨頭，他們以為是野獸的骸骨，但拼湊起來卻發現不像他們認識的任何一種動物。」
神津彥想了想，說：「應該是化石吧，礦山里挖出化石也不算罕見。」
「如果是化石，那還好辦了。」長尾繼續說，「但問題是那些骨頭後來全部消失不見了，有人說是礦上的人偷走了，也有人說是自己消失了。這在當時形成了一個謎團。」
「隨著謠言的產生，塌方也開始變得頻繁，60年代那會每年至少死一個人。」
「地質專家來過兩次都查不出原因，有礦工說，塌方後他從裂縫裡看到過一條白色的尾巴，在碎石中一閃而過。」
「最終地藏礦山因連年虧損正式關停，這就是我所知道的前半段。」
「而後半段，是最近才發生的事。」
「大約半年前，村里來了個叫杉浦的商人，說要重新開發地藏礦山。」
「他拉到了投資，出了新的地質報告，說現在的技術已經能安全開採深層礦脈，底下還有大量未開採的高品位礦石……他說服了村里大多數人。」
「但就在一個星期前，那個礦山又發生了大規模塌方。」
長尾再一次將那張照片推到神津彥面前。
「拍攝者是一個地質學家，當時正在對山坡做地形勘測，看到煙塵升起的瞬間按了快門，等他回家把膠捲洗出來的時候，就看到了這樣的輪廓。」
神津彥再次看向照片。
灰白色的煙塵中，那蜿蜒盤旋的輪廓靜靜地盤踞著，明黃色的光點隔著相片冷冷地注視著他。
「因為黑姬山和岩倉池就在不遠處，村民們都覺得這就是傳說中的那條龍蛇。」
長尾隼司低聲道。
「他們覺得，礦工們挖到了龍蛇的巢穴。」
「所以，為了安撫龍蛇，需要效仿《黑姬物語》里的做法——獻上【新娘】。」