明亮又陰冷的陽光傾瀉而下，某個夏日的早晨。
破舊的小屋——
矗立在村子的最邊緣，斜斜地倚靠著山坡，外表相當腐朽，離洪水只有一段微妙的距離。
只是從這裡看的話，別人肯定以為這是個廢棄的村子。
吵鬧的眾人推開那扇搖搖欲墜的門，屋子裡是一片血的世界。
地上流淌著褐色的弧線，榻榻米被浸得透透的，踩上去甚至會發出咕嘰咕嘰的聲音，腳底傳來讓人頭皮發麻的濕潤感。
被倒吊著的無頭屍，血液尚未乾涸，一滴滴落在下面被擺得端端正正的頭顱上。
死者的瞳孔縮的很小，是那種視力明顯下降的淺灰色，手指也乾枯的跟雞爪似的，身上穿的和服晾衣架一樣掛在他身上，比起老人更像一具木乃伊。
只有頭部被特意完好的保留下來，臉上難以置信的表情還殘存著，就好像兇手在嘲笑死者一樣。
如同牲畜一樣的死法。
「……是狼爺爺。」
美惠忍不住捂住了嘴，防止自己叫出來。
「果然，這又是那個外鄉人幹的吧。」
昌行掏了掏耳朵，非常隨便地下了結論。
「哈?昌行你是不是因為琉璃喜歡那個孩子才故意說這種話。」白石不滿地瞪了他一眼。
「他本來就很可疑啊！倒是你櫛姐，我看你才是喜歡上人家的那個吧。」
「閉嘴，昌行。」
大石皺著眉頭，發出了警告。
高大的身軀堵在門口，讓本就昏暗的室內顯得更加壓抑起來。
「哈，大石哥，你到底是站在哪邊的？」
「不要逼我罵人……」大石閉著眼睛搖了搖頭，「信人少爺，告訴他理由吧。」
「哼！」
木曾信人推了推眼鏡，顯得從容又專業，得意道：
「這邊的血跡還很新鮮，連血液都沒有乾涸，說明死亡時間不會超過半個小時。」
「也就是說，是不在廣場的人殺的，對吧？」
白石櫛眨了眨眼，明知故問道。
「是悠仔……」美惠也緊鎖著眉頭，「他為什麼要殺狼爺爺?狼爺爺不是他的守護者嗎？」
「……你也聽說了吧，狼爺爺或許有那種癖好的事。」
高梨冷靜開口。
「村上家已經沒落，悠仔是通過那種手段來爭取到狼爺爺的保護也說不定。」
「說起來……小悠是不是很久都沒出現在別人面前過了？」
白石也趁機補充道。
「難道說……琉璃也是悠仔殺的?那孩子似乎也很喜歡琉璃。」
「不，現在還不能排除外鄉人的嫌疑，先把狼爺爺的屍體收斂起來吧……信人少爺，來搭把手。」
「哼——這種時候才想起來我嗎？」
木曾得意地昂起頭，卻沒有拒絕。
「那個……誰能幫我把岡坂先生的籠子抬到神社去嗎？」
千早也弱弱地順勢提出需求。
沒人理她。
「美惠姐你們先回去吧，還有阿櫛和千早大人……悠那孩子說不定真的相信那個所謂的龍蛇的祝福了，你們兩個都會有危險。」
「老身會誓死保護千早大人的。」
小伏婆婆強調道。
「千早大人要不要住進光月館來？我那邊還有很多空房間。」
木曾也殷勤地提出建議。
「不……我住在神社就夠了。」
千早冷淡地拒絕了，甚至沒有看他一眼。
她又轉向白石櫛：「說起來，櫛小姐要不要來神社一起住，兩個人的話，或許可以稍微提高一下安全性。」
「不要——」
白石櫛懶洋洋地拖長了尾音。
「現在還不能確定兇手就是悠仔呢，萬一是其他想要龍蛇力量的人嫁禍給悠仔的呢？那我們兩個聚在一起會很不妙吧?」
「豈有此理，你懷疑千早大人是兇手嗎？」
小伏婆婆生氣地用拐杖點著地面。
「阿櫛，兇手是當時不在廣場的其他人，這一點我們都已經確認了……」
大石還想說什麼，卻被白石櫛打斷了。
「啊，我知道了我知道了。」
她不耐煩地揮了揮手。
「我要回去了，剩下的你們自己處理吧。」
說著，她就邁著步子走遠了。
「……唉，我就說外面的學校把孩子教壞了。」
小伏婆婆一副痛心疾首，憤世嫉俗的樣子，同時有意無意地瞪了木曾信人一眼。
儘管年事已高，她腦中仍充斥著憤世嫉俗的東西，對那些看不慣的事物從不妥協。
「千早大人，我們也回去吧……嗯？」
而且，那個方向……不是神社的方向。
「千早大人，千早大人，要去哪裡啊？」
小伏婆婆拎著拐杖，跌跌撞撞地跟了上去。
「我要去找岡坂先生諮詢一下。」千早頭也不回地說。
……
「……嗯。」
聽完高梨千早的陳述，神津彥摸著下巴，思考了一會。
「事情我大致都了解了……不過，這個狼爺爺是誰？」
「狼爺爺……沒人知道他是誰，」千早困擾地撥弄著頭髮，「只知道他早就生活在村子裡了，甚至黑田爺小時候，狼爺爺就已經是個大人了。」
「因為他很喜歡給小孩子講狼來了的故事嚇唬小孩子，所以才有了這個外號，大家都不知道他的真名叫什麼。」
「我為啥之前都沒見過他？」神津彥好奇道。
「因為他……是個瘋子，或者說，半瘋子。」
千早解釋道。
「他一天中大部分時間都是渾渾噩噩的，只有少數時間能恢復理智，所以他絕大部分時間都待在自己家裡，也不外出。」
「我明白了……那他為什麼能成為村上悠的守護人？」
「因為悠和狼爺爺的關係很好，或許是兩人都思路異於常人的原因？悠那孩子也不受村上家的待見，成為悠的守護人應該是狼爺爺自己的意思。」
「說起來，」神津彥突然想到什麼似的，「這個守護人不是別人安排的，都是自願當的嗎？裕之應該沒什麼義務去當長尾家的守護人吧？」
「是這樣的，」千早點點頭，「守護人不是一個必要選項，比如裕之那孩子當長尾家養女的守護人，我推測就是被長尾家的養女誘惑了，那孩子之前喜歡的是櫛來的，我的守護人是木曾信人，也是他自願陪我來到這裡的，琉璃的守護人是她的爺爺，還有像櫛這樣不願意要守護人的情況，不過她來之前似乎有在尋求什麼名偵探的幫助，只不過沒找到罷了……」
「名偵探？」神津彥想起那個所謂的偵探王子的傳言，「那種東西都是吹出來的，盛名之下，其實難副。」
聽到這句話，高梨千早不知道為啥露出了奇怪的表情。
「嗯……是呢，可能是這樣……」
她眨了眨紅寶石一樣的眼睛，一副想笑的樣子，忍得很辛苦。
「所以岡坂先生，你覺得狼爺爺是悠殺的嗎？」