傾盆大雨落滿了整座黑姬山。
木曾信人赤著腳，踩在泥濘的山道上。
鞋子已經跑丟了，膝蓋還磕在了石頭上，但他生生抑制住叫聲，連滾帶爬又跑了起來。
不能停下，停下就會死。
木曾已經不知道自己跑了多久，跑了多遠。
就只是希望能得救。
雖然不知道來自何方，來自什麼東西……
轟隆隆——
剎那間，閃電肇開天幕，照亮眼前的山路。
那瞬間的慘白光芒中，木曾看到了一個黑色的人影。
一個纖細，筆挺的身影。
隱隱綽綽仿佛地獄修羅，正一步步朝他走來。
難道說？
他嚇得整個人跌坐在泥水裡。
來了。
終於要來了。
龍蛇，要來取他的性命了。
風聲，雨聲，心跳聲，齊聲大作，轟鳴至極。
我……要死了嗎？
他絕望地閉上了眼睛。
不要。
不要殺我……
「木曾？」
來者的聲音清冷如鈴，那是他朝思暮想的聲音。
難道說？
木曾猛然睜開眼睛。
雨水模糊了他的視線，他拼命地擦去雨水才看清了眼前。
精緻到近乎非人的面孔，仿佛神明精心雕刻而成，用作自己的降臨的乩身。
肌膚雪白，紅寶石的眼睛在雨夜中悠悠發亮，黑色的長髮被雨水打濕貼在臉上，卻絲毫不減其凜然的美感。
那身紫色的和服已經被換下，取而代之的是一套繪滿了曼珠沙華的黑色和服。
袖口被麻繩紮緊，下擺也被收起，露出層層疊疊的甲片來。
那是相當古老的甲冑，黑色的漆面在月色下泛著油光，護肩，胸甲，腰帶，以及被皮革包裹的小腿，每一處都無比貼合少女纖細的曲線。
而在她現在右手中握著的那把刀——
巨大的野太刀，幾乎與少女同高，刀身裹著深色的鮫皮，纏著深藍色的布繩充做下緒。
哪還有平日裡安靜溫和的巫女模樣？分明是一個戰國時代的武家女將。
她自古老的畫軸中走出，踏著雨水，要去與敵軍決一死戰。
「千早……大人……？」
高梨千早又走近了幾步，居高臨下，紅寶石般的眼睛凜然地看著他。
「你還好嗎？」
伴隨著這聲溫柔的聲響，巨大的恐懼瞬間消散。
木曾想要說些什麼，卻發現自己的聲帶不受控制起來，醞釀了半天才擠出一句完整的話：
「千早大人，美惠小姐她……昌行也……大石也……白石也……」
聲音裡帶著哭腔。
「死了，大家都死了……」
「……這樣啊。」
她的語氣是如此的淡漠，仿佛早就料到了這個結果。
「那麼，惡鬼在哪裡？」
「惡鬼？」
木曾愣了一下，隨即明白她問的是什麼。
他抬起手，顫抖地指向身後中華料理店的方向。
「在，在那裡……彩香……」
「我明白了。」
千早點點頭，越過他，朝著那個黑暗的方向走去。
「等一下，千早大人。」
木曾連忙叫住了她。
「我，我也一起……」
聞言，千早停下腳步回頭看他。
那是木曾非常熟悉的眼神。
輕蔑的，憐憫的，難以言喻的眼神。
仿佛是一隻斑斕猛虎，看著不知天高地厚的小貓蹦蹦跳跳。
「你？」
明明是清亮的聲音，卻僅用一個字便讓木曾從頭涼到腳底。
「你有那個膽子嗎？」
五年前，十年前，你不都逃走了嗎？
「我……」
木曾想要反駁，卻發現自己什麼也說不出來。
「你已經做得夠好了，木曾。」
如此憐憫的語氣，像是幼兒園老師安慰不懂事的孩子。
「你能在他手中活下來，成功跑出來報訊，你已經做得夠多了。」
「接下來，便是我的戰場了。」
「不，不……」
他拼命地搖頭，似乎想要否定少女的話。
「我，我是不會逃走的，千早大人……我回去拿武器。」
「我的獵槍還有幾把在光月館裡，我回去拿了就跟過來……一定，一定會跟上你的。」
跑吧，跑吧，跑回家裡去吧。
拿上刀，拿上槍，拿上一切能用的東西。
然後，然後……
他真的還有勇氣追上去嗎？
他不知道，他只知道他不想死在這裡。
千早笑了笑，沒有回答，轉過身繼續朝前走去。
黑色的身影在雨霧中漸漸模糊，很快被灰色的月光吞沒。
雨越發大。
整座山都籠罩在灰濛濛的雨中。
山道化作溪流，窪地變成池塘，視線所及之處只有翻湧的雨浪。
千早來到了廣場。
在廣場中央，暴雨中心，鐵籠子依舊矗立在那裡，像是被整個世界遺忘了。
但那鐵籠中自有生命——那個男人似乎無視了周遭的大雨，用一根樹枝在泥地上不斷地寫寫畫畫，嘴中念念有詞。
雨水很快將那些字跡沖刷得模糊不清，但他依舊不厭其煩一遍又一遍書寫，像是在破解複雜的謎題。
遠處閃電亮起，忽明忽暗地印在他臉上，讓他的表情顯得嚴肅而猙獰。
啊啊……果然，真是帥氣呢。
千早惡作劇般地悄悄靠近，突然出聲：
「岡坂先生？」
「誰？」
神津彥被嚇了一跳，猛地抬起頭來。
當他看清來人之後，驚訝起來：
「我去，閻魔愛？」
「誒？」
似乎沒想到對方是這種反應，高梨千早也愣住了。
「閻魔愛……是誰啊？」
「漫畫人物，大概18年後會開始連載吧……高梨小姐喜歡看漫畫嗎？」
「啊……沒怎麼關注呢。」
古怪的對話，卻不知為何十分愉快。
像是武士在慷慨赴死前，前來和自己相熟的游女道別。
只不過，現在這個游女正被關在籠子裡，渾身濕漉漉的就是了。
神津彥也打量著高梨千早。
還真是……變化很大
他的目光掠過黑色的和服和甲冑，最後落在那把野太刀上。
「好帥的刀啊……」
「是吧？」
高梨千早也開心起來。
誇讚她容貌的話語已經聽得耳朵都要起繭子了，但是夸這把刀的……
像是要炫耀似的，她走到鐵籠前，將野太刀立在身側，背身拔了出來。
銀光如匹，雪白如練，真是一把好刀。
「此刀名為【信濃國住高梨吉正】，又稱【八重嶺雲切】。」
她的聲音里滿是自豪。
「由鎌倉幕府將軍源賴朝賜予我祖，乃高梨家代代相傳的寶刀，是鋒利無匹，能除魔護國的神妙寶劍，黑姬大人正是憑藉此刀斬殺了為禍的龍蛇。」
「今日，我便要以此刀斬殺為禍的惡鬼。」
「斬鬼嗎？」
神津彥笑了。
「此義也，願相從之。」
「不。」
不出意外的，千早搖頭拒絕了。
「岡坂先生，這件事跟你沒有關係。」
「這都是我們豪族因貪婪而犯下的罪孽，自然得由我們自己來解決。」
「抱歉吶，我沒有找到鑰匙……不過，就讓我放您出來吧。」
她雙手握住刀，對準鐵籠的門鎖，略微調整角度。
然後，將刀高高舉起。
銀色的雪影劃開雨幕，精準地斬在了鐵鎖上，蹦出了閃亮的火星子。
鐵索出現了一道深深的裂痕，但沒有完全斷開。
她華麗的背身收刀入鞘，姿勢優雅得像在跳舞。
千早用那雙紅寶石一樣的眼睛看著神津彥，不知為何顯得深情脈脈。
「抱歉吶岡坂先生，我留了一些餘量，剩下的這點就請您辛苦一下吧。」
「我不會把你牽扯進這件事來的……明天，等到明天，一切都會結束。」
她認真地看著神津彥，俯下身，雙膝跪地，躬身下拜。
額頭重重地磕在泥地里，黑色的長髮垂落水中。
「雖然您已經不記得了。」
她的聲音沉穩平靜。
「但您曾經，無數次拯救過我的生命，妾身由是感激……」
「所以，請務必保全此身。」
她站起身來。
「待到明日，太陽升起之時，一切的詛咒都將終結。」
千早瀟灑地提起刀，轉身朝雨幕走去，像是一隻巨大華麗的夢幻閃蝶。