雨越下越大，湖面如同沸騰的墨汁。
載著祭品的木舟搖搖晃晃地向湖中心駛去，同時，岸上的儀式也在緊鑼密鼓地舉行。
宮司老伯站在高高的祭台上，雙手舉起，朝著漆黑的湖面以及更遠處翻湧的雲，吟唱道：
「建御方名大龍蛇，雙足被繞翼如金剛，吞飲禦敵護國神妙寶劍，吞氣出如億萬萬雷，一時而鳴。」
「誦兮誦兮，恭請三寶。」
「有請，龍蛇之劍！」
兩名白衣人從人群中走出，合力扛著一件長長的東西，腳步沉重。
那是一把修長的野太刀。
刀身被藍色布繩圈圈纏繞，斑駁枯朽的木製刀鞘上覆蓋著一層舊鮫皮，一眼就能看出是一把久有來歷的兇器。
這不就是一把做工精良的野太刀而已嗎？刀鞘上的那個布繩系法明顯是室町時代後期流行的「糸卷太刀」的樣式。
作為古董來說應該能值個1億日元以上，但是這玩意說是神器嘛，emmm……
「有請，龍蛇之軀！」
第二件神器也被裝在柜子里抬了上來。
那是一段脊椎骨化石，基本已經全部風乾礦化，每一根錐體都有成年人拳頭大小，串聯起來足足有兩米多長，椎骨兩側還殘留著粗壯的橫突，那是神經穿過的位置。
神津彥越看越迷惑。
眼前這玩意雖然風化得厲害，但那粗短的椎體，末端膨大的神經棘，怎麼看都像是大型海洋爬行動物的尾椎。
難道說？
滄龍？
神津彥突然想起長尾隼司說過的傳聞——在礦洞裡挖出不明生物的巨大骨頭，但又突然消失。
原來是被迷信的村民拿去供起來了。
「恭請，龍蛇之雷！」
啥，雷也是神器嗎？
難道說要抬來一個大型發電機嗎？
在神津彥好奇的目光中，四個黑衣人奮力抬來了——
一面巨鼓。
直徑少說有一米五，鼓身塗著紅色的漆，鼓面上畫著華麗的牡丹寶相花紋。
牡丹寶相花紋發源於魏晉南北朝，在隋唐時期達到頂峰，後來被傳入中國的佛教所運用。由於國外沒有類似的寶相紋的記載，所以可以認為這是純粹的，獨屬於中國的東西。
原來是一面唐朝的鼓啊？
是通過海上絲綢之路傳入日本的嗎？還是在遣唐使時期被和尚帶過來的？然後就被當地的豪族當做神物供奉起來了？
「三器齊聚，以奉玄鱗——」
宮司老伯的聲音再次高亢起來。
台下的白衣人也跟受了刺激似的，開始圍著三件神器瘋狂地念著神津彥聽不懂的咒語一樣的東西，震得他頭昏腦脹。
媽的，比迪廳的迪斯科還可怕。
為了轉移注意力，他只得朝著湖面看去。
高梨千早的小船已經來到湖中心，遠遠看去只有點點昏黃的燈，兩人的身影都在雨中模模糊糊。
湖中心到岸邊大概一百五十米左右，這樣的距離加上惡劣的照明，狂亂的驟雨，高梨小小的身影幾乎被夜色吞沒。
神津彥費力地看著。
只見高梨提起木箱，穩穩噹噹地拋入湖中。
水花小小地濺起，木箱很快被水浸透，緩緩沉入。
喲西！
神津彥滿意地點點頭。
然後是第二箱，第三箱，第四箱。
漆黑的湖面似乎是樂於接受這樣的饋贈，那些祭品毫不猶豫地沉入墨色的水中。
最後是第五箱。
出意外了。
只見它被高梨用力拋下，輕輕地在水上打了個旋，穩穩地漂浮著。
是那樣的紋絲不動，如同底下有東西托住了它一樣。
高梨千早試著又推了一把，那個箱子打了個轉，依舊穩穩地浮著。
然後，高梨千早做了一個出乎神津彥意料的動作。
她自船上一躍而下。
那身黃金首飾保底有三十斤重，加上吸水性極強的厚重和服——這傢伙是想找死嗎？
神津彥焦急起來。
「餵——！」
他遠遠地朝著那群又唱又跳的白衣人大喊：
「高梨小姐她跳下去了！你們快救人啊！」
主持儀式的宮司老伯不滿地瞪了他一眼，像是在說你怎麼這麼多事？
「別給我丟人了，這是規矩。」
沙耶香從背後拍著他的肩膀。
「什麼規矩？」
「嗯哼，看來你什麼功課都沒做過呢？」
沙耶香嘲笑似的看著他。
「在龍蛇的新娘儀式中，如果祭品怎麼都沉不下去，就說明龍蛇大人拒絕了這份供奉。」
「這個時候，新娘子必須親自帶著祭品去湖底向龍蛇大人賠罪。」
「那不就是人祭嗎？」神津彥憤怒了。
真該請西門豹大人上身了。
「怎麼可能是那麼簡單的東西？」
沙耶香斜了他一眼，仿佛他是一個沒見過世面的土老帽。
「如果龍蛇大人最終接受了祭品，新娘子自然就可以上岸啦。」
「你的意思是——」神津彥明白過來，「去湖底弄個石頭什麼的，把祭品壓住，新娘就可以游上來了？」
原來如此，難怪要穿金戴銀弄那麼一身，原來是為了充當下潛時候的配重塊。
等到新娘子想要上浮的時候，只要把那身累贅脫掉就可以了。
「我可沒這麼說，是你擅自這樣理解的。」
「可是這樣也很危險吧，無設備深潛，萬一上不來呢？」
湖的半徑都有一百五十米了，深度保底也有個二三十米，這是個相當危險的深度，沒有設備，便是專業的潛水員也不能掉以輕心。
天氣惡劣，能見度不足，水的溫度也不確定，就算死在水下也不是不可能的。
「上不來，說明她被龍蛇淘汰了呀。」
沙耶香笑吟吟地說。
「祭品下不去就淘汰，人上不來也是淘汰。既然淘汰了那就該死，很簡單吧？」
「你還真是冷血……」
神津彥罵了一聲，轉頭盯著湖面。
一分鐘過去。
兩分鐘過去。
三分鐘過去。
有些不對勁……
普通人閉氣能撐多久？
據說受到訓練的潛水員閉氣能長達幾分鐘。而在金氏世界紀錄中，克羅埃西亞的自由潛水員維托米爾能夠在水下憋氣長達29分3秒。但這也是在一個三米深的靜態泳池裡完成的。
在這樣低溫，黑暗，負重的情況下，這個時間會被急劇壓縮。
十分鐘過去了。
雨下得越發狂暴，遠處船上燈籠搖搖晃晃，湖面除了雨點落下的漣漪以外，毫無其他動靜。