「哎呀哎呀，汪汪君，你的邏輯好像小學生欸，富江大人想做什麼就做什麼，不是嗎？」
迴避問題嗎……
「那我換個說法吧，」神津彥說，「為什麼你明明已經控制了長尾先生，卻不好好當你的富家大小姐，跑來這種深山老林吃憶苦飯？當上龍蛇的新娘是不是有什麼好處？」
「不告訴你。」
「……啥？」
「我說：我不告訴你。」
沙耶香使用了她那標誌性的動作——右手手背優雅的掩住嘴唇，發出刺耳的尖笑：
「富江大人想幹什麼就幹什麼，汪汪君是不是有點太自以為是了？狗狗要是想上桌吃飯，上床睡覺，那就得好好教訓——」
啊，右手好癢。
真想不顧一切地痛快揍她一頓，難道說我也被富江的分屍魔力影響了嗎？
就這樣，神津彥的問題被輕輕推諉過去了。
雨勢漸漸大了起來，山路卻越來越陡，白衣人的吟唱聲也越來越熱烈，讓神津彥頭昏腦漲。
眾人沿著蜿蜒的山道攀爬了快半個小時，穿過密不透風的樹林，踏碎二輪草和鬼針草，越過鳥鳴狐叫。
終於，視野豁然開朗。
一片巨大的湖出現在了神津彥眼前。
夜色下的湖水是漆黑的墨色，仿佛可以吞噬一切，在雨幕中幾乎望不到邊。
湖邊停著一艘木舟，刷著暗紅色的漆，在濕漉漉的雨夜中泛著不詳的微光。
「到了！」
隨著宮司老伯的一聲令下，五輛神轎在湖邊一字排開。
白衣人沉默地放下轎子，發出整齊的響聲。
「新娘子們，請下轎吧。」
五位少女依次從轎中走出。
後面的白衣人也跟了上來，他們挑著很多被油布蓋著的隆起物，同樣落在湖邊，發出沉悶的響聲。
幾人合力將油布掀開，露出下面整整齊齊的木箱來。
看起來有二十多口，都用結實的草繩扎著。
這個木箱的形制，怎麼看怎麼像……棺材？
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「……這啥？」
神津彥驚訝道。
「自然是給龍蛇大人的祭品了。」
宮司老伯聽到了他的疑問，頭也不回地回答。
「……不會是人牲吧？」
「你打開看看不就知道了。」老伯沒好氣地說。
「可以嗎？」
「你是長尾家的守護人，有什麼不可以的，只不過，你打開的那份等一下你們要自己拿去用就是了，出了什麼事我可不負責。」
老伯一副看好戲的表情。
神津彥也沒跟他客氣，上前扯開綁著木箱的草繩。
掀開箱蓋，乾燥的穀物香氣撲面而來。
這是滿滿的一箱白米。
顆粒晶瑩剔透，在微弱的火光下泛著珍珠一樣的光澤。
……這么正常？
神津彥又走到第二個箱子前，解開繩索。
裡面是幾個封著紅泥的陶罐，隱隱傳來酒的香氣。
第三個箱子是風乾的魚和臘肉，第四個箱子是蘿蔔，芋頭和干海帶，第5個箱子是一堆鋤頭、鐵鍬、碗筷之類的工具和雜物。
五個箱子為一組，每一組對應一個新娘子，一共是二十五個箱子。
「……好正常的祭品啊。」
宮司老伯哼了一聲：「那你還以為是什麼？活人？還是金銀珠寶？」
神津彥剛想為自己的無禮道歉，這時，他聽到身後傳來了叮叮噹噹的腳步聲。
那是金屬碰撞的清響。
神津彥回頭一看，是那個叫高梨千早的和服少女。
和她上轎之前不同，此刻她身上穿戴滿了各色的黃金飾品，金鎖扣，金鍊子，金鈴鐺……每一個都雕刻著繁複的花紋。
光是那用金片連綴而成的腰帶起碼就有七八斤重，加上各種冠飾，披掛……這一身保底三十斤。
「千早大人，您準備好了嗎？」
宮司老伯上前一步，語氣里滿是恭敬。
高梨千早只是略微點頭，面無表情，紅色的眼睛在黃金的映襯下鮮紅如血。
「準備好了。」
聲音也一如既往的清澈。
宮司老伯點點頭，轉向身後的一眾白衣人：
「龍蛇巡禮，一期一會，今有高梨千早以身承運，齋戒沐浴，攜五穀三牲入水，以奉龍蛇之靈。」
「吉時已到，請上船。」
話音剛落，高梨千早便提著沉重的和服裙擺，赤足踩在濕漉漉的地上，一步步踏上木舟。
剛一坐進木舟，沉重的黃金飾品就壓著船身一頭翹了起來。
白衣人立刻上前，將木箱一隻接一隻地搬上船。
船吃水越來越深，發出嘎吱嘎吱不堪重負的聲音，但勉強恢復了平衡。
然後，一個乾瘦，沉默的人影從人群中走出來。
那人穿著跟白衣人同款和服，卻沒有戴面罩。
他眼窩凹陷，顴骨高高聳起，嘴唇緊緊的抿著有點發紫——一張腎虛式的中年人的臉，可能心臟也不太好。
他梳著油光鋥亮的大背頭，戴著小眼鏡，比起參加儀式的祭祀者更像是走錯片場的白領。
神情里則帶著顯而易見的緊張，拼命地維持住假笑，但那笑容非常僵硬。
帶著這樣的假笑，他沉悶地走上木舟，解開了系在岸邊的纜繩。
船槳撐下，水波盪開，小舟慢慢離開湖邊。
「那個人是木曾信人，是高梨千早的守護者。」
不知什麼時候開始，沙耶香也換好了那一身黃金飾品，此刻正站在神津彥後方，自顧自地科普起來。
「每一個新娘都有一個守護者嘛？」
神津彥問。
「理論上來說是這樣的，每一個新娘都有一個守護者，在儀式期間保護新娘的安全，或者說，陪她們走到最後。」
「那個木曾據說已經給千早當了十年的守護者了，今年是第三輪，真是個痴情的傻子。」
「痴情沒什麼不好的吧。」
「那樣不是很蠢嗎？」沙耶香不屑地撇撇嘴，「我才不會真心喜歡上一個男孩子呢，光是想想都覺得冒傻氣。」
說著，沙耶香回過頭來，用她那長有長長睫毛的黑眼睛盯著神津彥，表情一變，露出了有些惡作劇的笑容。
「汪汪君，一會你也要像他一樣替我撐船哦？最愛你了。」
……用人朝前不用人朝後是吧？